Lok Bhavan, Panaji

Lok Bhavan, anteriormente Raj Bhavan ( Casa de Gobierno ), es un palacio residencial y fortaleza situado en Dona Paula , Goa, que sirve como residencia oficial del gobernador de Goa . La extensa propiedad de 88 acres se encuentra en un cabo en la capital de Goa , Panaji . Conocido como " Palácio do Cabo " ^{[ 1 ]} ( en portugués , "Palacio del Cabo") hasta que obtuvo el estatus oficial de residencia del gobernador de Goa, se dice que este palacio fue construido entre los siglos XVI y XVII ^{[ 2 ]} en la antigua India portuguesa . La fortaleza está estratégicamente ubicada frente al mar Arábigo, frente al bien conservado Forte Aguada del siglo XVII .

En 1540, el octavo gobernador de la India portuguesa , Estêvão de Gama , propuso la idea de construir algunas fortificaciones para proteger la entrada al puerto de Goa. ^{[ 3 ]} De acuerdo con su estrategia defensiva establecida desde hace mucho tiempo, construyeron rápidamente una iglesia y un fuerte y posteriormente añadieron un convento . El Cabo (que significa "cabo" en portugués) se convirtió con el paso de los años en una de las fortalezas mejor equipadas e importantes, aunque hoy en día no queda nada de la antigua ciudadela que servía como convento franciscano. ^{[ 4 ]} Dado que los cañones no se usaban con frecuencia, los edificios también se utilizaron en algún momento como alojamiento temporal para el arzobispo . Con el tiempo, se convirtió en la residencia oficial del gobernador portugués de Goa .

Se dice que es un fuerte diseñado estratégicamente, que no solo ofrece vistas panorámicas de la confluencia de tres cuerpos de agua, los ríos Mandovi y Zuari con el mar Arábigo, sino también de la bahía fluvial, el Fuerte Aguada y el bullicioso puerto de Mormugao . La belleza escénica y la soledad combinadas con su singularidad y planificación son algunos de los atractivos que aún conserva el Palacio do Cabo . La pequeña iglesia fundada en 1541 ^{[ 3 ]} al final de la mansión está dedicada a Nuestra Señora del Cabo ( Nossa Senhora do Cabo ). Esta iglesia también servía como punto de referencia para los marineros y celebra su fiesta anual el 15 de agosto.

El Palacio del Cabo se conoce actualmente como Raj Bhavan , nombre oficial de la residencia de los gobernadores de los estados de la India. Se considera una de las residencias más elegantes de los gobernadores indios por su ubicación y su arquitectura de influencia portuguesa y goana. De hecho, se dice que ostenta el título de la más antigua, ya que ninguna otra residencia de un gobernador de la India tiene más de cuatrocientos años de antigüedad.

El palacio es una estructura de dos plantas de grandes dimensiones y gran importancia arquitectónica. La planta baja alberga la oficina y la residencia del gobernador, además de algunas suites para invitados. La planta superior cuenta con salones para reuniones (sala Durbar), conferencias y banquetes, junto con la cocina principal y suites o habitaciones adicionales para invitados. ^{[ 5 ]} Una hilera de galerías (varandas) elevadas sobre pilares en la parte posterior de la mansión ofrecen vistas al río Mandovi a la derecha, al río Zuari a la izquierda y al mar Arábigo al frente.

Candelabros bohemios , porcelana china, plata y muebles de madera conforman los bienes de este palacio. Se dice que las piezas de porcelana china antigua fueron fabricadas presumiblemente en Cantón. Un juego de vajilla desgastada con un diseño similar y el escudo de armas portugués fue encargado especialmente para uso del gobernador general portugués. Una excelente colección de muebles de madera maciza de alta calidad con una exquisita mano de obra adorna algunos de los espacios de esta mansión palaciega. Un conjunto de sillas intrincadamente talladas con figuras de dioses y templos hindúes indica la completa armonía entre cristianos e hindúes que existía en Goa. ^{[ 6 ]} Cinco jarrones cantoneses altos que se cree que tienen más de 300 años, así como dos grandes cuencos cantoneses, todos con el escudo de armas portugués, se encuentran entre los objetos antiguos más preciados del palacio. También lo son dos cofres de madera con monturas de bronce dorado, incrustaciones de chapa de madera y tapas de mármol de Carrara. En las paredes del Salón Durbar hay grandes espejos y una pintura de un pescador de Francisco José Rezende (1866). Muebles tallados de ingeniosa y singular manufactura forman parte de las colecciones del palacio; su calidad no ha disminuido ni siquiera después de siglos de uso, gracias a su mantenimiento.

Justo a las afueras del Palacio do Cabo , se encuentra un cementerio de 180 años de antigüedad, la única evidencia que queda de la presencia de las fuerzas británicas en la fortaleza. Personal militar británico estuvo estacionado en Goa desde 1799 hasta 1813 para apoyar a los portugueses contra el Primer Imperio Francés durante la Guerra de la Independencia Española . Durante este período, los británicos también construyeron varios edificios en las zonas de Forte Aguada , Gasper Dias y Mormugão, pero la mayoría fueron demolidos por los portugueses en 1848, dejando pocos vestigios de su llegada. El cementerio fue construido alrededor de 1802 para servir a las guarniciones británicas estacionadas en Forte Mormugão , Palacio do Cabo y Forte Aguada . El Sr. W. Walker, un viajero, describió el cementerio en 1855. Afirmó:

Visité el cementerio de Cabo, construido y utilizado por la fuerza británica de 10.000 hombres cuando controlaban los cabos costeros de Goa, para impedir la entrada de los franceses a la India por esa ruta en 1805. El enorme muro de laterita que lo rodea se conserva tan perfecto como el día en que se construyó; la laterita de esta zona es la mejor que he visto en ningún sitio. Sin embargo, las altas puertas de entrada arqueadas han sido despojadas hace tiempo de toda madera. El cementerio se utiliza para el cultivo de arroz y las lápidas están desgastadas por el afilado de herramientas locales. Donde no se cultiva, crece hierba alta que, según se dice, está infestada de cobras de capello. Si es cierto, como he oído, que el recaudador de Belgaum destina una cantidad anual para su mantenimiento, puedo asegurarle que no recibe el cuidado que merece.

El 19 de mayo de 1869, el entonces Gobierno de la India británica solicitó al gobernador general de la India portuguesa la reparación y el mantenimiento del cementerio, petición que fue considerada por el gobierno portugués en Goa. En 1878, el Sr. Gerson da Cunha describió el cementerio como un área oblonga de aproximadamente 180 yardas de largo por 145 yardas de ancho, rodeada por un muro y con una imponente puerta ornamental de madera de teca. La llave de esta puerta la tenía el capellán de un convento vecino. El cementerio cuenta con 47 lápidas y 56 tumbas.

El cementerio, que fue reparado por el cónsul británico en 1941, se encuentra ahora en buen estado. La antigua puerta de madera ha sido sustituida por una metálica. De los seis mangos que había antiguamente, dos han sobrevivido. Dentro del cementerio hay un pozo seco. Según las lápidas, el entierro más antiguo data del 19 de diciembre de 1808 y el más reciente del 10 de agosto de 1912. ^{[ 12 ]}

• Sitio web de Raj Bhavan