CR Smith

Cyrus Rowlett Smith (9 de septiembre de 1899 - 4 de abril de 1990) fue director ejecutivo de American Airlines de 1934 a 1968 y de 1973 a 1974. También fue subcomandante del Comando de Transporte Aéreo durante la Segunda Guerra Mundial y secretario de Comercio de los Estados Unidos por un breve período bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson . Se le considera una de las figuras más importantes en la historia de la aviación estadounidense.

Smith nació el 9 de septiembre de 1899 en Minerva, Texas , ubicada en el condado de Milam , ^{[ 3 ]} hijo de Roy Edgerton Smith y Marion Burck. Smith asistió a la Universidad de Texas a pesar de no haberse graduado de la escuela secundaria. ^{[ 4 ]}

Tras su graduación, Smith trabajó como contable en la firma de contabilidad de Peat Marwick Mitchell . Posteriormente, Smith dirigió varios negocios, entre ellos una tienda de ropa vaquera y una empresa que vendía registros estatales de madres primerizas a fabricantes de artículos para bebés. ^{[ 4 ]}

Las habilidades de Smith fueron reconocidas por primera vez por el industrial texano Alva Pearl Barrett , quien en 1928 fundó la aerolínea Texas Air Transport (TAT), que posteriormente se convirtió en Southern Air Transport . Smith se unió a SAT como vicepresidente en 1929, y a través de una serie de fusiones, SAT pasó a formar parte de American Airlines. El propietario de American, El Cord , contrató a Smith para dirigir la red nacional basándose en su hábil gestión de las operaciones de Southern. En 1934, se convirtió en presidente de American Airlines. ^{[ 2 ]}

En el mundo empresarial, se le conocía por un estilo de liderazgo informal y directo que hacía hincapié en las relaciones cercanas tanto con ejecutivos como con empleados. El presidente de Convair, Jack Naish, señaló que «se puede cerrar un trato de 100 millones de dólares solo con su palabra». ^{[ 5 ]} Generalmente se comunicaba mediante memorandos de una página mecanografiados personalmente. Se decía que Smith conocía a todos los empleados de American Airlines por su nombre hasta el final de su primer mandato como director ejecutivo. Cultivó una estrecha relación con Douglas Aircraft que llevó a American Airlines a convertirse en uno de los principales adoptantes de los Douglas DC-3 y DC-6 ; también fue uno de los primeros impulsores de lo que hoy es el Aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York . ^{[ 6 ]}

Uno de los actos más famosos de Smith fue la publicación de un anuncio titulado "¿Por qué esquivar esta pregunta: ¿Miedo a volar?" en 1934. La seguridad aérea era un tema tabú en aquel entonces, y a Smith se le atribuye ser el primer gerente de aerolínea en hablar abiertamente sobre ello con el público. ^{[ 6 ]}

En 1946, Smith comenzó a romper el monopolio de Pan American en los viajes aéreos internacionales a través de American Overseas Airlines , lo que llevó a la expansión de American en el extranjero. También creó el Admirals Club , el primer sistema de salas VIP de aerolíneas exclusivo para miembros. ^{[ 6 ]} En la década de 1950, ayudó a American a convertirse en la primera aerolínea nacional de aviones a reacción en los EE. UU. al seleccionar el avión Boeing 707 , que salió meses antes que su rival Douglas DC-8 .

Smith desempeñó un papel fundamental en la presión ejercida sobre la FAA para que se implementara una edad de jubilación obligatoria de 60 años para los pilotos de aerolíneas comerciales, en gran parte porque deseaba eliminar a los pilotos mayores y más caros de sus cabinas y reemplazarlos por pilotos más jóvenes con salarios más bajos. Smith estaba convencido de que sería más fácil entrenar a pilotos jóvenes para los nuevos aviones a reacción, ya que existían algunas evidencias anecdóticas que sugerían que los pilotos mayores, en promedio, tardaban más en adaptarse a los nuevos aviones a reacción, que tenían características de control muy diferentes a las de los aviones de hélice. ^{[ 7 ]} La regla de jubilación a los 60 años se justificó públicamente argumentando que los pilotos podrían experimentar problemas de salud después de esa edad. Esta regla se mantuvo vigente desde 1960 hasta 2007, cuando el Congreso votó a favor de elevarla a 65 años argumentando que la regla de los 60 años estaba desactualizada y que ahora era mucho más fácil evaluar a los pilotos para detectar posibles riesgos para la salud. ^{[ 8 ]}

