DF-21

Se trata de un misil balístico antibuque con un alcance máximo superior a 1450 kilómetros (900 millas; 780 millas náuticas) , según el Centro Nacional de Inteligencia Aeroespacial de EE. UU . El Centro de Inteligencia no creía que estuviera desplegado en 2009. ^{[ 14 ]} A partir de 2009  Se creía que el sistema de guiado aún estaba en un proceso evolutivo a medida que se añadían más UAV y satélites. ^{[ 16 ]}

El Departamento de Defensa de EE. UU. declaró en 2010 que China ha desarrollado y alcanzado la capacidad operativa inicial (IOC) ^{[ 17 ]} de un misil balístico antibuque terrestre hipersónico ^{[ 18 ]} armado convencionalmente basado en el DF-21. Este es el primer ASBM y sistema de armas capaz de apuntar a un grupo de ataque de portaaviones en movimiento desde lanzadores móviles terrestres de largo alcance. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Se cree que el DF-21D emplea vehículos de reentrada maniobrables (MaRV) con un sistema de guiado terminal. Dicho misil puede haber sido probado en 2005-2006, y el lanzamiento de los satélites Jianbing/ Yaogan proporcionaría a China información de objetivos a partir de SAR ( radar de apertura sintética ) e imágenes visuales respectivamente. Las mejoras aumentan la capacidad de China para impedir que los portaaviones estadounidenses operen en el estrecho de Taiwán . ^{[ 22 ]} Algunos también han sugerido que China podría desarrollar un DF-21D con múltiples vehículos de reentrada . ^{[ 23 ]}

Para respaldar esto, se ha observado por satélite un campo de pruebas en el desierto de Taklamakan, posiblemente utilizado para probar el DF-21 (y misiles similares ). Estas instalaciones, que cuentan con maquetas de alta fidelidad de buques de guerra estadounidenses, se utilizan para analizar la ojiva, los sistemas de guiado y el impacto del misil. Los objetivos forman parte de los esfuerzos del Ejército Popular de Liberación para desarrollar sus capacidades de negación de acceso/área (A2/AD). ^{[ 24 ]}

En 2009, el Instituto Naval de los Estados Unidos declaró que "actualmente... no había defensa contra [una ojiva capaz de destruir un portaaviones de un solo golpe]" si funcionaba como se teorizaba. En 2010 se informó que China estaba finalizando el desarrollo de una ojiva MaRV para el DF-21. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} La Armada de los Estados Unidos ha respondido cambiando su enfoque de una fuerza de bloqueo cercano de buques de aguas poco profundas a volver a construir destructores de defensa contra misiles balísticos (BMD) de aguas profundas. ^{[ 18 ]} Estados Unidos también ha asignado la mayoría de sus buques con capacidad de defensa contra misiles balísticos al Pacífico, extendió el programa BMD a todos los destructores Aegis y aumentó la adquisición de misiles SM-3 BMD. ^{[ 32 ]} Estados Unidos también tiene una gran red optimizada para rastrear lanzamientos de misiles balísticos que puede dar a los grupos de portaaviones suficiente advertencia para alejarse del área objetivo mientras el misil está en vuelo. ^{[ 33 ]} Las defensas cinéticas contra el DF-21D serían difíciles. El interceptor principal de misiles balísticos de la Armada, el SM-3, no sería efectivo ya que está diseñado para interceptar misiles en la fase intermedia del curso en el espacio, por lo que tendría que ser lanzado casi inmediatamente para impactar antes de la reentrada o desde un buque Aegis posicionado bajo su trayectoria de vuelo. El SM-2 Block 4 puede interceptar misiles que reentran en la atmósfera, pero la ojiva realizará maniobras de alta G que pueden complicar la intercepción. ^{[ 34 ]} Para 2016, la Armada de los EE. UU. estaba probando el SM-6 , mucho más capaz , que está diseñado para interceptar misiles balísticos en la fase terminal. ^{[ 35 ]} El SM-6 comenzó a desplegarse en 2013. ^{[ 36 ]}

