Sprite (gráficos por computadora)

El uso de sprites se originó en los videojuegos arcade . Nolan Bushnell ideó el concepto original al desarrollar el primer videojuego arcade, Computer Space (1971). Las limitaciones técnicas dificultaron la adaptación del juego para mainframe Spacewar! (1962), que actualizaba toda la pantalla con cada pequeño movimiento, por lo que ideó una solución: controlar cada elemento del juego con un transistor dedicado . Los cohetes eran esencialmente mapas de bits cableados que se movían por la pantalla independientemente del fondo, una innovación importante para generar imágenes de pantalla de forma más eficiente y que sentó las bases de los gráficos sprite. ^{[ 8 ]}

Los primeros videojuegos que representaron a los personajes jugadores como sprites humanos fueron los videojuegos deportivos arcade , comenzando con TV Basketball de Taito , ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} lanzado en abril de 1974 y licenciado a Midway Manufacturing para su lanzamiento en Norteamérica. ^{[ 12 ]} Diseñado por Tomohiro Nishikado , quería ir más allá de los simples rectángulos al estilo Pong para los gráficos de personajes, reorganizando las formas rectangulares en objetos que se parecen a jugadores de baloncesto y aros de baloncesto . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Ramtek lanzó otro videojuego deportivo en octubre de 1974, Baseball , ^{[ 12 ]} que también mostraba personajes de aspecto humano. ^{[ 15 ]}

La placa del sistema arcade Namco Galaxian , para el juego arcade Galaxian de 1979 , muestra sprites animados y multicolores sobre un fondo desplazable. ^{[ 16 ]} Se convirtió en la base del hardware arcade Radar Scope y Donkey Kong de Nintendo y de consolas domésticas como la Nintendo Entertainment System . ^{[ 17 ]} Según Steve Golson de General Computer Corporation , en ese momento se usaba el término "estampado" en lugar de "sprite". ^{[ 7 ]}

Signetics diseñó los primeros chips capaces de generar gráficos de sprites (denominados objetos por Signetics) para sistemas domésticos. Los procesadores de vídeo Signetics 2636 se utilizaron por primera vez en el sistema de vídeo programable avanzado 1292 de 1978 y, posteriormente, en el ordenador de juegos Elektor TV de 1979 .

El Atari VCS , lanzado en 1977, cuenta con una implementación de sprites por hardware que permite mover cinco objetos gráficos independientemente del área de juego. El término "sprite" no se utilizaba en ese momento. En el manual de programación, los sprites del VCS se denominan objetos móviles y se identifican como dos jugadores , dos misiles y una pelota . ^{[ 18 ]} Cada uno de ellos consta de una sola fila de píxeles que se muestran en una línea de exploración . Para generar una forma bidimensional, el software modifica el mapa de bits de una sola fila del sprite de una línea de exploración a la siguiente.

Los ordenadores domésticos Atari 400 y 800 de 1979 contaban con circuitos similares, aunque más elaborados, capaces de mover ocho objetos monocromáticos por línea de exploración: cuatro jugadores de 8 bits de ancho y cuatro misiles de 2 bits de ancho . Cada uno ocupaba toda la altura de la pantalla , una tira larga y delgada. El acceso directo a memoria (DMA) desde una tabla en memoria configuraba automáticamente los registros de patrones gráficos para cada línea de exploración. Los registros de hardware controlaban la posición horizontal de cada jugador y misil. El movimiento vertical se lograba desplazando los datos del mapa de bits dentro de la tira de cada jugador o misil. Atari denominó a esta función gráficos de jugador/misil .

Texas Instruments desarrolló el chip TMS9918 con soporte para sprites para su ordenador doméstico TI-99/4 de 1979. Una versión actualizada se utiliza en el TI-99/4A de 1981 .

Los sprites siguieron siendo populares con el auge de los juegos 2.5D (aquellos que recrean un espacio de juego 3D a partir de un mapa 2D) a finales de los años 80 y principios de los 90. Una técnica llamada " billboarding" permite que los juegos 2.5D mantengan los sprites en pantalla siempre orientados hacia la perspectiva del jugador. Algunos juegos 2.5D, como Doom de 1993 , permiten que una misma entidad sea representada por diferentes sprites según su rotación con respecto al espectador, lo que refuerza la ilusión de 3D.

Los juegos completamente en 3D suelen presentar los objetos del mundo como modelos 3D , pero algunos motores de juegos 3D , como GoldSrc ^{[ 19 ]} y Unreal [ ^{20 ]} , admiten sprites , que pueden mostrarse en pantalla o fijarse a orientaciones específicas. Los sprites siguen siendo útiles para pequeños detalles, efectos de partículas ^y otras aplicaciones donde la falta de una tercera dimensión no supone un gran inconveniente.