Pieris brassicae

Los grandes óvulos blancos son de color amarillo pálido y se oscurecen a las veinticuatro horas de la puesta. Unas horas antes de la eclosión, se vuelven negros, la cáscara se vuelve más transparente y las larvas se hacen visibles en su interior. ^{[ 8 ]}

Las larvas blancas grandes experimentan cuatro mudas y cinco estadios . El primer estadio sigue a la eclosión del huevo en larvas blancas grandes. Las larvas son de color amarillo claro con cabezas marrones distintivas y tienen cuerpos blandos. Las larvas parecen ser muy peludas. Después de una muda, las larvas entran en el segundo estadio. Tienen tubérculos cubiertos de pelo negro. En el tercer estadio, las larvas blancas grandes muestran más actividad. En este estadio se observa que las larvas comen vorazmente y causan cantidades significativas de daño a su planta hospedante. En este punto, se observa que son de color más amarillo, salpicadas de puntos negros. Después del tercer estadio, las larvas pasan por el cuarto estadio, con apariencias similares a las larvas del tercer estadio, pero con un tamaño y comportamiento alimenticio más grandes. Se observa que las larvas blancas grandes son cilíndricas, robustas y alargadas en el quinto estadio, de color amarillo ^{[ 8 ]} y con una coloración brillante en su abdomen y tórax. También se observa que tienen la cabeza gris y negra. Este estadio requiere la máxima calidad y cantidad de alimento para favorecer su desarrollo completo; de lo contrario, la larva muere antes de convertirse en mariposa adulta. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tanto en machos como en hembras, las alas son blancas con puntas negras en las alas anteriores. La hembra también presenta dos manchas negras en cada ala anterior. La parte inferior de cada ala es de un color verde pálido, lo que le proporciona un excelente camuflaje en reposo. Las marcas negras suelen ser más oscuras en la generación de verano. La envergadura de la mariposa blanca grande alcanza, en promedio, entre 5 y 6,5  cm. ^{[ 8 ]}

Estas mariposas pueden ser poliándricas , pero no es el sistema de apareamiento predominante. Esto significa que, aunque algunas mariposas hembra pueden tener más de una pareja, la mayoría de las hembras blancas grandes solo tienen una pareja macho a la vez mediante un sistema de apareamiento monógamo. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Cada año se producen dos generaciones de mariposas. La primera generación está formada por adultos que eclosionan en primavera, alrededor de abril. La segunda generación está compuesta por adultos que eclosionan alrededor de julio. En ocasiones, se puede observar una tercera generación más adelante en el verano si el clima es lo suficientemente cálido. ^{[ 16 ]}

La mariposa blanca grande se encuentra en la mayor parte de Eurasia , aunque presenta algunas fluctuaciones estacionales debido a la migración. Las poblaciones del norte tienden a incrementarse durante la temporada de migración estival con mariposas de zonas del sur. Las mariposas blancas grandes comienzan a volar a principios de la primavera y continúan migrando hasta que llega el otoño y el consiguiente clima frío. Esto significa que las mariposas blancas grandes suelen realizar de dos a tres vuelos por temporada reproductiva. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Los patrones migratorios de la mariposa blanca grande generalmente solo se observan cuando hay una perturbación. En general, los patrones migratorios de la mariposa blanca grande son atípicos; normalmente, las mariposas vuelan hacia los polos en primavera y hacia el Ecuador, de clima más templado , durante el otoño. Sin embargo, en primavera vuelan en direcciones aleatorias, excluyendo el norte, y se observa poca migración de retorno. ^{[ 22 ]} No obstante, ha sido difícil rastrear rutas migratorias completas, ya que estas mariposas pueden migrar más de 800 kilómetros; por lo tanto, es posible que las mariposas individuales no migren los 800 kilómetros, sino que otras mariposas comiencen sus migraciones desde donde terminaron las demás. ^{[ 22 ]}

No se ha observado que grandes nidadas blancas en el norte sobrevivan al invierno ni que hibernen con éxito. Sin embargo, sí se ha observado que hibernan en el sur del hemisferio norte. ^{[ 9 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Los machos no muestran un comportamiento territorial significativo. Se ha sugerido que esto podría ser la razón por la que no se observa un dimorfismo sexual significativo entre los machos y las hembras de la mariposa blanca grande. ^{[ 15 ]}

