División Este (CFL)

El primer club de fútbol organizado en Canadá fue el Hamilton Foot Ball Club , predecesor de los Hamilton Tiger-Cats , en 1869. A este le siguió la formación del Montreal Foot Ball Club en 1872, el Toronto Argonaut Football Club en 1873 y el Ottawa Football Club (los futuros Ottawa Rough Riders) en 1876. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las primeras competiciones organizadas se formaron en 1883 con la fundación de la Ontario Rugby Football Union (ORFU) y la Quebec Rugby Football Union (QRFU). En aquel entonces, el deporte se conocía generalmente como rugby union o rugby football , debido a la similitud de sus reglas con las del rugby union, si bien esto cambiaría drásticamente en las décadas siguientes. Al año siguiente, las dos uniones provinciales formaron la Canadian Rugby Football Union (CRFU), cuyo primer campeonato nacional se alzó con la victoria en Montreal . La CRFU se disolvió antes de finalizar la década, pero se reorganizó como la Canadian Rugby Union (CRU) en 1891, cuyo primer campeonato fue ganado por Osgoode Hall al año siguiente.

El cambio de siglo XX estuvo marcado por transformaciones fundamentales en las reglas del juego. La ORFU fue la primera competición en adoptar las Reglas Burnside , que revolucionarían el fútbol canadiense. La QRFU y la CRU se resistieron inicialmente a los cambios, pero para 1906 las Reglas Burnside ya estaban vigentes en Ontario y Quebec . Si bien aún quedaban por llegar cambios sustanciales (como el pase hacia adelante ), el fútbol canadiense moderno evolucionaría finalmente a partir del código de John Thrift Meldrum Burnside.

WA Hewitt fue vicepresidente de la ORFU y representó a los Toronto Argonauts. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Buscó que la ORFU tuviera reglas de juego uniformes con la CRU, con preferencia por usar el sistema de juego snap-back utilizado en Ontario. ^{[ 5 ]} En diciembre de 1906, The Gazette informó que una propuesta originada en Ottawa para que la ORFU y la QRFU se fusionaran, lo que permitiría un mayor nivel de juego y crearía rivalidades. ^{[ 4 ]} Hewitt ayudó a organizar la reunión que estableció la IRFU en 1907.

En 1907, en una reunión organizada por Hewitt, ^{[ 6 ]} los Hamilton Tigers y los Toronto Argonauts de la ORFU se unieron al Montreal Foot Ball Club y a los Ottawa Rough Riders de la QRFU (Ottawa había estado alternando entre las dos uniones durante los últimos años) para formar una competición de élite, la Interprovincial Rugby Football Union (más conocida como los "Cuatro Grandes"). Montreal ganó el primer campeonato ese año, llevándose a casa el Trofeo James Dixon. En 1909, Lord Grey , el gobernador general de Canadá , donó un trofeo para ser otorgado al campeón de la CRU. El trofeo, que pasó a ser conocido como la Copa Grey , no fue ganado por un club de la IRFU hasta que los Hamilton Tigers lo conquistaron en 1913. Tras la temporada de 1915, la IRFU suspendió la competición debido a la Primera Guerra Mundial y no la reanudó por completo hasta 1920.

Desde 1925 hasta 1953, los equipos de la IRFU dominaron el fútbol canadiense, ganando 18 de las 26 Copas Grey que disputaron sus clubes en ese lapso (la IRFU suspendió sus operaciones entre 1942 y 1944 debido a la Segunda Guerra Mundial ). Durante este período, el nivel de juego en la IRFU se consideraba a la par de cualquier liga de Norteamérica. Los Cuatro Grandes atrajeron un considerable interés en Estados Unidos e incluso sus partidos fueron televisados ​​por la National Broadcasting Company durante un tiempo en la década de 1950 (de hecho, estos partidos tenían mayor acceso que los de la NFL). Este interés finalmente disminuyó a medida que la National Football League ganaba prominencia y la American Football League aumentaba su popularidad. Durante este tiempo, la IRFU se profesionalizó cada vez más. Sin embargo, para mantener la apariencia de amateurismo, los jugadores solían cobrar en negro.

A mediados de la década de 1950, los Cuatro Grandes habían abandonado toda pretensión de amateurismo, y era evidente que se trataba de una competición de mucho mayor nivel que la ORFU (la unión de Quebec había desaparecido a principios de siglo), la única unión puramente amateur que aún competía por la Copa Grey. Además, la Unión Interprovincial de Fútbol del Oeste (WIFU) se fortaleció rápidamente tras su formación en 1936, y a finales de la década de 1940 su nivel de juego era comparable al de la IRFU. El campeón de la WIFU se había enfrentado al campeón de los Cuatro Grandes en la final de la Copa Grey cada temporada desde 1945, y demostró ser capaz de ganar la Copa Grey con regularidad durante esta década. Tras la temporada de 1954, la ORFU dejó de competir por la Copa Grey, convirtiendo así el partido en una contienda entre los campeones de la IRFU en el Este y la WIFU en el Oeste. Aunque pasaron otros cuatro años antes de que los amateurs quedaran formalmente excluidos de la Copa Grey, esto marca el inicio de la era moderna del fútbol canadiense.

