Chattahoochee CSS

El CSS Chattahoochee fue un cañonero de vapor con doble hélice construido en Saffold, Georgia ; recibió su nombre del río en cuyas orillas fue construido. El cañonero entró en servicio en la Armada de los Estados Confederados en febrero de 1863.

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, la Armada de los Estados Confederados buscó una manera de romper el bloqueo impuesto por la Armada de los Estados Unidos en la Bahía de Apalachicola , que impedía que la mayor parte del comercio marítimo llegara a Apalachicola, Florida , Columbus, Georgia , y otros puntos en el río Apalachicola y su afluente, el río Chattahoochee . El plan era construir buques de guerra aptos para la navegación cerca del centro industrial de Columbus y navegar con ellos río abajo hasta la Bahía de Apalachicola para desafiar a los buques de la Armada de los Estados Unidos que estaban de servicio de bloqueo allí. ^{[ 2 ]} En octubre de 1861, la Armada de los Estados Confederados contrató a David S. Johnston de Saffold, Georgia, para construir una cañonera. Originalmente se esperaba que estuviera terminada en cuatro meses, pero la cañonera finalmente se entregó con 10 meses de retraso, el 8 de diciembre de 1862, todavía necesitando trabajo. Fue comisionada el 24 de febrero de 1863, como el CSS Chattahoochee . El Chattahoochee era una goleta de tres mástiles con dos máquinas de vapor, de 40 m (130 pies ) de eslora, 9,1 m (30 pies) de manga y un calado de 2,4 m (8 pies ) en la popa. Utilizando tanto las máquinas como las velas, era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . ^{[ 3 ]}     

El teniente Catesby ap Roger Jones fue asignado al mando del Chattahoochee en julio de 1862. Jones había estado a cargo de la conversión del USS Merrimack capturado en el acorazado CSS Virginia , y sirvió como teniente en el Virginia en su primera batalla. Cuando el capitán del Virginia resultó herido en esa batalla, Jones asumió el mando del barco para su batalla al día siguiente contra el USS Monitor . Tras su llegada a Saffold, Jones participó en la finalización de la construcción del Chattahoochee . Se quejó de la dificultad para encontrar suministros para el barco. Para septiembre, ya tenía a sus oficiales reunidos, pero no tenía tripulación. ^{[ 4 ]}

Mientras el Chattahoochee estaba en construcción, el Ejército de los Estados Confederados abandonó la ciudad de Apalachicola, exponiendo los valles de los ríos Apalachicola, Chattahoochee, Flint y Chipola a incursiones e invasiones de las fuerzas de la Unión. Los gobernadores de Alabama, Florida y Georgia apelaron al Ejército para protegerse contra tales invasiones colocando obstáculos en el río Apalachicola e instalando baterías a lo largo de sus orillas. Para cuando el Chattahoochee fue comisionado, los obstáculos en el río bloquearon su acceso a la bahía de Apalachicola y al Golfo de México. ^{[ 5 ]} A finales de 1862, una cadena atada a balsas hundidas había sido extendida a través del río en "The Narrows", una serie de curvas en el río 36 millas (58 km) río arriba de la ciudad de Apalachicola. La cadena atrapó troncos, árboles y otros escombros que flotaban río abajo. Para el 1 de marzo de 1863, los restos capturados se acumulaban a lo largo de 91 metros (100 yardas) desde la cadena, con un espesor suficiente para que un hombre pudiera cruzarlos. Ya se habían instalado baterías de artillería en Ricco's Bluff y Alum Bluff, a 90 y 135 kilómetros (56 y 84 millas ) río arriba de Apalachicola, respectivamente. El "Narrows" se encontraba en medio de un pantano, pero se construyeron terraplenes artificiales a ambos lados del río para las baterías de artillería. ^{[ 6 ] [ 7 ]}   

El Chattahoochee pasó la primera parte de 1863 en pruebas, sometiéndose a reparaciones y entrenando a la tripulación. Hubo constantes problemas con los motores y, el 30 de enero, chocó contra una roca, provocando una importante fuga. El barco ya no pudo cumplir su propósito original: navegar hasta el Golfo y hundir o ahuyentar a los buques de la Armada estadounidense que lo bloqueaban. El barco ni siquiera llegó al obstáculo en The Narrows, donde al menos podría haber servido como batería flotante para ayudar a protegerlo. Aunque lejos del combate, el barco sufrió bajas entre la tripulación, tanto por muerte como por deserción. A finales de enero de 1863, el teniente Jones fue trasladado a Texas y reemplazado a finales de febrero por el teniente John Julius Guthrie. ^{[ 8 ]}

