CSS Selma

El CSS Selma fue un buque de vapor de la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense . Sirvió en la Armada Confederada primero como Florida y luego como Selma . Fue capturado por el vapor de la Armada de la Unión USS Metacomet durante la Batalla de la Bahía de Mobile. Sirvió como USS Selma hasta el final de la guerra, cuando fue dado de baja y vendido para su uso como buque mercante.

Selma fue construida como el barco de cabotaje Florida en Mobile, Alabama, en 1856 para la Mobile Mail Line. Fue inspeccionada y aceptada por el capitán Lawrence Rousseau , CSN , el 22 de abril de 1861, adquirida por la Confederación en junio, recortada y reforzada con marcos de madera y armada como cañonera , todo, aparentemente, en la zona del lago Pontchartrain . Su cubierta superior fue revestida en ese momento con hierro de 3/8 de pulgada (9,5 mm) , protegiendo parcialmente sus calderas, del tipo de baja presión preferido para ahorrar combustible y mayor seguridad en combate. El CSS Florida es citado el 12 de noviembre de 1861 como ya en servicio y sirviendo en la flotilla de defensa de Nueva Orleans del comodoro G. N. Rollins bajo el mando del teniente Charles W. Hays , CSN. 

A principios de diciembre, el Mobile Evening News publicó un editorial sobre el sorprendente cambio que había experimentado "en comparación con su anterior aspecto de hotel elegante y de primera clase, al haber sido despojada de sus superestructuras y pintada de un negro tan intenso como el interior de su chimenea. Ahora lleva un foque en la proa y, suponemos, alguna vela de timón en la popa, cuando es necesario".

Aunque Florida pasó gran parte de su tiempo bloqueada en Mobile, realizó algunas incursiones en el estrecho de Mississippi , dos de las cuales alarmaron a todo el comando del Golfo de la Armada de los Estados Unidos . El 19 de octubre, Florida escoltó un convoy mercante en el exterior. Afortunadamente para ella, la costa estaba libre de barcos y baterías de la Unión , ya que Florida enredó la principal línea telegráfica militar de la zona con su ancla, y apenas había reparado el daño cuando encalló durante 36 horas. Recuperándose la suerte, probó sus cañones contra el USS Massachusetts  , "un gran barco de tres mástiles con hélice" que confundió con el más rápido RR Cuyler . Al tener un calado menor y mayor velocidad, logró esquivar al Massachusetts en aguas poco profundas frente a Ship Island . El caos causado por un disparo bien dirigido con su cañón pivotante es es descrito por el comandante Melancton Smith, USN , al mando del Massachusetts ;

Entró por el costado de estribor, a popa del motor, a cinco pies por encima de la línea de flotación, atravesando por completo 18 tablones de la cubierta principal, llevándose la mesa, los sofás, ocho secciones de tubería de vapor de hierro, y explotó en el camarote del costado de babor, destrozando los mamparos de cuatro habitaciones y prendiendo fuego al buque  ... Se han recogido 12 fragmentos que pesan 58 libras.

La primera salida del Florida causó consternación. El capitán Levin M. Powell , USN, al mando en Ship Island —que pronto se convertiría en la principal base de avanzada para la campaña de Nueva Orleans— escribió al oficial de bandera William McKean el 22 de octubre;

El primero de los cañoneros de vapor mencionados realizó su viaje de prueba experimental en Massachusetts, y, si este es un ejemplo del resto, tal vez se pueda considerar que Ship Island y las aguas adyacentes requerirán una fuerza especial para mantenerlas bajo nuestro control. El calibre y el largo alcance del cañón rayado desde el cual se disparó el proyectil que explotó en Massachusetts demostraron la capacidad de estos rápidos cañoneros de vapor para mantenerse fuera del alcance de todos los cañones de costado, y les permite ignorar el armamento o la magnitud de todos los barcos así armados, o incluso cualquier número de ellos, cuando se encuentran protegidos por aguas poco profundas.

