Jardín Botánico Indio Acharya Jagadish Chandra Bose

El Jardín Botánico Indio Acharya Jagadish Chandra Bose , anteriormente conocido como Jardín Botánico Indio, ^{[ 1 ]} Jardín Botánico de Calcuta , ^{[ 2 ]} y Real Jardín Botánico de Calcuta, ^{[ 3 ]} es un jardín botánico situado en Shibpur , Howrah, cerca de Calcuta . El jardín alberga una gran variedad de plantas raras, con una colección total de más de 12 000 ejemplares distribuidos en 109 hectáreas . Está gestionado por el Servicio Botánico de la India (BSI) bajo el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques del Gobierno de la India.

El teniente coronel Robert Kyd propuso por primera vez la creación de un jardín botánico en Calcuta en 1786. Para entonces, el biólogo Carl Linnaeus ya había sentado las bases para un estudio sistemático de las plantas en todo el mundo. La propuesta de Kyd coincidió con el interés de la Compañía Británica de las Indias Orientales en mejorar la producción agrícola y expandir el cultivo de productos comerciales. ^{[ 4 ]} El primer interés se debía a la gran hambruna que sufría la India en aquel momento a causa de la expansión colonial británica. El segundo era consecuencia de las crisis económicas que atravesaba la compañía. Por lo tanto, la propuesta de Kyd al gobernador general interino John Macpherson estaba motivada por el deseo de aumentar los ingresos agrícolas para acabar con la escasez de alimentos y promover el crecimiento económico. ^{[ 5 ]}

Los funcionarios de la compañía también consideraron necesario involucrarse en la experimentación y la investigación en la incipiente colonia. Después de que Kyd enviara dos largas cartas al gobierno de la Presidencia de Bengala , el jardín se estableció en 1786, menos de tres décadas después de la creación de los Jardines de Kew en Londres. ^{[ 4 ]} En su propuesta escrita al Gobernador General, Kyd había declarado que no era "con el propósito de recolectar plantas raras como meras curiosidades, sino para establecer una reserva para la difusión de artículos que pudieran resultar beneficiosos para los habitantes, así como para los nativos de Gran Bretaña, y que en última instancia pudieran contribuir a la expansión del comercio y la riqueza nacionales". ^{[ 6 ]} Kyd quería fomentar la identificación de nuevas plantas de valor comercial, como la teca y las especias. ^{[ 7 ]} El nuevo Gobernador General, Lord Cornwallis, aceptó la propuesta de Kyd y le pidió que continuara con el establecimiento del jardín, ya que confiaba en su aprobación por parte de Londres. La Compañía Británica de las Indias Orientales autorizó oficialmente el jardín en julio de 1787. Para entonces, Kyd ya había seleccionado un terreno de 310 acres.

Además, Robert Kyd estaba acostumbrado a cultivar diversas especias de las Indias Orientales, obtenidas en los viajes expansionistas de la Compañía Británica de las Indias Orientales . El Consejo de Administración de la Compañía apoyó las ambiciones de Kyd de establecer canela, tabaco, dátiles, té chino y café en el Jardín debido a sus beneficios económicos. ^{[ 6 ]} El té, por ejemplo, era una planta altamente comercializada e indispensable para la economía europea. Las plantas de té autóctonas de la India aún no se podían producir en grandes cantidades, lo que llevó al secuestro de jardineros chinos y sus plantas de té. El té chino se trasplantó primero al Jardín de Calcuta y se establecieron plantaciones de té más grandes en Ooty y Nilgiris obligando a la gente de Assam y Ooty a reubicarse. Además, se importaron cactus como el nopal de México y se establecieron en el Jardín para producir tintes textiles, una industria dominada por España. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, el botánico William Roxburgh introdujo un cambio importante en la política después de convertirse en superintendente del jardín en 1793. ^{[ 8 ]} Roxburgh trajo plantas de toda la India y desarrolló un extenso herbario . ^{[ 9 ]} Esta colección de especímenes de plantas secas se convirtió finalmente en el Herbario Nacional Central del Servicio Botánico de la India , que comprende 2.500.000 artículos. Durante los primeros años del jardín, Joseph Dalton Hooker escribe: ^{[ 10 ]}

... aportó más plantas tropicales útiles y ornamentales a los jardines públicos y privados del mundo que cualquier otra institución antes o después. ... Me refiero aquí al gran herbario indio, formado principalmente por el personal del Jardín Botánico bajo la dirección del Dr. Nathaniel Wallich , y distribuido en 1829 a los principales museos de Europa.

Botánica y energía

El Jardín Botánico de Calcuta desempeñó un papel fundamental en la confluencia de la ciencia botánica y el poder colonial en la India británica. Como centro de investigación y cultivo de plantas, se convirtió en una herramienta clave para el avance científico y el desarrollo económico. Sin embargo, sus funciones estaban estrechamente ligadas a los objetivos políticos y económicos de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Esta sección explora cómo las actividades científicas del jardín se entrelazaron con la expansión y la gobernanza coloniales, poniendo de relieve la compleja relación entre la botánica y el poder imperial a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX.