Algunos expertos han afirmado que el uso de un misil de este tipo podría conducir a un intercambio nuclear, a una carrera armamentística regional con India y Japón, y al fin del Tratado INF entre Estados Unidos y la Unión Soviética , del cual la República Popular China no es parte. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La aparición del DF-21D ha llevado a algunos analistas a afirmar que estos misiles, capaces de destruir portaaviones, han vuelto obsoleto el uso de estos buques por parte de Estados Unidos, ya que son demasiado vulnerables ante esta nueva arma y su coste no justifica la inversión. Sin embargo, los líderes militares de la Armada y la Fuerza Aérea estadounidenses no lo consideran un factor determinante que descarte por completo a los portaaviones.

En primer lugar, es posible que el misil no pueda destruir su objetivo por sí solo, ya que se cree que la ojiva solo es suficiente para infligir una "inutilización de la misión" que impide que un portaaviones realice operaciones de vuelo. ^{[ 39 ]}

En segundo lugar, está el problema de encontrar su objetivo. El DF-21D tiene un alcance estimado de entre 1035 y 1726 millas (899 y 1500 millas náuticas; 1666 y 2778 km) , por lo que un grupo de batalla de portaaviones tendría que ser localizado por otros medios antes del lanzamiento. Los radares de largo alcance no pueden determinar la ubicación exacta de un portaaviones y tendrían que usarse junto con satélites de reconocimiento chinos. Si bien también se podrían usar aviones de reconocimiento y submarinos para buscar el portaaviones, son vulnerables a las defensas del grupo de batalla de portaaviones. ^{[ 39 ]}   

Finalmente, aunque el DF-21D cuenta con radar y sensores ópticos para el seguimiento, aún no se ha probado contra un buque que se desplace en alta mar a una velocidad de hasta 55 km/h (30 nudos; 34 mph) , y mucho menos contra buques que utilicen contramedidas y obstáculos. La "cadena de ataque" del misil requiere procesar y actualizar constantemente los detalles de la ubicación del portaaviones, preparar el lanzamiento, programar la información y disparar. El concepto de batalla aeronaval del ejército estadounidense implica interrumpir dichas cadenas de ataque. ^{[ 39 ]} Algunos analistas estadounidenses creen que el DF-21D no vuela más rápido que Mach 5. ^{[ 40 ]}   

El DF-21D podría no ser tan rápido como se teoriza. Si bien los misiles balísticos reingresan a la atmósfera a velocidades entre Mach 8 y 15 a una altitud de 50 km (160 000 pies) , la creciente resistencia del aire en la región más densa de la baja atmósfera reduce la velocidad terminal a alrededor de Mach 2 a 3-5 km (9800-16 400 pies) . No puede adquirir su objetivo hasta este punto debido al bloqueo de ionización, lo que deja un tiempo relativamente corto para buscar un barco. Esto podría permitir que el objetivo abandone el área si el misil es detectado lo suficientemente pronto antes de que active sus sensores terminales, y la menor velocidad al reingresar lo hace vulnerable a los interceptores de misiles. ^{[ 41 ]}    

El misil fue mostrado al público durante el Desfile del Día de la Victoria de China de 2025. ^{[ 42 ]}

El 26 de agosto de 2020, junto con un DF-26B, se lanzó un DF-21D a una zona del Mar de China Meridional entre Hainan y las Islas Paracel , un día después de que China declarara que un avión espía estadounidense U-2 había entrado en una zona de exclusión aérea sin su permiso durante un ejercicio naval chino con fuego real en el Mar de Bohai, frente a su costa norte ^{[ 43 ]} y cuando Washington incluyó en su lista negra a 24 empresas chinas y sancionó a personas que, según afirmó, participaban en actividades militares y de construcción en el Mar de China Meridional. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Posteriormente, funcionarios estadounidenses determinaron que la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (PLARF) había disparado un total de cuatro misiles balísticos de alcance medio. ^{[ 45 ] [ 44 ]} Las pruebas de misiles provocaron críticas de Japón, el Pentágono y Taiwán. ^{[ 45 ] [ 44 ] [ 47 ]}