El 4 de diciembre, el "vapor rebelde negro" Florida, que protegía al CSS Pamilico y que lucía un llamativo uniforme blanco y transportaba a unos 400 soldados, se topó con el USS Montgomery en el paso de Horn Island, un incidente que causó júbilo en la prensa sureña. El comandante T. Darrah Shaw, del Montgomery , al ver que su cañón de 250 mm no era rival para los fusiles de largo alcance del Florida , solicitó ayuda al comandante Melancton Smith y, al no recibirla, corrió a refugiarse bajo el fuego de la Isla Ship. Shaw salvó al Montgomery , pero perdió el mando por huir del enemigo. El comodoro McKean envió rápidamente al teniente James Edward Jouett para relevarlo y remitió el informe de Shaw al secretario de Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles , señalando: "No necesita comentarios". El Richmond Dispatch , citando al Mobile Evening News el 14 de diciembre, publicó : «El Florida luchó con gran desventaja en un aspecto, debido a que su sistema de dirección estaba averiado, pero demostró una clara superioridad en la eficacia de su armamento. Ese cañón que tanto asustó al Massachusetts , y que casi le resultó fatal, es evidentemente una pieza mejor o debe ser manejada con mayor destreza que cualquiera de las que posee el enemigo».  

Con la llegada del crucero CSS Florida , fue rebautizada como Selma en julio de 1862, y el teniente Peter U. Murphey , de la Armada Confederada, asumió el mando.

El 5 de febrero de 1863, mientras navegaba por la bahía de Mobile con 100 hombres adicionales en busca de un barco bloqueador para abordarlo, el Selma se hundió al chocar con un obstáculo en el paso de Dog River Bar, entrada a Mobile, y quedó sumergido en 2,4 metros de agua. Tras ser achicada rápidamente, volvió al servicio el 13 de febrero.

Al año siguiente, el Selma , el CSS Morgan y el CSS Gaines , los únicos barcos capaces de defender la parte baja de la bahía de Mobile, tenían un grave problema con la deserción de marineros, y los servicios de inteligencia informaron que la tripulación del Selma había llegado a tener tan solo 15 hombres a mediados de febrero.

En la crucial Batalla de la Bahía de Mobile , el mayor enfrentamiento naval de la Guerra Civil, el 5 de agosto de 1864, el Selma, capitaneado por el teniente Peter Umstead "Capitán Pat" Murphey, era uno de los tres pequeños cañoneros confederados presentes. Incomodó particularmente al contralmirante David Farragut , de la Armada de los Estados Unidos, con un fuego constante y persistente mientras se encontraba frente a la proa del USS Hartford  . Tras pasar los fuertes, Farragut ordenó al cañonero USS Metacomet  , capitaneado por James Jouett , que se separara del Hartford para perseguir al Selma . Después de una hora de combate, Murphey, incapaz de escapar a aguas poco profundas, tuvo que rendirse ante el Metacomet , más rápido y mejor armado . El Selma sufrió 7 muertos y 8 heridos, incluido Murphey, quien resultó herido en un brazo. El Selma fue el último barco confederado en rendirse en la Batalla de la Bahía de Mobile.

Esa misma tarde, el almirante Farragut nombró a la cañonera capturada como USS Selma y la puso bajo el mando de Arthur R. Yates , de la Armada de los Estados Unidos. Cinco días después, la Selma se unió al bombardeo de Fort Morgan por parte de la Armada de la Unión . El 16 de agosto, participó en una expedición de reconocimiento por el río Dog .

En enero de 1865, Selma fue transferida a Nueva Orleans, donde prestó servicio hasta su baja el 16 de julio de 1865. Vendida en subasta ese mismo día a GA Hall, Selma fue reincorporada al servicio mercante el 17 de agosto de 1865 y se hundió el 24 de junio de 1868, al sur de Galveston, Texas , frente a la desembocadura del río Brazos .

• Marina de la Unión
• Bloqueo sindical

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . Las entradas correspondientes al servicio confederado se pueden encontrar aquí y las correspondientes al servicio de la Unión aquí .

• Contenido multimedia relacionado con el CSS Selma (barco, 1856) en Wikimedia Commons.