Red Botánica Colonial

El Jardín Botánico de Calcuta formaba parte de una extensa red de instituciones científicas, que incluía los Jardines Botánicos de Singapur y San Vicente y las Granadinas . Esta red trasladaba plantas entre los jardines y las clasificaba según el sistema linneano . Apoyaba la investigación científica y también se utilizó en la expansión colonial. ^{[ 5 ]}

El papel de la Compañía Británica de las Indias Orientales

La Compañía Británica de las Indias Orientales experimentó importantes cambios políticos mientras desarrollaba su labor botánica. La Ley de la Compañía Británica de las Indias Orientales de 1784 ( 24 Geo. 3. Sess. 2 . c. 25) la puso bajo el dominio del Gobierno británico, pero aún conservaba cierto poder de gobierno. De 1786 a 1787, gobernó junto con los nawabs de Bengala . ^{[ 6 ]} A medida que la compañía ganaba mayor control sobre la agricultura en el sur de Asia, llevó a cabo numerosas investigaciones científicas, incluidos estudios botánicos. Estos estudios tenían dos objetivos principales:

• Para estimar cuánto dinero podrían generar las plantas valiosas.
• Para demostrar por qué la empresa debería participar en la gobernanza.

Aunque era una compañía comercial, la Compañía Británica de las Indias Orientales tenía poderes similares a los de un gobierno, incluyendo la recaudación de impuestos. Su sistema mantenía a los funcionarios separados de los agricultores. Tanto funcionarios indios como británicos participaban en el proceso, y el Consejo de Administración supervisaba esto para intentar mantener la equidad. ^{[ 5 ]}

Figuras clave y exploración científica

Cada vez más botánicos pudieron estudiar nuevas áreas en la India, recopilando gran cantidad de información. Entre las personas importantes que trabajaron en el Jardín Botánico de Calcuta se encuentran:

• William Roxburgh : Realizó cambios importantes como director del jardín.
• Nathaniel Wallich : Sucedió a Roxburgh.
• William Griffith : Un conocido científico de plantas que realizó investigaciones en el jardín ^{[ 11 ].}

Cambios a lo largo del tiempo

El Jardín Botánico de Calcuta ha cambiado mucho desde su creación. Inicialmente, creó hermosos jardines para que la gente los visitara mientras estudiaba las plantas. En la década de 1970, el Jardín comenzó a cultivar plantas comestibles de mejor calidad y otras plantas útiles para la India. Esto demuestra cómo el Jardín empezó a centrarse más en ayudar al país y a su gente.

Diseño del Jardín Botánico de Calcuta

Griffith desempeñó un papel fundamental en la reorganización del Jardín de Calcuta, de manera que reflejara la práctica científica de la época, enfatizando la importancia de la clasificación científica en su apariencia. Griffith criticaba a menudo el diseño del Jardín Botánico bajo el control de Wallich, pues creía que carecía de las características de un jardín europeo tradicional. Estas características incluían la uniformidad del diseño y la adaptación de partes específicas a propósitos concretos, como la ciencia y la instrucción. ^{[ 11 ]} La reestructuración del Jardín entre 1816 y 1846 reflejó las exigencias de un campo científico en rápido crecimiento que impulsó la influencia colonial europea. El mapa de 1816 muestra cuatro viveros, viviendas para trabajadores, una granja y un pequeño jardín linneano. El mapa titulado «Plano del Jardín Botánico, diciembre de 1845» fue elaborado en 1843 por Griffith y presenta diferencias clave con respecto al plano de 1816 creado por Wallich. Las principales ilustraciones de elementos naturales como ríos y árboles, que aparecían junto a los viveros, no se incluyen en el mapa o se representan mediante símbolos. Una gran plantación de teca sustituye a las viviendas autóctonas y el paisaje está claramente dividido en grandes secciones, lo que indica que se empleó la ciencia para categorizar el paisaje natural. Se hizo hincapié en etiquetar las plantas y categorizar las diferentes áreas del Jardín, lo que, según Griffith, permitió que fuera un «jardín de ciencia e instrucción». ^{[ 11 ]}

El elemento más conocido del jardín es el Gran Baniano , un enorme baniano ( Ficus benghalensis ) que se considera el árbol más grande del mundo, con más de 330 metros de circunferencia. Inspiró parcialmente la novela Hothouse de Brian Aldiss. ^{[ 12 ]} Los jardines también son famosos por sus enormes colecciones de orquídeas , bambúes , palmeras y plantas del género Pandanus .

Entre los animales que se pueden observar en el Jardín Botánico se encuentran el chacal ( Canis aureus ), la mangosta india y el zorro indio ( Vulpes bengalensis ). También se pueden encontrar muchas especies de serpientes en el jardín.

Joseph Dalton Hooker dice de este Jardín Botánico que "Entre sus mayores triunfos puede considerarse la introducción de la planta del té desde China... el establecimiento del comercio del té en el Himalaya y Assam es casi enteramente obra de los superintendentes de los jardines de Calcuta y Seharunpore ( Saharanpur )". ^{[ 13 ]}

• 225 años de historia botánica por Shakunt Pandey (PDF, 2,0  MB)

• Real Jardín Botánico de Calcuta. Índice, ca. 1830.
• Servicio Botánico de la India
• Centro ENVIS de Diversidad Floral