A principios de abril de 1863, el Chattahoochee navegó río abajo para visitar las baterías de cañones a lo largo del río (aunque no hasta The Narrows), y luego se estacionó en la ciudad de Chattahoochee, Florida, donde el río Chattahoochee se unía al río Flint para formar el río Apalachicola. A finales de mayo, la Armada de los Estados Unidos supo que un barco que burlaba el bloqueo, el Fashion , estaba cargando algodón en un desembarcadero al norte de la ciudad de Apalachicola. El teniente comandante George H. Morris, del USS Port Royal, envió tres botes que capturaron al Fashion y lo llevaron de regreso al Port Royal . El teniente Guthrie recibió noticias de la maniobra de la Unión y navegó con el Chattahoochee río abajo para ayudar al Fashion . El Chattahoochee fue detenido en un banco de arena cerca del sitio actual de Blountstown , donde el agua tenía solo 7.5 pies (2.3 m) de profundidad, demasiado poco profunda para su calado de 8 pies (2.4 m) . Mientras esperaba a ver si el río crecía lo suficiente como para permitir que el Chattahoochee cruzara la barra, Guthrie se enteró de que el Fashion había sido capturado y sacado del río, y decidió regresar al Chattahoochee al día siguiente, 27 de mayo . ^{[ 9 ]}  

La tripulación comenzó a alimentar la caldera, pero no bombeó agua durante casi dos horas, y la caldera explotó alrededor del mediodía. Diecinueve personas a bordo del Chattahoochee murieron o fallecieron posteriormente a causa de sus heridas, incluyendo dos o tres que se ahogaron al intentar nadar hasta la orilla. Se envió un mensaje río arriba, y otro barco llegó al lugar del naufragio en plena noche. Los muertos y heridos fueron trasladados a las orillas del río, donde quedaron expuestos a la intemperie. Durante todo el día del 27 de mayo, un huracán se había estado desplazando hacia el valle del río Apalachicola. El huracán tocó tierra como tormenta de categoría 2 cerca de la ciudad de Apalachicola al amanecer del 28 de mayo. Los heridos permanecieron en la orilla sin protección contra el viento y la lluvia durante más de 24 horas mientras el huracán pasaba. Los cuerpos y los heridos fueron llevados de vuelta al Chattahoochee. Los heridos no recibieron atención médica adecuada hasta cinco días después de la explosión. Una lenta fuga finalmente hundió el Chattahoochee 40 horas después de la explosión. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

David Johnston, quien había construido el Chattahoochee , reflotó el barco hundido, pero lo dejó en su astillero, donde se le extrajo gran parte de su equipo. La reparación del barco en el Astillero Naval de Columbus finalmente comenzó en diciembre de 1863. El teniente George Washington Gift , quien había servido bajo las órdenes de Catesby Jones en Virginia y en el Chattahoochee , y luego continuó en ese barco bajo las órdenes de John Guthrie, fue puesto al mando del Chattahoochee en marzo de 1864. A finales de abril, Gift intentó llevar el Chattahoochee reparado a una incursión contra barcos de la Armada estadounidense cerca de Apalachicola, pero encalló, y Gift fue transferido a un vapor civil. A principios de junio, Gift recibió la orden de devolver el Chattahoochee al Astillero Naval de Columbus, y él y su tripulación fueron enviados a Savannah, Georgia, para tripular el CSS Waterwitch . Las reparaciones del Chattahoochee nunca se completaron, y no volvió al servicio antes del final de la guerra. ^{[ 12 ]}

Cuando los confederados abandonaron el río Apalachicola en diciembre de 1864, el Chattahoochee fue trasladado río arriba por el Chattahoochee; fue hundido cerca de Columbus el 17 de abril de 1865 para evitar su captura, justo cuando las tropas de la Unión se acercaban a la ciudad.

El Chattahoochee permaneció sumergido hasta 1963, cuando sus restos hundidos fueron encontrados dentro de los límites de Fort Benning . Posteriormente fueron recuperados y una parte de su casco y sus máquinas de vapor originales regresaron a su hogar en Columbus, donde fueron exhibidos en el Museo Naval Nacional de la Guerra Civil . ^{[ 13 ]} Debido a que fue hundido y permaneció sumergido durante un siglo, el Chattahoochee es el único cañonero de la Armada Confederada que sobrevivió hasta la era moderna. ^{[ 14 ]}

• "CSS Chattahoochee " . Asociación de Buques Navales Históricos . Archivado del original el 14 de octubre de 2007. Consultado el 27 de mayo de 2019 .
• Ware, Lynn Willoughby (otoño de 1986). "Encanto y hastío: las experiencias de la tripulación del CSS Chattahoochee". The Georgia Historical Quarterly . 70 (3): 409– 432. JSTOR 40581544 . 
•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, de dominio público .

• " Una investigación de los restos de la cañonera confederada CSS Chattahoochee " Archivado el 17 de octubre de 2012 en Wayback Machine , Programa de Historia Marítima e Investigación Subacuática de la Universidad de East Carolina.

• Vídeo de C-SPAN sobre el CSS Chattahoochee en el Museo Naval Nacional de la Guerra Civil.