Valle de Calchaquí

El Valle Calchaquí ( en español : Valles Calchaquíes ) es una zona del noroeste de Argentina que abarca las provincias de Catamarca , Tucumán , Jujuy y Salta . Es conocido por su contraste de colores y su geografía singular, que va desde el desierto de montaña hasta la selva subtropical.

El valle de Calchaquí es un valle de fosa tectónica , orientado de norte a sur, entre la Sierra del Aconquija y las Cumbres Calchaquíes (4177 m) al este y la Sierra de Quilmes (5468 m) al oeste. Estas sierras forman parte de las Sierras Pampeanas , una serie de cadenas montañosas que se extienden de norte a sur por el noroeste de Argentina, al este de los Andes . ^{[ 1 ]}

Dentro del Valle Calchaquí existen varios valles y ríos con nombre propio, como la Quebrada del Toro , el Valle de Lerma cerca de Salta , la Quebrada de Escoipe formada por el río Escoipe , el Valle Encantado al pie de la Cuesta del Obispo, la Quebrada de las Conchas del río Conchas cerca de Cafayate , el valle del río Santa María y el propio río Calchaquí . Las cabeceras del río Santa María se encuentran en la Sierra de Quilmes, donde recibe el nombre de río Colorado. Este se une al río Calchaquí para formar el Conchas, afluente del Salado . ^{[ 1 ]}

La mayor parte del Valle de Calchaquí forma parte de la ecorregión del Alto Monte , un matorral montano semiárido ubicado entre las Sierras Pampeanas orientales y los Andes. Las laderas orientales de las montañas circundantes interceptan los vientos húmedos provenientes del este, que sustentan los bosques húmedos de las Yungas Andinas meridionales . Los pastizales subalpinos y alpinos de la puna andina central cubren las zonas más elevadas de las sierras circundantes.

Los humanos han habitado los valles durante al menos 8000 años. La cultura santamariana floreció en los valles aproximadamente entre los años 1000 y 1480 d. C. Durante este período se observó un crecimiento demográfico y de la agricultura de regadío, con pueblos y aldeas en el fondo del valle principal y a lo largo de los arroyos tributarios occidentales. Las ruinas de Quilmes, en la provincia de Tucumán, pudieron haber albergado a unas 5000 personas en su apogeo. Los valles fueron conquistados por el Imperio Inca entre 1470 y 1480. Los valles formaban parte de la provincia de Qullasuyu, al sureste del imperio . Los incas extendieron su red de caminos por la región y construyeron fortalezas y santuarios en las cimas de las montañas. Los cultivos alimenticios que se cultivaban en los valles incluían maíz, Chenopodium , tubérculos, frijoles y chiles ( Capsicum ). Las actividades manufactureras en el valle incluían la metalurgia del cobre y el oro, conchas marinas, mica, obsidiana, cuentas de piedra y cerámica. ^{[ 2 ]}

Los españoles conquistaron el Imperio Inca en la década de 1530, y para 1543 el dominio inca sobre los valles se había derrumbado. Los habitantes de la región resistieron la conquista española hasta 1650. ^{[ 2 ]} Entre las tribus de la zona se encontraban los calchaquíes , los tafíes y los yokaviles (Santa María).

Entre los atractivos turísticos más visitados del valle se encuentran Tafí del Valle , Cafayate , Molinos , San Carlos, Santa María y Cachi, en el extremo occidental del valle, así como el Parque Nacional Los Cardones y el Parque Provincial Los Sosa en Tucumán. En varias zonas del valle abundan los viñedos, especialmente en la región de Cafayate.

La Quebrada de Cafayate, también conocida como Quebrada de las Conchas, es un cañón de laderas escarpadas por donde el río Conchas desemboca hacia el noroeste a través de las montañas que forman el lado oriental del valle. Se ubica cerca del pueblo de Cafayate, en la provincia de Salta, e incluye los departamentos de La Viña, Guachipas y Cafayate. En 1995, el cañón fue declarado reserva natural protegida mediante el decreto n.° 6806, con una superficie de 25 784 ha. ^{[ 3 ]}

Ubicado a 90  km al suroeste de la ciudad de Salta, este barranco es una zona de gran belleza paisajística con llamativas formaciones rocosas de tonalidades rojizas.

La reserva protege las curiosas formaciones geológicas y los altos muros de singular valor paisajístico, así como un importante yacimiento paleontológico perteneciente al período Cretácico. El barranco es geológicamente relativamente reciente, formado por movimientos tectónicos ocurridos en los últimos dos millones de años.

La Ruta Nacional 68, que conecta la localidad de Cafayate con la ciudad de Salta, atraviesa la reserva a lo largo del río Conchas. A lo largo de su recorrido se pueden apreciar paisajes de colores muy variados y geoformas de gran diversidad, entre las que destacan la Garganta del Diablo y el anfiteatro de rocas sedimentarias rojizas. Antiguamente (cuando el clima era húmedo), estas formaciones eran cascadas de agua dulce que, por el flujo de agua concentrada, erosionaban la piedra, la cual hoy asombra por su singular configuración.

Otras geoformas que se pueden observar en el borde de la ruta son: El Anfiteatro, El Fraile, El Sapo, Ventanas, Castillos, etc. y a unos 7  km de Cafayate Los Médanos, depósito de finas arenas eólicas calcáreas.

Debido a su rico patrimonio arqueológico e histórico, la reserva posee numerosos restos fósiles. En la zona cercana al puente Morales, se encuentran fósiles de ranas del grupo de los pípidos. Existen estratos de calizas marinas y continentales muy ricos en fósiles, incluso con huellas de dinosaurios. Asimismo, se presentan los llamados estromatolitos. En Yesera, se halla un importante yacimiento de peces fósiles, evidencia de un proceso que habría ocurrido hace unos 15 millones de años: la última entrada del mar al continente.

En investigaciones arqueológicas recientes se descubrió que a pocos metros de la actual ruta 68 discurría el camino inca, lo que añade relevancia arqueológica al sitio.

El arroyo y sus alrededores constituyen una de las zonas importantes para la conservación de las aves en Argentina.

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  Quebrada de las Flechas
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  Quebrada de las conchas
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  Viñedos en Cafayate
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  Garganta del Diablo
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  Descripción general de Cachi
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  Alrededores de Cachi

• (en español) Valles Calchaquíes - Oficina de Turismo de Salta
• (en español) Circuito Valles Calchaquíes - Oficina de Turismo de Tucumán
• Instituto Argentino de Turismo de los Valles Calchaquíes
• Guía de viaje de los Valles Calchaquíes de Wikivoyage
• Noroeste argentino. Archivado el 31 de mayo de 2011 en Wayback Machine.
• (en español) Entre Quilmes y Calchaquíes - Página/12
• Fotos de los Valles Calchaquíes y Quebrada de Cafayate (inglés, español, alemán)
• Los Valles Calchaquíes - Información sobre lugares para visitar en los Valles Calchaquíes

26°00′28″S 66°01′59″O / 26.007778°S 66.033056°O / -26.007778; -66.033056