César de Espira

César de Espira (fallecido en 1239) fue uno de los primeros franciscanos , compañero de Francisco de Asís y primer ministro provincial de los franciscanos en Alemania. Tras la muerte de Francisco, lideró la facción zelanti , opuesta a lo que consideraban una relajación de la Regla promulgada por el fundador.

César de Espira nació a finales del siglo XII. Se hizo famoso como predicador, y la cantidad de mujeres que acudían a él enfureció tanto a sus maridos que se vio obligado a abandonar su ciudad natal. En 1212 se trasladó a París, donde estudió teología con el célebre predicador cruzado Conrado de Espira. En 1217, durante su estancia en Tierra Santa, César fue recibido en la Orden Franciscana por Elías de Cortona , primer provincial de Siria. A principios de 1221 regresó a Italia con Francisco y Pedro de Catania. ^{[ 1 ]}

En el capítulo de Pentecostés celebrado en Asís en 1221, César, junto con veinticinco compañeros, fue elegido para ir a Alemania, y tras tres meses de preparación en el valle de Spoleto, los misioneros emprendieron su viaje hacia el norte. Fueron recibidos por el clero y el pueblo en Trento, Brixen y otras ciudades. El primer monasterio franciscano al norte de los Alpes se fundó con el apoyo de Otón I de Lobdeburgo, príncipe-obispo de Würzburg. En octubre del mismo año, César convocó en Worms el primer capítulo provincial de la orden en Alemania. ^{[ 2 ]} El famoso misionero Giovanni da Pian del Carpine y el cronista Jordán de Giano estuvieron presentes en este capítulo; al concluirlo, los frailes se dispersaron por las diferentes provincias de Alemania, según las instrucciones de César, para reunirse de nuevo al año siguiente. ^{[ 1 ]}

En 1223, César, acompañado por Tomás de Celano , regresó a Asís para estar presente en el capítulo general de Pentecostés y, a petición propia, fue relevado del cargo de ministro provincial. La Regla de 1223 probablemente fue escrita por César de Espira al dictado de Francisco. ^{[ 1 ]}

De los quince años que le quedaban de vida a César, poco se sabe. Probablemente se encontraba en Italia, con Bernardo de Quintavalle , Gil de Asís y los demás compañeros de Francisco, animando a los frailes con sus palabras y obras a permanecer fieles a su regla y a su vida, y advirtiéndoles contra las innovaciones de los Relaxati . Jordán de Giano dice de César en aquella época: «Era un hombre entregado por completo a la contemplación, sumamente celoso de la pobreza evangélica y tan elogiado por los demás frailes que era considerado el más santo después de San Francisco».

Debido a su oposición a los Relaxati, César fue encarcelado por orden del ministro general Elías, y en 1239 encontró una muerte violenta a manos del hermano lego que había sido designado para custodiarlo. Sin embargo, no parece haber fundamento para la opinión expresada por algunos de que fue asesinado por orden de Elías, y el ligero matiz que Angelo da Clareno y Ubertino de Casale dan a sus relatos de su trágico final se debe al prejuicio y la amargura contra el partido de Elías que caracterizan todos los escritos de los "Espirituales".

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " César de Espira (o Spires) ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.