En 1953, Smith cenaba con un ejecutivo de radio de CBS que se quejaba de la falta de anunciantes dispuestos a que sus comerciales se emitieran en plena madrugada, incluso a precios reducidos. Smith llegó a un acuerdo y compró el bloque de horas desde las 11:30  p. m. hasta las 6:00  a. m. exclusivamente para American y creó el programa Music 'Til Dawn . ^{[ 6 ]} Se emitía en nueve de las principales emisoras de radio de CBS en la red de American con música clásica, semiclásica y ligera, con publicidad discreta. Music 'Til Dawn duró 15 años y se convirtió en un programa de radio galardonado con millones de seguidores. ^{[ 9 ]} Smith fue patrocinador de un comité de recaudación de fondos organizado por el Comité de Familias Cubanas para la Liberación de Prisioneros de Guerra , que buscaba recaudar dinero para pagar el rescate fijado por Fidel Castro para la liberación de los cautivos como resultado de la Invasión de Bahía de Cochinos . ^{[ 10 ]}

Otro encuentro casual en 1953 entre Smith y el representante de IBM , Blair Smith, dio como resultado el sistema de emisión de billetes computarizado SABRE . ^{[ 11 ]}

Smith dejó American Airlines en 1968 para convertirse en Secretario de Comercio de los Estados Unidos . Aceptó regresar a American Airlines en 1973 por seis meses, tras un período de mala gestión corporativa y escándalos, mientras la junta directiva buscaba un reemplazo permanente. Una vez transcurridos los seis meses, Smith se retiró definitivamente, declarando que estaba "pensando con la mentalidad de un DC-6 y que este negocio ha cambiado. Sin embargo, si no siguen mi consejo, me enfadaré". ^{[ 6 ]}

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Smith fue uno de los dos presidentes de aerolíneas estadounidenses que dejaron su compañía para unirse al ejército ( Bob Six de Continental Airlines fue el otro). ^{[ 6 ]} Smith se convirtió en coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , ascendiendo finalmente al rango de mayor general en el Comando de Transporte Aéreo . Debido a su estilo de gestión informal pero orientado a los resultados, Smith recibió grandes elogios durante la guerra. Refiriéndose a Smith y al comandante del ATC, el general Harold George , el jefe de la Fuerza Aérea, el general Hap Arnold, escribió que, "sin importar qué misión les asignara, podía contar con que la llevarían a cabo al 100 %". ^{[ 12 ]} Después de la guerra, Smith regresó para dirigir American Airlines.

Smith tenía excelentes contactos políticos, comenzando con una base en Fort Worth y Texas. Era amigo íntimo de muchos políticos texanos prominentes, incluidos Lyndon B. Johnson , Jesse Jones y Sam Rayburn . Smith también tenía una relación muy cercana con la familia Roosevelt, especialmente con Eleanor Roosevelt y su hijo Elliott Roosevelt . ^{[ 13 ]} Eleanor Roosevelt solía recurrir a Smith para los arreglos de viaje. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Smith le presentó a Elliott a su segunda esposa, fue su padrino de boda y lo convenció de mudarse a Fort Worth.

