Caecobarbo

Caecobarbus es un género monoespecífico de peces de agua dulce con aletas radiadas perteneciente a la familia Cyprinidae , que incluye carpas, barbos y peces relacionados. La única especie del género es Caecobarbus geertsi , el barbo ciego africano o barbo ciego del Congo (conocido como Nzonzi a mpofo en el idioma local kikongo , que significa "barbo ciego"). ^{[ 1 ] [ 3 ]} Este pez cavernícola amenazado solo se conoce de la República Democrática del Congo , ^{[ 1 ] [ 4 ]} George Albert Boulenger describió este pez en 1921 y aparentemente carece de parientes cercanos en la región del Congo. ^{[ 5 ]}

A pesar de su nombre común, "barbo ciego africano", otros ciprínidos ciegos de cuevas son autóctonos de África, en particular el somalí Barbopsis devecchi y Phreatichthys andruzzii . ^{[ 6 ]}

El aguijón ciego del Congo se encuentra únicamente en el sistema de cuevas de Thysville , parte de la cuenca baja del río Congo (en particular, los afluentes Kwilu e Inkisi ) en la República Democrática del Congo . ^{[ 1 ] [ 3 ]} El área donde se encuentra abarca unos 120 km² (45 mi² ⁾ , ^{[ 3 ]} y se ubica a una altitud de entre 700 y 850 m (2300 y 2800 ^pies ) sobre el nivel del mar. ^{[ 5 ]} Inicialmente se conocía su presencia en siete cuevas del sistema de Thysville y se descubrieron siete más en la década de 2000. ^{[ 3 ]} Las cuevas donde se encuentra presentan altos niveles de bicarbonato de calcio en el agua y grandes variaciones en los niveles de inundación, lo que significa que animales como los insectos terrestres de cueva están ausentes. ^{[ 3 ]}    

En las siete cuevas donde se descubrió por primera vez, la población total se ha estimado en quizás 7.000 individuos en la década de 1950; no hay estimaciones disponibles para las siete poblaciones descubiertas más recientemente. ^{[ 3 ]} Entre las primeras siete, una ha desaparecido por completo después de la extracción de piedra caliza que comenzó en la década de 1930. ^{[ 3 ]} Las cuevas donde vive son consideradas sagradas por los locales, y esto restringe el acceso a la mayoría de ellas. Una ley local aprobada en 1937 limita la pesca y la especie ha estado incluida en CITES desde 1981, lo que limita el comercio internacional. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Antes de su inclusión en el Apéndice II de CITES , la especie a menudo era capturada y exportada para el comercio de acuarios de agua dulce , pero se han producido pocas exportaciones después. ^{[ 3 ]} Actualmente, la principal amenaza es la pérdida de hábitat : la población humana en su área de distribución está aumentando y la agricultura cerca de las cuevas puede provocar sedimentación y contaminación. ^{[ 1 ] [ 3 ]} La región estaba cubierta anteriormente de selva tropical y pastizales, lo que limitaba la erosión . Otras amenazas potencialmente graves son los cambios en la hidrología (por ejemplo, la extracción de agua a gran escala) de los pequeños ríos que alimentan las cuevas y la depredación por parte del bagre Clarias que se encuentra en al menos algunos lugares habitados por el barbo ciego del Congo. ^{[ 3 ]}

Al igual que otros peces de cueva , el barbo ciego del Congo tiene una pigmentación reducida y carece de ojos visibles externamente. ^{[ 7 ]} Debido a la falta de pigmento, presenta un color blanco rosado pálido en general. El opérculo y la región de la línea lateral son de color rojo púrpura debido a las branquias y las venas de la línea lateral , respectivamente. ^{[ 3 ]} El ojo carece por completo de cristalino , y la retina y el nervio óptico son rudimentarios y se encuentran en lo profundo de la cabeza. A pesar de esto, el pez es fotofóbico , evitando activamente la luz. ^{[ 3 ]} Su longitud total máxima es de 12 cm (4,7 pulgadas) . ^{[ 5 ]} Se han descrito pequeñas diferencias entre las distintas poblaciones de cuevas; algunas tienen una mancha en el opérculo y una tiene una espina de la aleta dorsal serrada . ^{[ 3 ]}  

El barbo ciego del Congo se alimenta principalmente de los elementos que llegan a la cueva durante la temporada de lluvias (inundaciones), pero también puede alimentarse de pequeños crustáceos. ^{[ 3 ]} Se estima que su longevidad es de 9 a 14 años, pero podría vivir más tiempo. ^{[ 5 ]} Es de crecimiento lento y probablemente tiene una tasa de reproducción lenta. ^{[ 3 ]} Los huevos adhesivos se desovan libremente y terminan en grietas y poros del fondo, lo que los protege de la depredación. ^{[ 1 ]}