Niños Cabbage Patch

Según los registros judiciales, ^{[ 4 ]} Roberts, un estudiante de arte de 21 años en una escuela misionera en el norte de Georgia, descubrió los Doll Babies de la artista artesanal Martha Nelson . Venían con un certificado de nacimiento y papeles de adopción. Con la ayuda de la artista Debbie Moorehead, ^{[ 5 ]} cosió a mano muñecas llamadas "The Little People". Roberts modificó la apariencia de las muñecas de Nelson, el certificado de nacimiento y los papeles de adopción lo suficiente como para obtener los derechos de autor, y les dijo a los clientes potenciales que sus Little People no estaban a la venta; sin embargo, podían ser "adoptados" por precios que oscilaban entre $60 y $1,000. ^{[ 2 ]}

Los Little People se vendieron primero en ferias de arte y artesanía, y más tarde en el Babyland General Hospital , una antigua clínica médica que Roberts y sus amigos convertidos en empleados transformaron en una juguetería, en Cleveland, Georgia . ^{[ 3 ]}

En 1981, en la cima del éxito de Roberts, el diseñador y agente de licencias de Atlanta , Roger L. Schlaifer ^{[ 4 ] [ 2 ],} se puso en contacto con él para hablar sobre la licencia de The Little People. Como Fisher-Price era propietaria del nombre "Little People", este se cambió a "Cabbage Patch Kids". Su objetivo era crear la primera y más grande marca infantil de consumo masivo de la historia. Para atraer a posibles fabricantes de muñecas y crear los negocios de entretenimiento y publicación que imaginaba, Schlaifer y su socia/esposa escribieron La leyenda de los Cabbage Patch Kids . Para explicar cómo unas coles especiales dieron origen a los Cabbage Patch Kids, Schlaifer inventó las BunnyBees: criaturas parecidas a abejas que usan sus orejas de conejo para volar y polinizar coles con cristales mágicos. Dado que Roberts insistió en ser un personaje de la historia, Schlaifer lo creó como un niño curioso de diez años que descubrió a los Cabbage Patch Kids siguiendo a una BunnyBee tras una cascada hasta un mágico Cabbage Patch, donde encontró a los bebés Cabbage Patch naciendo en un jardín abandonado. Para evitar que fueran secuestrados y obligados a trabajar en las minas de oro operadas por la villana Lavender McDade y sus dos cómplices, Cabbage Jack y Beau Weasel, el joven Roberts intentó rescatarlos encontrando padres amorosos que los adoptaran y los mantuvieran a salvo en sus hogares.

En 1982, el equipo de diseño de Coleco, liderado por la famosa diseñadora de muñecas Judy Albert, ideó una primicia en la industria: muñecas Cabbage Patch Kids únicas, con cabeza de plástico, rasgos más tiernos, cuerpos más suaves y proporciones de un niño pequeño normal, en lugar de los cuerpos obesos de las originales de Roberts. ^{[ 6 ]} Fueron esas muñecas relativamente económicas (entre 18 y 28 dólares), con un empaque diseñado por Schlaifer y producidas en las fábricas de Coleco en China, las que tuvieron éxito comercial. ^{[ 7 ]}

Coleco canceló toda su publicidad mientras intentaba satisfacer la demanda, enviando 3,3 millones de muñecas en 1983. ^{[ 8 ]} Las ventas de muñecas en 1984, junto con la mercancía de la marca Cabbage Patch, generaron 2.000 millones de dólares en ventas minoristas en Norteamérica, Europa, Japón, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 9 ]}

Las ventas de Coleco continuaron aumentando hasta 1986, cuando, según se informó, realizaron envíos excesivos y perdieron terreno en una batalla legal con Schlaifer y Roberts por la introducción de los "Osos Furskins", una colección de osos de aspecto rústico que competía con las muñecas Cabbage Patch. Las ventas de Coleco se desplomaron de más de 800 millones de dólares en 1986 a cero en 1988, cuando la empresa quebró. ^{[ 10 ]}

Después de cambiar el nombre de las muñecas a Cabbage Patch Kids, Schlaifer contactó a todas las principales compañías de muñecas del país. La mayoría se negó, comentando que el aspecto de Little People era demasiado feo para venderse en el mercado masivo. ^{[ 2 ]} Coleco, entonces famosa por su éxito con los juguetes electrónicos, aceptó convertirse en el licenciatario principal de juguetes, incluyendo una garantía publicitaria.

