USS Water Witch (1851)

El tercer USS Water Witch era un cañonero de ruedas laterales con casco de madera que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense . Es conocido principalmente por haber sido atacado por Paraguay en 1855. En 1864 fue capturado por la Armada de los Estados Confederados y posteriormente se incorporó a ella como CSS Water Witch .

El Water Witch fue botado por el astillero naval de Washington en 1851 y entró en servicio durante el invierno de 1852-53 , bajo el mando del teniente Thomas Jefferson Page .

El 8 de febrero de 1853, la cañonera zarpó de Norfolk, Virginia , para un extenso viaje de exploración y reconocimiento a lo largo de la costa atlántica de la parte sur de Sudamérica y de los ríos que drenan esa parte del continente. Durante los años siguientes, realizó estudios de los ríos de Paraguay , Argentina y Uruguay . En febrero de 1855, mientras el pequeño vapor exploraba la cuenca del Río de la Plata , fue atacado por el Fuerte Itapirú de Paraguay. El bombardeo causó la muerte de un miembro de su tripulación (el timonel Samuel Chaney) y puso fin a su misión de reconocimiento en el río. Sin embargo, la cañonera continuó su misión en otras áreas de la costa sureste de Sudamérica hasta 1856. El 8 de mayo de 1856, regresó al Astillero Naval de Washington para reparaciones y fue dada de baja el día 12.

El buque volvió a entrar brevemente en servicio durante el verano de 1858, pero su siguiente servicio activo se produjo tras otra puesta en servicio el 17 de septiembre de ese mismo año. Se dirigió a la costa de Sudamérica como parte de la expedición a Paraguay, al mando del oficial de bandera William B. Shubrick, para obtener una disculpa e indemnización de Paraguay por el incidente ocurrido en 1855. En enero de 1859, el Water Witch y el Fulton llegaron a Asunción , la capital de Paraguay; y, con el apoyo de los buques de guerra, un comisionado estadounidense, James B. Bowlin , inició negociaciones con los paraguayos. Como resultado de esa expedición, Paraguay ofreció una disculpa satisfactoria a los Estados Unidos, indemnizó a la familia del tripulante del Water Witch fallecido y otorgó a los Estados Unidos un nuevo y muy ventajoso tratado comercial.

Tras la resolución de las dificultades con Paraguay, el Water Witch reanudó sus misiones de reconocimiento en esa región del mundo. Dichas operaciones, interrumpidas por periodos de inactividad en Estados Unidos, se prolongaron hasta el otoño anterior al estallido de la Guerra Civil. Fue dado de baja nuevamente, esta vez en el astillero naval de Filadelfia , para reparaciones el 1 de noviembre de 1860.

Regresó al servicio activo el 10 de abril de 1861, apenas dos días antes del bombardeo de Fort Sumter por el general Beauregard , que dio inicio a las hostilidades entre el Norte y el Sur. Navegando vía Key West, Florida , se unió al Escuadrón de Bloqueo del Golfo frente a Pensacola, Florida , el 2 de mayo. Allí, su misión inicial consistió en el servicio de mensajería y el transporte de correo entre los bloqueadores y su base en Key West. También transportaba correo a La Habana , Cuba.

Sin embargo, más tarde ese mismo verano, su destino fue trasladado a la zona cercana a la desembocadura del río Misisipi . Permaneció allí hasta principios de 1862. Durante los meses siguientes, realizó varias incursiones de reconocimiento en la desembocadura del Misisipi, misiones posibles gracias a su escaso calado. En una de estas incursiones, los buques de la Flota Federal fueron atacados por el ariete confederado Manassas y la cañonera reconvertida Ivy . El Water Witch se enfrentó brevemente al Ivy , pero nunca llegó a encontrarse con el ariete, que se dirigió directamente hacia el Richmond y lo dañó . Los buques de la Unión cruzaron de nuevo la barra; y los confederados se retiraron río arriba, ya que el Manassas había sufrido daños en su ariete.

El 20 de enero de 1862, el Escuadrón de Bloqueo del Golfo se dividió en dos para crear el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental y el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oriental . El Water Witch fue asignado a esta última organización, y su área de operaciones se convirtió en las costas del Golfo de Alabama y Florida . Sirvió con mayor frecuencia frente a Mobile, Alabama y Pensacola, pero también realizó la tarea habitual de buque de despacho y paquete postal. El 5 de marzo de 1862, la cañonera persiguió a la goleta confederada William Mallory durante cinco horas antes de finalmente capturar al rompebloqueos al final del día. En abril, comenzó otro período de reparaciones que duró hasta septiembre. El 6 de septiembre, fue puesta nuevamente en servicio y se le ordenó unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur del Contralmirante Samuel F. du Pont . Llegó a Port Royal, Carolina del Sur , el 18 de septiembre y, a finales de mes, estaba en una estación de bloqueo en el río St. Johns en el noreste de Florida.

