La mandíbula de Caín

«La mandíbula de Caín» es un rompecabezas de misterio y asesinato escrito por Edward Powys Mathers bajo el seudónimo de « Torquemada ». Se trata de un libro de 100 páginas con todas sus páginas desordenadas, y el jugador tiene la tarea de encontrar el orden correcto. El rompecabezas se publicó por primera vez en 1934 como parte de «El libro de rompecabezas de Torquemada» . En 2019,la editorial de financiación colectiva Unbound publicó una nueva edición independiente del rompecabezas en colaboración con la organización benéfica The Laurence Sterne Trust.

Ambas ediciones, al publicarse, iban acompañadas de un concurso que ofrecía un premio en metálico al primer lector que resolviera el acertijo. Cain's Jawbone ha sido descrito como "uno de los acertijos de palabras más difíciles y fascinantes jamás publicados". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La frase « La mandíbula de Caín» hace referencia a las historias bíblicas de Caín, Abel y Sansón . ^{[ 1 ]} . Específicamente, el título alude al Acto V, Escena 1 de Hamlet, cuando Hamlet comenta: «Esa calavera tenía lengua y cantaba. ¡Cómo la tira el bribón la aplasta contra el suelo, como si fuera la mandíbula de Caín, el primer asesino!».

El rompecabezas consiste en una narración en prosa de 100 páginas con sus páginas dispuestas en el orden incorrecto. La primera edición es parte de un libro de tapa dura. La segunda edición es un juego de tarjetas de páginas en caja. Para resolver el rompecabezas, el lector debe determinar el orden correcto de las páginas y también los nombres de los asesinos y las víctimas dentro de la historia. El texto de la historia incluye una gran cantidad de citas, referencias, juegos de palabras, spoonerismos y otros juegos de palabras. Las páginas se pueden ordenar en^Existen 9,33 × 10¹⁵⁷ ( factorial de 100) combinaciones posibles, pero solo hay un orden correcto. La solución del acertijo nunca se ha hecho pública.

Cuando el rompecabezas se publicó por primera vez en 1934, se ofreció un premio de 25 libras esterlinas al primer lector que pudiera reordenar las páginas y proporcionar un relato de las seis personas asesinadas en La mandíbula de Caín y los nombres completos de sus asesinos. ^{[ 3 ]} Dos personas, el Sr. S. Sydney-Turner y el Sr. WS Kennedy, resolvieron el rompecabezas en 1935 y ganaron 25 libras esterlinas cada uno. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Una tercera persona también resolvió el rompecabezas en 1935 y recibió una nota de felicitación de Mathers, pero no ganó un premio. ^{[ 3 ]} Este solucionador se puso en contacto con la Biblioteca Histórica de Shandy Hall en 2016, después de que la biblioteca enviara una solicitud pública para la solución del rompecabezas.

Unbound, la editorial de la edición de 2019, organizó el concurso por segunda vez, declarando: «El premio de 1000 libras esterlinas (aproximadamente el valor de 15 libras en 1934) se otorgará al primer lector que proporcione los nombres de los asesinos y las víctimas, el orden correcto de las páginas y una breve explicación de cómo se obtuvo la solución. El concurso tendrá una duración de un año a partir de la fecha de publicación». ^{[ 2 ]}

En noviembre de 2020, se anunció que el comediante y creador de crucigramas John Finnemore había resuelto correctamente el rompecabezas, ^{[ 4 ]} haciéndolo durante un período de seis meses durante el confinamiento por la COVID-19 . Finnemore dijo: "La primera vez que lo vi, pensé rápidamente: 'Esto está muy por encima de mis posibilidades'. La única forma en que tendría alguna posibilidad sería si, por alguna razón extraña, estuviera atrapado en mi propia casa durante meses, sin ningún lugar a donde ir ni nadie a quien ver. Desafortunadamente, el universo me escuchó". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1934, Victor Gollancz Ltd imprimió 4000 ejemplares de La mandíbula de Caín , pero no hay constancia de ventas reales. ^{[ 6 ]} En la publicación de Gollancz, La mandíbula de Caín era solo uno de varios rompecabezas. Desde entonces, el libro y el interés que despertaba permanecieron en el olvido hasta 2019.

Según The Washington Post , "En su primer año en el mercado en 2019, Cain's Jawbone vendió aproximadamente 4000 copias". ^{[ 7 ]} El interés fue tibio, pero el mismo artículo atribuye las ventas que se dispararon posteriormente a Sarah Scannell después de que publicara videos que documentaban su progreso para resolver Cain's Jawbone en TikTok , así como el anuncio casi simultáneo de que el comediante y compilador de crucigramas John Finnemore había resuelto el rompecabezas.

Según The Guardian , las ventas superaron las 500.000 a principios de 2023. ^{[ 8 ]}

El Laurence Sterne Trust ha aprovechado la creciente popularidad de La mandíbula de Caín a principios de la década de 2020 para promover formas experimentales en la novela. ^{[ 9 ]}

En 2024, Unbound (la editorial de la edición de 2019) publicó un sucesor espiritual de Cain's Jawbone. Titulado "The Researcher's First Murder", el rompecabezas fue escrito por John Finnemore , ganador del concurso de 2019. Se publicó inicialmente como una caja de 100 tarjetas, cada una con un lado de texto (que debía ordenarse correctamente para formar una narración) y un lado de imágenes (que formaban un conjunto de rompecabezas conectados a la narración). Al igual que con Cain's Jawbone, hubo un concurso inicial para resolver correctamente el rompecabezas, con un primer premio de 1000 libras esterlinas para la primera solución correcta y 250 libras esterlinas para otra solución correcta elegida al azar, enviada antes del 28 de febrero de 2025. ^{[ 10 ]}

• Kenna Hughes-Castleberry , «Un enigma de misterio: El enigma literario La mandíbula de Caín , que ha desconcertado a la humanidad durante décadas, revela las limitaciones de los algoritmos de procesamiento del lenguaje natural», Scientific American , vol. 329, n.º 4 (noviembre de 2023), págs. 81-82. «Esta competición de misterio ha revelado que, si bien los modelos de PLN ( procesamiento del lenguaje natural ) son capaces de hazañas increíbles, sus capacidades están muy limitadas por la cantidad de contexto que reciben. Esto [...] podría causar [dificultades] a los investigadores que esperan utilizarlos para tareas como el análisis de lenguas antiguas . En algunos casos, existen pocos registros históricos de civilizaciones desaparecidas que sirvan como datos de entrenamiento para tal fin». (pág. 82).