Carretera Canol

La carretera Canol formó parte del Proyecto Canol y se construyó para tender un oleoducto desde Norman Wells, en los Territorios del Noroeste, hacia el suroeste, hasta Whitehorse, en el Yukón , durante la Segunda Guerra Mundial . El oleoducto ya no existe, pero el Gobierno del Yukón mantiene durante los meses de verano el tramo de 449 kilómetros (279 millas) que atraviesa el Yukón . El tramo que aún se conserva en los Territorios del Noroeste se conoce como el Sendero Patrimonial Canol . Tanto la carretera como el sendero están integrados en el Sendero Transcanadiense . 

La carretera Canol comienza en Johnson's Crossing, en la autopista de Alaska , cerca del puente sobre el río Teslin , a 126 kilómetros (78 millas) al este de Whitehorse, Yukón , y se extiende hasta la frontera con los Territorios del Noroeste. La carretera se une a la autopista Robert Campbell cerca de Ross River, Yukón , donde hay un transbordador de cable que cruza el río Pelly y una antigua pasarela peatonal, todavía en uso, que en su día sostenía el oleoducto. 

La construcción y el desarrollo de la autopista de Alaska y los aeródromos a lo largo de la ruta de acceso del noroeste , así como el establecimiento de bases militares en Alaska , llevaron a la conclusión de que se necesitaba una fuente de combustible. En Norman Wells se disponía de petróleo de alta calidad, y el plan consistía en construir un oleoducto hasta Whitehorse.

Diversos componentes, incluyendo piezas procedentes de Texas , fueron trasladados a Whitehorse para la construcción de una refinería . Se construyó una carretera para facilitar el acceso y el mantenimiento del oleoducto.

Inicialmente, el objetivo era trasladar toda la actividad de construcción del oleoducto y la carretera desde el noreste de Alberta hasta Norman Wells . Esto requería el uso de caminos invernales y el transporte fluvial, incluyendo varios porteos para sortear rápidos, lo que pronto se hizo evidente, resultando engorroso, lento y un cuello de botella. Finalmente, la construcción se llevó a cabo tanto desde "Canol Camp" (al otro lado del río Mackenzie, frente a Norman Wells) como desde Whitehorse, y la carretera se unió en las cercanías del paso Macmillan , en las montañas Mackenzie , en la frontera entre el Yukón y los Territorios del Noroeste , el 31 de diciembre de 1943.

El oleoducto de 101,6 mm (4 pulgadas ) se instaló directamente sobre el suelo, y la alta pureza del petróleo permitió que fluyera incluso a -62 °C (-80 °F) . Los trabajadores de la carretera y del oleoducto tuvieron que soportar mosquitos, moscas negras, frío extremo y otras condiciones difíciles. Un cartel de la empresa que contrató a los trabajadores advertía que las condiciones podían ser mortales, e indicaba que quienes no estuvieran dispuestos a soportarlas no debían solicitar el trabajo.   

El flujo de petróleo comenzó en 1944, pero se interrumpió el 1 de abril de 1945, al no haber funcionado de forma totalmente satisfactoria. Se instalaron algunos oleoductos suplementarios para distribuir el producto de la refinería de Whitehorse, que también cerró en 1945. Se entregaban doce buques cisterna de petróleo a Alaska anualmente, a pesar de la amenaza que suponía la ocupación japonesa de las Aleutianas, mientras que Canol solo suministraba el equivalente a un buque cisterna.

Algunos de los oleoductos complementarios permanecieron activos hasta la década de 1990, aunque el flujo de la línea a Skagway, Alaska , se invirtió y fue utilizada por el ferrocarril White Pass and Yukon Route para transportar productos petrolíferos al Yukón.

Posteriormente, se desmantelaron tramos del oleoducto principal entre Whitehorse y Canol, que se vendieron para su uso en otros lugares. La refinería fue adquirida a principios de 1948 por Imperial Oil , desmantelada y transportada en camiones a Alberta para el descubrimiento de petróleo en Leduc .

La carretera es el legado que perdura del Proyecto Canol . Aunque fue abandonada entre 1946 y 1947, los 240 kilómetros más meridionales se reabrieron en 1958 para conectar Ross River, en el Yukón , con la Carretera de Alaska. Una mina de molibdeno operó brevemente a lo largo de este tramo a finales de la década de 1950. 

Los siguientes 210 km (130 millas) desde Ross River hasta la frontera de los Territorios del Noroeste se reabrieron en 1969 para fomentar el desarrollo minero. ^{[ 1 ]} 

La carretera estuvo designada como Carretera del Yukón 8 hasta 1978, cuando pasó a llamarse Carretera del Yukón 6.