El 1 de octubre, el Water Witch , el USS Cimarron  y el USS Uncas  remontaron el río hasta St. John's Bluff para reconocer las baterías confederadas situadas en las alturas. Intercambiaron disparos con la batería de gran calibre, pero pronto se retiraron debido al fuego bien dirigido de los sureños. Al día siguiente, las tropas federales desembarcaron y avanzaron tierra adentro para aislar a los confederados que manejaban las baterías en el acantilado. Acto seguido, los sureños abandonaron sus cañones apresuradamente, y el Water Witch participó en la ocupación sin oposición de las antiguas posiciones confederadas a última hora del día 3. Durante los días siguientes, el buque de guerra participó en una incursión río arriba para destruir barcos y barcazas fluviales.

El 17 de octubre regresó a Port Royal para retomar su función como buque de enlace. Continuó prestando servicio en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur hasta febrero de 1863, cuando sufrió una avería y tuvo que ser remolcada hacia el norte para su reparación.

Completó las reparaciones a finales de esa primavera y regresó a Port Royal el 14 de junio. Realizó tareas de bloqueo en varios puntos a lo largo de las costas de Carolina del Sur , Georgia y el norte de Florida, pero con mayor frecuencia en Ossabaw Sound, entre la isla de Ossabaw y la parte continental de Georgia, a unas 15 millas al sur de Savannah, Georgia . Ese siguió siendo su principal puesto de servicio hasta bien entrado 1864. La noche del 3 de junio de ese año, una fuerza de lanchas de la Infantería de Marina Confederada, al mando del primer teniente Thomas P. Pelot , CSN , logró abordar y capturar al Water Witch en Ossabaw Sound tras una breve escaramuza que le costó al barco de la Unión dos muertos y 12 heridos. (13 oficiales y 49 hombres fueron capturados). Las pérdidas confederadas fueron 6 muertos y 17 heridos. Murieron afroamericanos en ambos bandos: el piloto fluvial confederado Moses Dallas y el marinero de la Unión Jeremiah Sills. El único hombre de la Unión que escapó fue un "contrabandista" llamado Peter McIntosh.

El barco capturado pasó a formar parte de la Armada Confederada, donde conservó el nombre de Water Witch . El teniente W. W. Carnes , de la Armada Confederada, comandó el buque durante su servicio al Sur. Se planeaba trasladarlo a Savannah para una misión especial, pero permaneció en White Bluff, Georgia , hasta el 19 de diciembre de 1864, cuando los confederados lo incendiaron para evitar su recaptura. Posteriormente, Carnes recibió la orden de dirigirse a Columbus, Georgia, para tomar el mando del CSS Jackson .

En 2009, el Museo Naval Nacional de la Guerra Civil completó la construcción de una reproducción a escala real del USS Water Witch utilizando sus planos originales en sus instalaciones en Columbus, Georgia . ^{[ 1 ]} El museo también alberga la campana original del Water Witch , una de sus banderas y una Biblia original tomada del barco. La recreación y exhibición del Water Witch del museo estuvo abierta al público hasta octubre de 2019, momento en el que la reproducción se había deteriorado por la intemperie y fue demolida. ^{[ 2 ]}

• Los barcos que burlaban el bloqueo durante la Guerra Civil Estadounidense
• Correo de bloqueo de la Confederación
• Marina de la Unión
• Lista de buques de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de barcos capturados en la Guerra Civil Estadounidense

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí . Servicio sindical
•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí . Servicio confederado
• Registros de la Armada relativos al USS Water Witch, junio de 1864.

• McKanna, Clare V. "El incidente de la bruja del agua", American Neptune, 91970) 31#1 pp 7–18. re 1855.
• Ponko, Vincent (1974). Buques, mares y científicos: exploración y descubrimiento naval estadounidense en el siglo XIX . Annapolis: Naval Institute Press. pp. 108–133 . ISBN  978-0-87021-641-1.
• Smith, Gene Allen y Larry Bartlett. «“Un ataque de lo más injustificado, inmerecida y vil”: James Buchanan, Paraguay y el incidente de la Bruja del Agua de 1855». Sociedad Canadiense de Investigación Náutica. The Northern Mariner 19.3 (2009): 269–290.

• Placa conmemorativa de la captura del USS Water Witch