En el apogeo de su popularidad, entre 1983 y 1986, las muñecas eran juguetes muy codiciados en Navidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se produjeron disturbios por las Cabbage Patch Kids , ya que los padres literalmente luchaban por conseguir las muñecas para sus hijos. Años después, Coleco introdujo variantes de las Cabbage Patch Kids originales, y se siguieron comercializando derivados de la línea original de muñecas.

Cuando Coleco producía las muñecas para el mercado norteamericano durante la década de 1980, brindó asistencia técnica a otros fabricantes de muñecas en Panamá, Europa, Australia y Japón que querían utilizar sus moldes. ^{[ 7 ]}

Hasbro se hizo cargo de los derechos para producir las muñecas Cabbage Patch en 1988 después de que Coleco se declarara en bancarrota bajo el Capítulo 11 , ^{[ 13 ]} y continuó fabricando las muñecas con varios trucos, incluyendo muñecas que tocaban kazoos . Algunas de las líneas de muñecas más populares que salieron bajo el nombre Cabbage Patch Kids incluyeron las "Birthday Kids", "Splash 'n' Tan Kids" y "Pretty Crimp and Curl". Hasbro produjo una muñeca del décimo aniversario, reintroduciendo el empaque original de Schlaifer, una práctica que otros fabricantes de muñecas CPK harían para impulsar las ventas en varios aniversarios. Hasbro gradualmente comenzó a fabricar las muñecas para niños más pequeños, lo que llevó a muñecas cada vez más pequeñas.

En 1994, Mattel adquirió los derechos de licencia de las muñecas de Original Appalachian Artworks. Sus primeras muñecas Cabbage Patch llegaron a las tiendas en 1995. ^{[ 14 ]}

Las muñecas Cabbage Patch de Mattel no se limitaban a cuerpos de tela, sino que también incluían muñecas de vinilo , lo que las hacía más duraderas. La mayoría de las muñecas Mattel medían 35 cm o menos, y la mayoría de las variantes se personalizaban con algún detalle para aumentar su valor de colección; por ejemplo, algunas muñecas jugaban con juguetes acuáticos, nadaban, comían o se cepillaban los dientes.

Algunas líneas de Mattel incluyen la línea Kids actualizada de muñecas básicas de tela que venían con certificados de nacimiento , las OlympiKids que se hicieron para coincidir con los Juegos Olímpicos de 1996 , y las Cabbage Patch Fairies . En enero de 1997, Mattel retiró las muñecas Snacktime Kids de la franquicia después de numerosas quejas de que estaban mordisqueando el cabello y los dedos de los niños. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Además, para celebrar el 15.º aniversario de las muñecas, Mattel creó una línea de muñecas exclusivamente femeninas con moldes de rostro de reproducción, vestidas con vestidos de reproducción que recordaban la línea original y empaquetadas en una caja de estilo retro. Estas tenían 16 pulgadas de alto, la misma medida que las primeras Coleco Cabbage Kids.

En 2001, ante el estancamiento de las ventas de Mattel, Al Kahn, antiguo empleado de marketing de Coleco, adquirió los derechos de licencia de Original Appalachian y convenció a la cadena Toys "R" Us para que produjera  muñecas infantiles de 50,8 cm (20 pulgadas) y muñecas bebé de 45,7 cm (18  pulgadas), ambas con cuerpo de tela y cabeza de vinilo. Venían empaquetadas en asientos de cartón con forma de hoja de col. Ese mismo año, las muñecas de 50,8 cm (20 pulgadas) debutaron en la tienda insignia de Times Square . Estas muñecas se crearon para celebrar el 20.º aniversario de la línea y estaban disponibles tanto en línea como en tiendas de todo Estados Unidos. Debido a su elevado precio y a que se consideraban demasiado voluminosas para la mayoría de los niños pequeños, no duraron mucho en la tienda.

Play Along Toys obtuvo posteriormente los derechos de licencia exclusivos para producir la línea de muñecas Cabbage Patch Kids. ^{[ 17 ]} En 2004, utilizando nuevamente el empaque original de Schlaifer, Play Along lanzó una colección del 25.º aniversario de Cabbage Patch Kids con algunos de los moldes de cabeza originales de las primeras ediciones de Coleco. Play Along también se asoció con Carvel en una campaña de marca compartida. Las muñecas Cabbage Patch Kids resultantes, con la marca compartida, se empaquetaron con un cono de helado de la marca Carvel.

JAKKS Pacific adquirió Play Along Toys y se convirtió en el licenciatario principal de los juguetes Cabbage Patch Kids en 2011. Jakks lanzó la línea Cabbage Patch Kids Fashionality de 35,6 cm (14 pulgadas  ) y otros productos Cabbage Patch Kids. En 2013, Jakks Pacific lanzó la edición Celebration para conmemorar el 30.º aniversario de los Cabbage Patch Kids.

