USS Little Rebel

El Little Rebel era un ariete revestido de algodón que había sido convertido de un vapor del río Misisipi para servir como buque insignia de la Flota de Defensa Fluvial Confederada en la Guerra Civil Estadounidense . Enviado desde Nueva Orleans para defenderse del descenso federal del Misisipi, formó parte de la fuerza que se enfrentó a los buques de la Flotilla de Cañoneras Occidentales del Ejército de la Unión en la Batalla de Plum Point Bend el 10 de mayo de 1862. El 6 de junio, volvió a participar en una acción con las cañoneras federales, esta vez en la Primera Batalla de Memphis . En la batalla, un disparo de un cañón federal perforó su caldera, dejándola inutilizada, y luego fue encallada por el ariete federal USS Monarch y capturada. 

Posteriormente, tras ser reparada e incorporada a la Armada de la Unión , sirvió durante el resto de la guerra, participando en acciones limitadas. Tras la guerra, el Departamento de Marina la consideró excedente. Vendida, volvió a la marina mercante, donde permaneció hasta 1874.

El Little Rebel fue construido como RE y AN Watson en Belle Vernon, Pensilvania , en 1859. Fue adquirido en Nueva Orleans , Luisiana, por el Ejército Confederado en enero de 1862, y seleccionado por el capitán James E. Montgomery, un barquero del río Misisipi, para formar parte de su Flota de Defensa Fluvial . El 25 de enero de 1862, Montgomery comenzó su conversión a un ariete revestido de algodón colocando una funda de roble de 4 pulgadas con una cubierta de hierro de 1 pulgada en su proa, e instalando mamparos dobles de pino rellenos de fardos de algodón comprimido para proteger sus motores. ^{[ 1 ]}

El 11 de abril, se completó la conversión del Little Rebel y zarpó de Nueva Orleans hacia Fort Pillow , Tennessee, donde operó en defensa de los accesos fluviales a Memphis . El 10 de mayo de 1862, frente a Fort Pillow, el Little Rebel , junto con otros siete buques al mando del capitán Montgomery, atacó a las cañoneras acorazadas de la Flotilla de Cañoneras del Oeste Federal . La acción de Plum Point Bend se caracterizó por las exitosas tácticas de embestida de los confederados, pero el Little Rebel , al mando del capitán J. White Fowler, que servía como buque insignia de Montgomery, no pudo entrar en la batalla excepto con sus cañones. El general de brigada M. Jeff Thompson , CSA, que presenció la batalla, dijo que el Little Rebel , bajo una lluvia de proyectiles enemigos, "navegó en medio de la tormenta con tanta imprudencia como si estuviera encantado". ^{[ 2 ]} Mientras tanto, sus cañones apoyaron a los otros buques de Montgomery que estaban embistiendo a los barcos de la Unión. ^{[ 3 ]}

Más tarde, las fuerzas de Montgomery contuvieron a los arietes y cañoneras federales hasta que Fort Pillow fue evacuado el 1 de junio. Entonces, los buques confederados se replegaron a Memphis para abastecerse de carbón. Tras la captura federal de Fort Pillow, el oficial de bandera Charles Henry Davis , USN, al mando de la Flotilla Occidental, avanzó sin demora y apareció frente a Memphis con una fuerza superior el 6 de junio de 1862. La flotilla estaba acompañada por los arietes Ellet , un grupo aparte de buques comandados por el coronel Charles Ellet, Jr. Montgomery, incapaz de retirarse a Vicksburg debido a su escasez de combustible y reacio a destruir sus barcos, decidió luchar. En la subsiguiente Primera Batalla de Memphis , el Little Rebel atacó al ariete USS Monarch  , uno de los dos arietes que participaron en la batalla. El buque confederado fue alcanzado en sus calderas por el fuego del USS Carondelet  y luego fue golpeado por el Monarch y arrastrado a la costa por el impacto. Su tripulación superviviente huyó a un lugar seguro, abandonando al Little Rebel . ^{[ 4 ]}

El escuadrón de la Unión capturó al abandonado Little Rebel y lo envió a Cairo, Illinois , el 11 de junio para reparaciones y para su evaluación ante el Tribunal de Presas de Illinois . Su captura fue considerada legal, por lo que la Armada de los Estados Unidos la compró al tribunal de presas. El 9 de enero de 1863, entró en servicio federal. Inicialmente fue asignada a una flotilla de cañoneras comandada por el teniente comandante LeRoy Fitch , quien debía reprimir la actividad guerrillera en los ríos Ohio, Cumberland y Tennessee. ^{[ 5 ]} Su gran calado la hacía inadecuada para esta tarea, por lo que pasó mucho tiempo de guardia en las cercanías de Cairo . ^{[ 6 ]}

El Little Rebel patrulló desde Red River hasta Fort Adams en marzo de 1863, mientras los barcos de la Unión capturaban Fort De Russey y se movilizaban para contrarrestar la amenaza de Maximiliano a Texas . Navegando hacia el río Misisipi en abril, patrulló esta zona durante el resto del conflicto.

En mayo de 1865, ella y los demás barcos de la Unión del Escuadrón del Río Misisipi custodiaron para impedir la fuga de Jefferson Davis . ^{[ 7 ]} El 28, escoltó tropas al Río Rojo, permaneciendo en la desembocadura del río cuando el escuadrón se redujo en junio. El diario de a bordo fue llevado durante el servicio de la Unión por el ingeniero asistente interino Albert Martin Clinton Smith (1834-1867), oriundo de New Haven, condado de Oswego, Nueva York. Smith legó el diario a su familia; actualmente pertenece a su tataranieto, Shawn Doyle. Una copia digital se encuentra en la Sociedad Histórica de Half-Shire en Richland, Nueva York.

Little Rebel fue dada de baja en Mound City, Illinois , el 24 de julio de 1865 ^{[ 8 ]} y fue vendida allí a Daniel Jacobs el 29 de noviembre de 1865. ^{[ 9 ]} Re-documentada como Spy el 4 de marzo de 1867, permaneció en servicio mercante hasta 1874.

Notas

Abreviaturas utilizadas en estas notas:

ORA (Registros oficiales, ejércitos): Guerra de Secesión: una recopilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y de la Confederación.

ORN (Registros oficiales, armadas): Registros oficiales de las armadas de la Unión y de la Confederación durante la Guerra de Secesión.

Bibliografía

• Joiner, Gary D., La armada de aguas marrones del Sr. Lincoln: el Escuadrón del Misisipi. Rowman and Littlefield, 2007. ISBN 0-7425-5098-2
• Tucker, Spencer C., Armadas azules y grises: la Guerra Civil en alta mar. Naval Institute Press, 2006. ISBN 978-1-59114-882-1
•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí .