Calandagan

Para su temporada 2025, Calandagan ya no fue montado por Stéphane Pasquier, sino por Mickael Barzalona, ​​quien se convirtió en el jinete número 1 de Aga Khan. ^{[ 22 ]} Su primera carrera juntos fue en el Dubai Sheema Classic el 5 de abril de 2025. Calandagan tuvo una salida lenta y se vio envuelto en el tráfico durante gran parte de la carrera. Intentó un ataque final para tomar la delantera, pero no fue suficiente para superar a Danon Decile , quien había comenzado su ataque antes, y Calandagan terminó segundo a 1 + 1/4 cuerpos de distancia. Después de la carrera, Graffard declaró: "Salió lento de los cajones y le cuesta mucho encontrar su ritmo", y agregó: "Es una muy buena carrera y Mickael lo conocerá mejor para el futuro". ^{[ 23 ]}

En su siguiente carrera, la Coronation Cup en Ascot, solo Calandagan y Jan Brueghel luchaban por el primer puesto. En la recta final, Calandagan hizo un valiente esfuerzo por tomar la delantera, pero no pudo mantenerla frente a Jan Brueghel. A pesar de ser más rápido que Jan Brueghel en los últimos 3 furlongs, Calandagan no pudo alcanzar su máximo potencial debido a la exigente subida de Ascot hasta la meta. Jan Brueghel ganó la carrera con un tiempo final de 2:36.13, con Calandagan medio cuerpo detrás. Graffard comentó sobre la carrera: "No tengo excusas. El caballo tuvo una carrera perfecta y Mickael lo montó con mucha inteligencia", a lo que Barzalona añadió: "Creo que me puse en cabeza 100 yardas antes de la meta y él simplemente se mantuvo y se cansó un poco en la subida. El caballo de O'Brien estuvo un poco más fuerte hoy". ^{[ 24 ]}

Tras haber quedado segundo en cuatro carreras de Grupo 1 consecutivas, el equipo de Calandagan ansiaba conseguir su primera victoria en esta categoría. Su siguiente oportunidad llegó apenas un par de semanas después en el Gran Premio de Saint-Cloud, con un campo de 5 participantes . Calandagan se mantuvo en la cuarta posición hasta que realizó su movimiento alrededor de los 400 metros. Hubo una breve lucha por el primer puesto entre Calandagan y Aventure, pero Calandagan se distanció en los últimos 100 metros de la carrera para ganar por 3 + 1/2 cuerpos en su primera victoria de Grupo 1. Graffard se deshizo en elogios tras la monumental victoria de Calandagan, diciendo: «Nunca ha corrido una mala carrera y siempre ha sido derrotado por un campeón o por las circunstancias. Hoy todo le salió bien y vimos lo bueno que puede llegar a ser». ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Tras su éxito en Saint-Cloud, la siguiente carrera de Calandagan estaba programada para el King George VI and Queen Elizabeth Stakes en Ascot, donde Graffard aspiraba a lograr victorias consecutivas. La carrera se preveía relativamente sencilla, con Continuous, un caballo con una cuota de 40 a 1, designado como liebre para su compañero de cuadra Jan Brueghel, pero el equipo detrás de ambos caballos tenía otros planes. En lugar de liderar la carrera, Continuous se mantuvo rezagado, hombro con hombro con Jan Brueghel, obligando a los demás caballos a sortearlos. Kalpana fue la primera en abrirse paso, seguida poco después por Calandagan. Al igual que en su carrera de la Coronation Cup, Calandagan se vio intentando alcanzar a la líder, Kalpana. Sin embargo, esta vez Calandagan logró alcanzarla y tomar la delantera para ganar por un cuerpo. Cuando se le preguntó sobre el cambio de tácticas, Graffard respondió: "Lo que sucedió en la carrera fue una sorpresa... Aidan y su equipo trabajaron mucho en las tácticas y siempre es interesante, pero Calandagan es un caballo fácil de montar y me alegro de que haya tenido tiempo para llegar y alcanzar a la potranca". ^{[ 27 ]}

Después de sus victorias consecutivas, Calandagan estaba listo para desafiar nuevamente el Juddmonte International Stakes, pero Graffard finalmente optó por no hacerlo, comentando: "Él [Calandagan] tiene grandes objetivos en Japón, Hong Kong, la Breeders' Cup y Dubái... Tengo que hablarlo con la princesa [Zahra Aga Khan], pero por el momento probablemente voy a tomar un descanso con él". ^{[ 28 ]}

