Cal Bruton

Bruton fue una leyenda del baloncesto callejero de Jamaica, Queens, en la ciudad de Nueva York . Jugó baloncesto en la escuela secundaria en Springfield Gardens. Bruton jugó baloncesto universitario para los Wichita State Shockers . El 20 de noviembre de 1975, se declaró culpable de un cargo de robo en relación con la posesión de un vehículo robado y fue puesto en libertad condicional por dos años. ^{[ 1 ]} Bruton creía que el incidente "empañó" su carrera profesional, ya que antes de su caso había sido considerado "uno de los mejores jugadores pequeños del país". ^{[ 2 ]} Promedió 12.9 puntos por partido durante su último año y fue seleccionado para el primer equipo de la Conferencia del Valle de Missouri (MVC) en 1976. ^{[ 3 ]}

Bruton regresó a su ciudad natal, Nueva York, después de que su carrera universitaria terminara en 1976 y jugó en torneos locales, incluyendo en Rucker Park . ^{[ 4 ]} También ayudó a entrenar al equipo de baloncesto de su alma mater, Springfield Gardens. ^{[ 5 ]} Fuera de la cancha, Bruton comenzó a beber alcohol y consumir drogas, lo que provocó que fuera hospitalizado. ^{[ 6 ]} Su amigo de la infancia, el jugador de baloncesto profesional Ricky Marsh , ayudó a Bruton a recuperarse y le dio dinero para ayudarlo a mudarse de regreso a Wichita, ^{[ 6 ]} donde regresó en junio de 1977. ^{[ 4 ]}

En julio de 1977, Bruton fue invitado a un campamento de agentes libres organizado por los San Antonio Spurs de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). ^{[ 4 ]} Su desempeño le permitió regresar al campamento de veteranos. ^{[ 7 ]} El 4 de agosto de 1977, Bruton firmó un contrato de un año con los Spurs. ^{[ 3 ]} El 15 de octubre, fue el último jugador despedido por los Spurs antes del inicio de la temporada 1977-78 de la NBA ; la decisión estaba entre él y el recién seleccionado en el draft, Scott Sims . ^{[ 8 ]} Bruton en cambio encontró trabajo como recolector de basura y trabajaba jornadas de 12 horas. ^{[ 6 ]} Hizo una prueba para los Kansas City Kings en 1978. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Bruton fue reclutado para jugar en Australia para los Brisbane Bullets de la National Invitational Basketball League (ahora National Basketball League ) por David Adkins, director de entrenamiento de Queensland Basketball, Inc. ^{[ 5 ]} Adkins había visto a Bruton durante su prueba con los Kings y le pidió al entrenador de los Shockers, Gene Smithson, que organizara una reunión. ^{[ 6 ]} Bruton aceptó y se unió a los Bullets en 1979. ^{[ 6 ]} Estableció un récord de liga de 53 puntos en un solo partido durante su primera temporada. ^{[ 5 ]} Bruton no regresó a los Bullets en 1980, ^{[ 9 ]} sino que jugó para los Geelong Supercats en la liga victoriana. ^{[ 10 ]} Permaneció con ellos cuando se unieron a la South East Australian Basketball League (SEABL) y ganaron el campeonato de la SEABL en 1981. ^{[ 11 ]}

Los Supercats ascendieron a la NBL en 1982. ^{[ 11 ]} Tres juegos después de comenzar la temporada, el entrenador principal del equipo fue despedido y Bruton fue seleccionado para tomar el relevo. ^{[ 6 ]} Los Bullets perdieron su primer juego con Bruton como entrenador principal y luego ganaron 13 juegos seguidos para llegar a las finales. ^{[ 6 ]} Fue seleccionado como el Entrenador del Año de la NBL de 1982. ^{[ 6 ]} Durante su mandato con los Supercats, Bruton también fue nombrado para el Primer Equipo All-NBL en 1983 y 1984. Como entrenador de Geelong, Bruton llevó al equipo a la Gran Final de la NBL de 1982 donde fueron derrotados 80-74 por los West Adelaide Bearcats en el Broadmeadow Basketball Stadium en Newcastle . En sus 15 temporadas de competición de la NBL desde 1982 hasta 1996, esta sería la única aparición de Geelong en la Gran Final de la NBL .