La amistad de Smith con Lyndon Johnson fue la razón principal de su acceso al Gabinete , y se convirtió en Secretario de Comercio de los Estados Unidos tras la renuncia de Alexander B. Trowbridge . Smith sirvió hasta los 69 años, desde el 6 de marzo de 1968 hasta el 19 de enero de 1969. ^{[ 16 ]} Sin embargo, a menudo tuvo conflictos con la administración pública debido a su aversión a la burocracia: en su primer día, se opuso a tener cuatro secretarios y pidió que despidieran a tres de ellos. ^{[ 6 ]} Este choque cultural lo llevó a dejar su puesto después de solo 11 meses y a acogerse a su primer retiro, antes de ser llamado de nuevo a American Airlines en 1973.

Smith se casó con Elizabeth L. Manget en Dallas, Texas , el 29 de diciembre de 1934. Manget explicó su breve matrimonio diciendo: «Amaba a ese hombre, pero no puedo estar casada con una aerolínea». ^{[ 6 ]} Tuvieron un hijo, Douglas Smith. ^{[ 6 ]} Smith nunca volvió a casarse. Tras jubilarse, Smith se mudó de su apartamento en la ciudad de Nueva York a una casa adosada en Washington D. C. A los 85 años, se mudó a Annapolis, Maryland , para estar más cerca de su hijo y sus nietos. ^{[ 6 ]}

La pasión de Smith cuando no trabajaba era la pesca de truchas , y era conocido por regalar costosas cañas de pescar a amigos y colegas a lo largo de su carrera. ^{[ 6 ]} Al hablar de la jubilación con un colega, Smith dijo: "Si no pescas, no hay nada más que hacer". ^{[ 6 ]} Smith era copropietario de un rancho en Ennis, Montana , donde pescaba truchas y criaba ganado. ^{[ 17 ]} Smith era bautista. ^{[ 18 ]}

Colección de arte

Mientras vivía en la ciudad de Nueva York, Smith sentía nostalgia de su Texas natal y comenzó a coleccionar arte del Oeste americano . ^{[ 19 ]} Smith donó 100 pinturas de arte del Oeste americano a su alma mater, la Universidad de Texas , las cuales se exhiben en el Museo de Arte Blanton en Austin, Texas . Esta colección incluye arte de Henry Farny , Maynard Dixon y otros. ^{[ 20 ]} Smith donó una pintura al óleo del Oeste americano, The Romance Makers de Charles Russell, a la Universidad de Notre Dame, y forma parte de la colección del Museo de Arte Raclin Murphy . ^{[ 21 ]} En 1988 se escribió un libro sobre la colección de arte y las donaciones de Smith, titulado Collecting the West: The CR Smith Collection of Western American Art . ^{[ 22 ]}

Smith también tenía una vasta colección de arte náutico , que donó a los Admirals Clubs a lo largo del sistema de rutas de American. ^{[ 6 ]}

Smith murió de un paro cardíaco en Annapolis, Maryland , el 4 de abril de 1990, a la edad de 90 años. ^{[ 17 ]} Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia . ^{[ 23 ]}

• Smith fue galardonado con el premio Horatio Alger en 1961. ^{[ 24 ]}
• En 1974, Smith fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación en Dayton, Ohio. ^{[ 25 ]}
• En 1976 recibió el Premio Tony Jannus por sus destacados logros en el transporte aéreo comercial. ^{[ 26 ]}
• En 1992 fue incorporado al Salón de la Fama de la Asociación de Transporte Aéreo/Avión Cisterna . ^{[ 27 ]}
• American Airlines inauguró el Museo CR Smith en 1993 en su campus corporativo de Fort Worth, Texas . ^{[ 2 ]}
• En 1996, Smith fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . ^{[ 28 ]}
• Smith también recibió el Premio Billy Mitchell y el Premio Memorial Hermanos Wright, además de ser elegido para el Salón de la Fama de los Viajes y el Salón de la Fama de los Negocios. ^{[ 17 ]}
• Smith fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (CBE) en la categoría de Comendador por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 29 ]}

• Museo CR Smith
• Instituto Archbridge – CR Smith
• Asociación Histórica del Estado de Texas – CR Smith