El tramo de carretera que sigue en el Yukón apenas ha cambiado desde 1945, aunque algunos de los puentes originales de un solo carril han sido reemplazados por alcantarillas , y aún se conservan varios puentes Bailey de un solo carril . Hay muy pocos puentes de dos carriles en la carretera. Muchos están señalizados con un letrero que indica diferentes límites de peso para vehículos por encima y por debajo de los -35 °C (-31 °F) , lo cual parece redundante ya que la carretera está cerrada en invierno, cuando se dan esas temperaturas.  

Es una carretera sinuosa y montañosa, similar a la antigua autopista de Alaska (que desde entonces ha sido considerablemente mejorada); no se recomienda para autocaravanas y el tráfico es muy escaso. En ocasiones, la dirección de la carretera se indica con señales que muestran el símbolo de carretera sinuosa. Hay pocas barandillas de seguridad y, aparte de un camping público, no existen otros servicios, excepto en Ross River.

Erik Nielsen, exmiembro del Parlamento de Yukón , era propietario de una cabaña en Quiet Lake que utilizaba como refugio , y en las reuniones del partido, algunas personas se presentaban con carteles que las identificaban como delegados de Quiet Lake. En Quiet Lake se encontraba una pequeña embarcación que los oficiales militares usaban para recreación durante la guerra; esa embarcación ahora se exhibe en el Museo del Transporte en Whitehorse .

El cantante de folk canadiense Stan Rogers escribió e interpretó una canción llamada " Canol Road ", que menciona varios asentamientos de la zona.

El kilómetro cero de la carretera de Canol se ubicaba en el campamento de Canol, al que los vehículos de Norman Wells llegaban tras recorrer cuatro millas a través del hielo del río Mackenzie en invierno. ^{[ 2 ]} Desde las orillas del río Mackenzie (hito kilométrico -7), la carretera se extiende 236 millas (380 km) hacia el suroeste hasta la frontera con el Yukón. El principal centro de administración y operaciones del proyecto, que incluía un gran aeródromo, se encontraba en el campamento de Canol (hito kilométrico 0). ^{[ 2 ]} 

La carretera Canol Road no recibe mantenimiento en los Territorios del Noroeste y todos los puentes han desaparecido. La carretera sigue siendo transitable durante un tramo al este de la frontera con Yukón, dependiendo de las capacidades del vehículo. Es común que los vehículos lleguen hasta la pista de aterrizaje y los edificios ubicados en el kilómetro 222 (medido desde Camp Canol).

Es improbable que se repare el tramo de los Territorios del Noroeste para el uso de automóviles. Se trata de una ruta extremadamente difícil en algunos tramos y el estado de la carretera se ha deteriorado gravemente. Si existiera demanda de una carretera entre Ross River y la región de Sahtu , sería más lógico construir una ruta completamente nueva, la cual fue recomendada en 1942 por el miembro de las Primeras Naciones encargado de trazar dicha ruta. Esta ruta nacería en las montañas frente a Tulita, en los Territorios del Noroeste .

Los 350 kilómetros (220 millas) de la carretera Canol entre el kilómetro 225 en la frontera con Yukón y el río Mackenzie son ahora el Sendero Patrimonial Canol , que se recorre practicando senderismo y ciclismo de montaña. 

La limpieza de la sección de los Territorios del Noroeste se ha estado llevando a cabo desde 2007 para retirar el antiguo cableado telegráfico, eliminar materiales peligrosos y demoler o tapiar edificios antiguos. ^{[ 3 ]} Cuando se complete la remediación, se permitirá la creación de un parque territorial según lo establecido en el Acuerdo Integral de Reclamación de Tierras de Sahtu Dene y Metis . ^{[ 4 ]}

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Stan Rogers escribió una canción titulada "Canol Road", que aparece en su álbum Northwest Passage . ^{[ 6 ]} La canción describe a un hombre que asesina a alguien en una pelea de bar, intenta escapar de la policía en Canol Road y posteriormente muere congelado. ^{[ 7 ]}

• Sendero patrimonial de Canol
• Proyecto Canol
• Yacimiento de esquisto de Canol
• Lista de carreteras territoriales del Yukón

• Gage, SR (1990). Un paseo por la carretera de Canol: Explorando el primer gran oleoducto del norte . Mosaic Press . ISBN 978-0-88962-438-2.Reimpreso en 2012 por la Sociedad Histórica de Norman Wells (Cubre la historia del oleoducto y la descripción de la ruta de senderismo).

• Sitio de los Archivos del Yukón en construcción en la carretera de Canol
• Cronología histórica de los Archivos de los Territorios del Noroeste (NWT) 1942 CANOL
• Resumen del proyecto Canol en americanheritage.com
• Fotografías y descripción del viaje por la carretera South Canol.
• Historia de la carretera Canol

61°16′09″N 133°00′17″W / 61.269153°N 133.004633°W / 61.269153; -133.004633