Las mariposas blancas grandes tienen preferencia por ciertos tipos de plantas alimenticias. Los estudios han demostrado que esta preferencia depende de las experiencias previas de las mariposas. Por lo tanto, se ha demostrado que las mariposas blancas grandes dependen de la especie de planta alimenticia, el tiempo de experiencia y la situación de elección. Así, aprenden qué tipos de alimentos prefieren, en lugar de basarse en sus órganos sensoriales o cambios fisiológicos. ^{[ 21 ]} En contraste, esta preferencia por las plantas alimenticias adultas difiere de la preferencia de las hembras de mariposa blanca grande, que utilizan señales visuales como el color de la planta para determinar las mejores plantas hospedadoras para la oviposición. ^{[ 17 ]}

Las plantas con glucósidos de aceite de mostaza son importantes para esta mariposa porque determinan sus hábitos alimenticios ^{[ 21 ]} y las tasas de supervivencia resultantes, como se especifica en la sección sobre la oviposición. Esto es muy beneficioso para la mariposa blanca grande porque su gran consumo de plantas que contienen aceites de mostaza es la razón específica por la que resultan tan desagradables para los depredadores, como las aves. Por lo tanto, las orugas están protegidas de los ataques, a pesar de su coloración brillante; de ​​hecho, la coloración brillante sirve para indicar a los depredadores que tienen mal sabor. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Sin embargo, el uso de glucósidos de aceite de mostaza por parte de esta especie ofrece aún más beneficios. Además de la protección contra depredadores, estos glucósidos pertenecen a una clase de estímulos que producen las respuestas de mordida asociadas con la alimentación. Algunas plantas contienen alcaloides y esteroides ; estos reducen e inhiben la respuesta de las mariposas a los glucósidos de aceite de mostaza. Por lo tanto, esta utilización de glucósidos de aceite de mostaza afecta drásticamente el comportamiento de la mariposa y, en consecuencia, la selección de alimentos para su supervivencia. ^{[ 21 ]}

La larva de la mariposa blanca se alimenta de repollo, rábanos y el envés de las hojas. Los adultos se alimentan del néctar de las flores .

Las mariposas blancas grandes no tienen un grupo específico de depredadores. En cambio, son presa de una amplia gama de animales, e incluso de alguna planta. Los principales depredadores de esta mariposa son las aves; sin embargo, también pueden ser presa de especies de órdenes como Hymenoptera , Hemiptera , Coleoptera , Diptera , Arachnid ; algunas especies de mamíferos , una de reptiles , una especie de planta insectívora y especies de anfibios , así como otras especies de insectos. Las mariposas suelen ser presa de los depredadores en sus etapas de huevo, larva e imago. ^{[ 22 ]}

Las mariposas blancas grandes emiten un olor desagradable que disuade a los depredadores. Además, las mariposas blancas grandes son una especie aposemática , lo que significa que muestran colores de advertencia, lo que las beneficia contra la depredación. Esta coloración aposemática se produce en las etapas larvaria , pupal e imago , donde los glucósidos tóxicos del aceite de mostaza de las plantas de las que se alimentan se almacenan en los cuerpos de los individuos. ^{[ 22 ] [ 24 ]} El aposematismo no está completamente relacionado con el mimetismo mülleriano ; sin embargo, las larvas de las mariposas blancas grandes a menudo se benefician de múltiples otras larvas aposemáticas de otras especies, como las larvas de Papilio machaon . ^{[ 25 ]}

Los cultivos más susceptibles al daño causado por P. brassicae en Europa son los del género Brassica ( repollo , mostaza y sus parientes), en particular las coles de Bruselas , el repollo , la coliflor , el colinabo , la colza , el nabo sueco y el nabo común . Los ataques a los cultivos suelen ser localizados y pueden provocar la pérdida total de la cosecha en una zona determinada. Además, debido a su marcada tendencia a migrar, los adultos pueden infestar nuevas áreas que antes estaban libres de ataques. Dado que muchas de las plantas hospedantes de P. brassicae se comercializan para el consumo, el daño causado por estas mariposas puede reducir considerablemente el valor de la cosecha. Las larvas también pueden perforar las cabezas de repollo y coliflor, causando daños. Las poblaciones numerosas de estas larvas pueden incluso esqueletizar las plantas hospedantes. En zonas como Gran Bretaña, P. brassicae representa ahora una menor amenaza como plaga gracias a los controles naturales y químicos. Sin embargo, todavía se considera una plaga en otros países europeos, China, India, Nepal y Rusia. De hecho, se estima que causa más del 40% de pérdida de rendimiento anual en diferentes cultivos de hortalizas en India y Turquía. ^{[ 26 ]}