Tiza de calabaza

La tiza de calabaza es un material geofágico popularmente consumido en países de África Occidental por placer y por mujeres embarazadas como remedio para las náuseas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La geofagia es la práctica de comer tierra, incluyendo suelo y tiza. Esta práctica no es nueva ni obsoleta y puede estar asociada con creencias religiosas, medicamentos o como parte de una dieta regular. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Este acto puede exponer al consumidor a sustancias tóxicas y parásitos que se encuentran en la tierra ingerida. ^{[ 5 ]}

La tiza de calabaza se identifica con diferentes nombres como piedra de Calabar (inglés), la craie o argile (francés), mabele (lingala en Congo), nzu ( igbo de Nigeria), ndom (efik/ibibio de Nigeria) eko (bini/edo de Nigeria). También se conoce como ebumba en Uganda , poto y ulo . ^{[ 1 ] [ 5 ]} En Ghana se conoce como shilè . umcako en zulú (Sudáfrica)

La tiza de calabaza se encuentra principalmente en Nigeria y otras comunidades de África Occidental. Aunque este material geofágico es originario de África, como resultado de la migración de africanos occidentales a otras naciones, también se puede encontrar en tiendas étnicas del Reino Unido , Canadá , Grecia y Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 6 ]} La tiza de calabaza también es consumida por mujeres de ascendencia africana en el estado de Georgia , Estados Unidos . ^{[ 6 ]}

La tiza de calabaza es un material natural compuesto de conchas marinas fosilizadas. Sin embargo, puede prepararse artificialmente combinando arcilla, arena, ceniza de madera e incluso sal. Al moldear y calentar esta mezcla, se obtiene la tiza de calabaza. ^{[ 5 ]} Está disponible en polvo, moldeada o en bloque. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Existen diferentes puntos de vista sobre los componentes de la tiza de calabaza, aunque el consenso apunta a que el componente principal es el hidróxido de silicato de aluminio . Este proviene del grupo de la arcilla de caolín , lo que hace que Al₂Si₂O₅ ₍ OH) _{₄ sea una} posible fórmula para la tiza de calabaza. Se sabe que la tiza de calabaza también contiene concentraciones muy elevadas de plomo . La Unión Europea recomienda (Reglamento de la Comisión, 2001) que la cantidad de plomo en los alimentos no supere 1 mg/kg; sin embargo, se ha informado que la cantidad de plomo contenida en la tiza de calabaza (Comité del Codex de Aditivos Alimentarios y Contaminantes, 2003) oscila entre 10 y 50 mg/kg. Además, su composición también puede incluir: aluminio , contaminantes orgánicos persistentes , silicio , alfa lindano, endrina , endosulfán 11, arsénico y cromo . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}  

La práctica de comer tiza de calabaza es observada por personas de ambos sexos y de diferentes edades de ascendencia africana, con fines placenteros. Sin embargo, es más frecuente entre las mujeres, principalmente durante el embarazo , quienes afirman que previene los vómitos , la salivación excesiva y las náuseas . ^{[ 1 ]} La tiza de calabaza también se utiliza para elaborar mascarillas faciales y jabones. ^{[ 6 ]}

Cuando se ingieren materiales geofágicos y entran en contacto con los fluidos digestivos , pueden liberar efectos tóxicos clínicos o subclínicos en el individuo. ^{[ 1 ]} Existen varios informes sobre los riesgos para la salud del consumo de tiza de calabaza, incluyendo la alteración de la concentración normal de hemoglobina , el recuento de glóbulos rojos y la velocidad de sedimentación globular . Otro posible efecto secundario de la ingesta de esta geofagia es la alteración de la tasa de crecimiento y la desmineralización del fémur . ^{[ 5 ]} Otros informes sugieren que la tiza de calabaza también causa numerosos trastornos gastrointestinales como náuseas, úlceras y gastritis . Esto se debe a los cambios histomorfológicos que la tiza de calabaza provoca en el estómago y el esófago . ^{[ 6 ]}