Bruton se reincorporó a los Bullets en 1985 y los ayudó a conseguir su primer campeonato de la NBL con una victoria de 121-95 sobre los Adelaide 36ers . Este éxito se repitió en 1986 , cuando Bruton, ya nacionalizado australiano, representó a los Australian Boomers en el Campeonato Mundial FIBA ​​de 1986 en España. Tras su regreso de España, Bruton ayudó a los Bullets a alcanzar su cuarta Gran Final consecutiva, donde se enfrentarían de nuevo a los Adelaide 36ers. En 1986, la NBL había ampliado la Gran Final a una serie al mejor de tres partidos. El primer partido se jugó ante una multitud récord de 11.000 personas en el Brisbane Entertainment Centre y vio una victoria de Adelaida por 122-119 en tiempo extra, lo que los convirtió en los claros favoritos (los 36ers habían logrado un récord de 24-2 durante la temporada) para regresar a casa y cerrar el campeonato en el Apollo Stadium, donde tenían un impresionante récord de 14-0 hasta ese momento de la temporada (y de hecho no habían perdido desde junio de 1985, una racha de 20 victorias consecutivas en casa). Brisbane, liderado por Bruton con 38 puntos, Ron Radliff y Larry Sengstock , sorprendió a los 36ers con una victoria de 104-83 para forzar un tercer y decisivo partido solo dos días después. El mejor amigo de Bruton fuera de la cancha también era el base de Adelaida, Al Green, quien también era nativo de Nueva York. Los dos, mejores amigos fuera de la cancha pero acérrimos rivales dentro de ella, protagonizaron una intensa batalla en el tercer partido, donde Green finalmente se impuso, llevando a Adelaide a una victoria por 113-91 y al primer título de la NBL para los 36ers. Bruton fue el máximo anotador, con un promedio de 30,0 puntos, además de registrar 3,3 asistencias por partido durante la serie de la Gran Final.

Tras la serie de la Gran Final de 1986 , Bruton tuvo un enfrentamiento público con el entrenador de los Bullets, Brian Kerle, y fue despedido del club en circunstancias controvertidas. Inmediatamente fue contratado como jugador-entrenador de los Perth Wildcats, un equipo que solía ser fácil de vencer, para la temporada 1987 de la NBL, y enseguida se dedicó a construir un equipo aspirante al campeonato. Reclutó a dos jugadores que se convertirían en estrellas de los Wildcats: el pívot / ala-pívot de 2,03 m ( 6 pies 8 pulgadas ) , James Crawford (compañero de Bruton en Geelong en 1982, conocido como el " Alabama Slamma" por su habilidad para los mates) y el exjugador de los Harlem Globetrotters, Kendal "Tiny" Pinder . Como jugador-entrenador de los Wildcats, Bruton construyó un equipo capaz de derrotar a los vigentes campeones de la NBL, los Adelaide 36ers. Su plan dio sus frutos cuando los Wildcats derrotaron a Adelaide por 2-1 en las semifinales (ambas victorias se produjeron en la cancha de Adelaide, donde los 36ers solo habían perdido dos veces durante la temporada). Perth no pudo superar al antiguo equipo de Bruton, Brisbane, y cayó derrotado por 2-0 en la serie de la Gran Final.   

Bruton jugó tres temporadas en Perth (dos de las cuales compartió las funciones de jugador y entrenador), antes de convertirse en entrenador principal en 1990 en circunstancias algo controvertidas. Alan Black era el entrenador principal de los Wildcats al comienzo de la temporada de 1990, pero después de solo dos partidos fue reemplazado por Bruton. A pesar de este inicio accidentado de la temporada, Bruton guió a los Wildcats a su primer campeonato de la NBL cuando derrotaron a los Brisbane Bullets (todavía entrenados por Kerle) 2-1 en la serie de la Gran Final. El propio Bruton fue reemplazado al año siguiente por Murray Arnold .

Cal no participó en la temporada 1991 de la NBL , pero regresó en 1992 con otro de los equipos más fáciles de la liga, los Hobart Devils . Esto, a su vez, llevaría a Bruton a convertirse en el entrenador principal de los Devils en su última temporada en 1996 .