Tras su descanso, Calandagan corrió el 18 de octubre en el Qipco Champion Stakes. El grupo incluía caballos estrella como Ombudsman , el mejor caballo de carreras del mundo en las clasificaciones Longines de septiembre y octubre; y Delacroix, que recibió el premio Cartier al Mejor Potros de Tres Años un mes después. Tanto Calandagan como Ombudsman comenzaron la carrera en la última posición, y ambos caballos realizaron simultáneamente su movimiento por el exterior del grupo cerca del poste de los dos furlongs. Sin embargo, fue Calandagan quien tomó la delantera en el último furlong, con Ombudsman a aproximadamente un cuerpo de distancia. Ombudsman intentó desesperadamente alcanzar al líder, pero Calandagan se mantuvo firme y amplió su ventaja para ganar el Champion Stakes por 2 + 1 1 4 cuerpos. Mickael Barzalona declaró tras la carrera: «Creo que es un caballo muy bueno. Se lo merece. Cuando encontró su ritmo y yo estaba listo para correr, lo dejé ir. Podía sentir que Ombudsman se acercaba, pero yo iba mucho mejor que él», y añadió: «Ha sido un trabajo increíble de todos en la cuadra. Todos trabajan muy duro y hoy ha dado sus frutos». ^{[ 29 ]}

La siguiente carrera de Calandagan fue la Japan Cup en el hipódromo de Tokio . Originalmente, iba a participar junto a su compañero de cuadra Goliath, y Los Angeles y Queenstown de Aidan O'Brian , pero los tres caballos se retiraron, dejando a Calandagan como el único caballo extranjero en la carrera. Cuando se le preguntó sobre sus preparativos para Japón, el gerente de la cuadra, Nemone Routh, declaró: "[Calandagan] tiene un obstáculo más que superar... y si todo sale según lo planeado, tomará su vuelo y barco a Japón". ^{[ 30 ]}

Inmediatamente después de comenzar la carrera, Admire Terra tiró a su jinete, descalificándolo. Calandagan esperó en el centro del último tercio del pelotón durante los primeros furlongs, antes de moverse hacia el exterior, donde permaneció hasta los últimos 500 metros. Aceleró junto a Masquerade Ball en los últimos 200 metros, al lado de Admire Terra. Los tres caballos estuvieron a menos de una cabeza de distancia, ya que el liderato cambió varias veces entre Calandagan y Masquerade Ball. Sin embargo, Calandagan tomó la delantera por una cabeza justo antes de la meta, asegurando su victoria. El tiempo oficial ganador de la carrera fue de 2:20.3, ligeramente más rápido que el récord de pista de Almond Eye , y el mejor tiempo en 2400 metros sobre césped, de 2:20.6. Con su victoria, Calandagan es el primer caballo extranjero en ganar la Japan Cup desde Alkaased hace veinte años, y el segundo caballo entrenado en Francia en ganar desde Le Glorieux en 1987. ^{[ 31 ]}

Después de la victoria de Calandagan en la Japan Cup, el entrenador Francis Graffard dijo que: ^{[ 32 ]}

"Una cosa es traer al mejor caballo del mundo a esta carrera, pero se enfrentó a un grupo de competidores de altísima calidad. Todo parecía ir bien, pero yo buscaba a Christophe Lemaire y parecía que iba a tener una carrera de ensueño. Se puso en cabeza y pensé que habíamos perdido, pero es un caballo duro y luchó hasta el final. Es un caballo excepcional por haber puesto la cabeza en cabeza en la línea de meta."

La princesa Zahra Aga Khan también emitió una declaración a la Asociación Japonesa de Carreras : ^{[ 33 ]}

"Ha sido un año excelente gracias a la gente que me acompaña y al resto del equipo. Creo que es el mejor año que hemos tenido en mucho tiempo... Calandagan es un buen caballo; ha entrenado y mejorado a lo largo del año. Tanto Francis como Mickael saben interpretar al caballo y llevarlo al mejor lugar en el momento preciso. Ha sido un gran honor ganar esta carrera hoy y estar aquí. Ha sido una experiencia realmente increíble."

Calandagan finalizó 2025 con una calificación de 130, la más alta del mundo en ese momento. Por ello, fue coronado como el Mejor Caballo de Carreras del Mundo del año por la Federación Internacional de Autoridades Hípicas el 20 de enero de 2026. ^{[ 34 ] [ 35 ]}