Wicked Cool Toys es el licenciatario principal de juguetes Cabbage Patch Kids desde 2015. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Wicked Cool Toys lanzó nuevas incorporaciones como Little Sprouts, una línea de pequeñas muñecas coleccionables, de tan solo 1,5 pulgadas de alto. ^{[ 20 ]} También lanzaron Adoptimals, mascotas de más de 8 pulgadas que un Cabbage Patch Kid puede adoptar. ^{[ 21 ]}

Bajo la dirección del vicepresidente de programación de ABC, Squire Rushnell, y producido por Ruby-Spears con música de Joe Raposo , "The Cabbage Patch Kids' First Christmas" se estrenó en ABC el 7 de diciembre de 1984 y fue el programa con mayor audiencia en su franja horaria.

Aunque Xavier Roberts creó el estilo de Little People, muchas de sus características distintivas —como los rostros excesivamente redondos de las muñecas y el hecho de que venían con un certificado de adopción— fueron tomadas de Martha Nelson Thomas , una artista folclórica estadounidense de Kentucky . Antes de que Roberts se involucrara en la industria del juguete, Thomas había creado y comercializado su propia línea de muñecas, llamadas Doll Babies, que vendía en ferias y mercados locales de arte y artesanía. Roberts comenzó a comprar las muñecas de Thomas en 1976 para venderlas con ganancias en su propia tienda en Georgia. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Posteriormente, Thomas dejó de venderle más muñecas a Roberts, lo que lo impulsó a recurrir a una empresa manufacturera en Hong Kong para producir en masa muñecas de apariencia similar a las de Thomas a un costo menor. ^{[ 28 ]} Thomas demandó a Roberts y finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial por una cantidad no revelada en 1985. Ella y su esposo, Tucker Thomas, dijeron a la prensa que le preocupaba más la corrupción de sus muñecas, a las que quería profundamente, que el dinero que había perdido como resultado de las acciones de Roberts. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Thomas murió en 2013, a la edad de 62 años, y sus muñecas favoritas asistieron a su funeral junto con sus familiares y amigos. ^{[ 31 ]}

La empresa de Roberts, Original Appalachian Artworks, posteriormente presentó una demanda de 30 millones de dólares contra Topps , la empresa que producía tarjetas coleccionables grotescas que parodiaban las muñecas de su empresa llamadas Garbage Pail Kids , por infracción de derechos de autor. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Habiendo vendido tarjetas por valor de más de 70 millones de dólares, Topps llegó a un acuerdo con OAA por 7 millones de dólares —equivalente a una licencia— y conservó el derecho a seguir produciendo las tarjetas Garbage Pail Kids.

En una amarga batalla legal con SN&C sobre si OAA había violado su acuerdo de licencia con SN&C y la exclusividad de Coleco al producir un oso Cabbage Patch como parte de la línea "Furskins Bears", y al no pagar a SN&C su parte del acuerdo con Topps y negarse a permitir que ABC TV produjera un programa de televisión animado los sábados por la mañana, Roberts negoció un acuerdo paralelo con Coleco por decenas de millones de dólares para la renovación del acuerdo de Cabbage Patch de Schlaifer, y litigó conjuntamente contra SN&C. La demanda se resolvió en 1988 mediante el pago por parte de OAA y Coleco a SN&C de una cantidad no revelada. Además, Paula Osborne, presidenta de OAA hasta que Roberts llegó a un acuerdo con Coleco, demandó por la participación que le correspondía como accionista de OAA y recibió una indemnización millonaria. Seis meses después de llegar a un acuerdo con SN&C, Coleco cerró sus puertas.

Una de las muñecas Cabbage Patch Kids de Mattel, la Cabbage Patch Snacktime Kids, estaba diseñada para "comer" bocadillos de plástico. El mecanismo que lo permitía consistía en un par de rodillos metálicos lisos unidireccionales situados detrás de unos labios de plástico. Los bocadillos salían de la espalda de la muñeca y aparecían "mágicamente" en una mochila. El mecanismo se desactivaba al soltar la mochila. ^{[ 34 ]} Fueron extremadamente populares durante la Navidad de 1996. La línea se retiró voluntariamente del mercado tras un acuerdo entre Mattel y la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo en enero de 1997, luego de varios incidentes en los que niños se quedaron con los dedos o el pelo atascados en la boca de las muñecas, lo que llevó a que el comisionado de protección al consumidor de Connecticut emitiera advertencias de seguridad . ^{[ 35 ]}