En 1956, los Cuatro Grandes y la WIFU acordaron formar el Consejo Canadiense de Fútbol Americano . En 1958, el CFC se retiró de la CRU y pasó a llamarse Liga Canadiense de Fútbol Americano . La nueva liga asumió el control de la Copa Grey, aunque esta ya había sido el campeonato profesional de facto durante los cuatro años anteriores.

La IRFU cambió su nombre a Conferencia de Fútbol del Este en 1960. En 1961, la EFC acordó un calendario parcialmente interconectado con lo que entonces se conocía como la Conferencia de Fútbol del Oeste . Aunque la EFC formaba parte de la CFL, su fusión con la WFC fue solo parcial durante las dos décadas siguientes. Durante este tiempo, las conferencias mantuvieron una considerable autonomía, al igual que las dos ligas de las Grandes Ligas de Béisbol operaron durante el siglo XX. Por ejemplo, la Conferencia del Este tuvo un formato de playoffs diferente hasta 1973 y un calendario más corto hasta 1974. Durante este período, la asistencia a los estadios aumentó sustancialmente para la mayoría de los clubes y los ingresos por televisión cobraron mayor importancia. Sin embargo, en la década de 1980, el aumento de los salarios de los jugadores había causado considerables pérdidas financieras a algunos equipos. En un esfuerzo por fortalecer la estabilidad de la liga, la CFL decidió proceder con una fusión completa de las dos conferencias regionales.

En 1981, las dos conferencias de la CFL acordaron una fusión completa y un calendario totalmente interconectado. Si bien la EFC continuó operando desde entonces como la División Este de la CFL, la autoridad total recayó entonces en la CFL. La decisión de crear un calendario totalmente interconectado significó que los equipos jugaran menos partidos divisionales; por consiguiente, la liga decidió añadir dos partidos divisionales adicionales por equipo, extendiendo así el calendario a 18 partidos por equipo a partir de 1986.

La División Este ha experimentado grandes cambios desde la disolución de la EFC. Tras la temporada de 1981, los Montreal Alouettes desaparecieron. Fueron refundados a tiempo para la temporada de 1982 como los Montreal Concordes . Los nuevos propietarios recuperaron el nombre de Alouettes en 1986, pero esta franquicia desapareció poco antes del inicio de la temporada regular de 1987. En consecuencia, los Winnipeg Blue Bombers , el equipo más oriental de la División Oeste, fueron transferidos a la División Este para mantener el mismo tamaño entre ambas divisiones. Esto dio lugar a la primera Copa Grey "totalmente del Oeste" en 1988, cuando los Blue Bombers ganaron el campeonato de la División Este por primera vez.

En 1994, la CFL decidió expandirse aún más en Estados Unidos tras admitir a los Sacramento Gold Miners como el primer equipo estadounidense un año antes. Esto propició la incorporación de dos equipos estadounidenses a la División Este: los Shreveport Pirates y un equipo de Baltimore que, posteriormente, se llamaría Stallions después de que la NFL impidiera con éxito que el equipo utilizara el nombre de "Colts". Baltimore se alzó con el campeonato de la División Este en 1994. Para la temporada de 1995, los ocho equipos canadienses compitieron en la División Norte, mientras que los cinco equipos estadounidenses conformaron la División Sur.

Sin embargo, antes de la temporada de 1996, todos los clubes estadounidenses se disolvieron. El propietario de uno de ellos, los Stallions, campeones de la Grey Cup, trasladó su organización a Montreal como la tercera y actual encarnación de los Alouettes. No obstante, si bien ahora se considera oficialmente que los Alouettes suspendieron sus operaciones entre 1987 y 1995, no reconocen su pasado como los Stallions. Se restableció la alineación divisional anterior a 1987, solo para ver a Winnipeg regresar al Este después de una temporada cuando los Ottawa Rough Riders desaparecieron. Los Blue Bombers regresaron al Oeste en 2002 después de que los Ottawa Renegades comenzaran a jugar en la capital del país. Con la suspensión de los Renegades en 2006, los Blue Bombers fueron transferidos nuevamente a la División Este. Con el inicio de la temporada de los Ottawa Redblacks de la División Este en 2014, los Blue Bombers regresaron a la División Oeste.

Antes de 1954, los clubes del Este dominaban la Grey Cup. Sin embargo, durante la mayor parte de la era moderna, el Oeste ha estado en igualdad de condiciones y, en las últimas décadas, a menudo ha dominado al Este en la temporada regular. Entre 1954 y 2016, el Este ganó 27 Grey Cups y perdió 35. Esto sin contar la temporada de 1995. Dos de las victorias del Este en la Grey Cup fueron de los Blue Bombers, que han jugado en el Oeste durante la mayor parte de su historia.