Nathaniel Wallich

Desde agosto de 1814, Wallich se convirtió en cirujano asistente al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales y renunció a su cargo como superintendente del Museo Indio en diciembre de 1814.

Wallich propuso la creación de un museo en una carta fechada el 2 de febrero de 1814 al Consejo de la Sociedad Asiática. Ofreció sus servicios a la sociedad y algunos objetos de su propia colección para el museo. La sociedad apoyó con entusiasmo la propuesta y resolvió establecer un museo y nombrar a Wallich curador honorario y posteriormente superintendente del Museo Oriental de la Sociedad Asiática . El Dr. Nathaniel Wallich asumió la dirección del museo el 1 de junio de 1814. El museo, así inaugurado, creció rápidamente bajo la guía de su fundador, Wallich, y de coleccionistas privados. La mayoría de estos contribuyentes privados eran europeos, a excepción de un indio, Babu Ramkamal Sen , inicialmente coleccionista y posteriormente el primer secretario indio de la Sociedad Asiática . Wallich no solo fue el entusiasta fundador y primer curador del Museo Indio, sino también uno de los mayores donantes del museo en sus inicios. De los ciento setenta y cuatro objetos donados al museo hasta 1816, Wallich donó cuarenta y dos especímenes botánicos. ^{[ 8 ]}

Wallich también fue nombrado temporalmente superintendente del Real Jardín Botánico de Calcuta , y más tarde se unió permanentemente al jardín en 1817, donde sirvió hasta 1846, cuando se retiró del servicio. Problemas de salud obligaron a Wallich a pasar los años 1811-1813 en el clima más templado de Mauricio , donde continuó sus estudios. En 1822, a petición de su amigo Sir Stamford Raffles, viajó a Singapur para diseñar el jardín botánico. Durante el viaje a Singapur, Wallich enfermó y se hospedó en Botany Hall para recuperarse. Durante su convalecencia, Raffles lo persuadió para que escribiera un informe al gobierno para iniciar un jardín botánico y experimental en Singapur. En noviembre, Wallich presentó una propuesta para un jardín botánico en Singapur. ^{[ 9 ]} Wallich regresaría a Calcuta al año siguiente.

Wallich preparó un catálogo de más de 20 000  ejemplares, conocido informalmente como el «Catálogo Wallich». Los ejemplares del catálogo fueron recolectados por el propio Wallich o por otros coleccionistas de la misma época, como Roxburgh, Gomez, Griffith y Wight. El nombre del recolector de cada ejemplar se cita claramente en el catálogo. Actualmente, la colección personal de Wallich se conserva en el Herbario de Kew como la Colección Wallich. Además de los ejemplares allí presentes, Wallich también distribuyó duplicados de sus ejemplares a herbarios, incluyendo algunos a Sir Joseph Banks , que forman parte de la colección general de Kew. ^{[ 10 ]}

Publicó dos libros, Tentamen Florae Nepalensis Illustratae y Plantae Asiaticae Rariores , y realizó numerosas expediciones. Una de las mayores contribuciones de Wallich al campo de la exploración botánica fue la ayuda que ofrecía regularmente a los numerosos botánicos que hacían escala en Calcuta de camino al Himalaya .

Los tres volúmenes de Plantae Asiaticae Rariores utilizaron obras de artistas empleados por el Jardín Botánico de Calcuta: 146 dibujos de Gorachand, 109 de Vishnupersaud y una obra de Rungiah (artista empleado por Robert Wight ); el resto de las láminas fueron de John Clark y tres de William Griffith . Se imprimieron doscientos cincuenta ejemplares de la obra, de los cuales 40 fueron adquiridos por la Compañía Británica de las Indias Orientales. ^{[ 11 ]}

Wallich recibió un doctorado en medicina de Aberdeen en 1819. ^{[ 12 ]} Posteriormente, Wallich fue nombrado asistente de William Roxburgh , botánico de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Calcuta . Para 1813, se había interesado por la flora de la India y emprendió expediciones a Nepal (donde recolectó especímenes de plantas en colaboración con William Moorcroft ^{[ 13 ]} ), el oeste de la India y la Baja Birmania. Durante 1837 y 1838, Nathaniel Wallich fue profesor de botánica en el Colegio Médico de Calcuta . Dos años después, en 1821, recibió el título de doctor honoris causa por la Universidad de Copenhague y, en 1826, fue elegido miembro de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras . ^{[ 14 ]} Wallich se hizo masón al principio de su vida en Calcuta. ^{[ 15 ]}

Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1822, siendo su proponente John Yule . Posteriormente, en 1828, fue elegido miembro de la Royal Society de Londres . ^{[ 16 ]}

Wallich había sufrido un deterioro de su salud durante muchos años, llegando incluso a contraer cólera , y finalmente se vio obligado a dimitir de su cargo en 1846 y retirarse a Londres, donde se convirtió en vicepresidente de la Sociedad Linneana , de la que era miembro desde 1818.

Wallich permaneció en Londres hasta su muerte siete años después. Murió en Gower Street en Bloomsbury el 28 de abril de 1854 a los 68 años. ^{[ 17 ]} Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green .

Parte de las colecciones de herbario de Wallich, conservadas en Kew y conocidas como el Herbario Wallich, constituyen el herbario independiente más grande. Otra parte de la colección es el Herbario Nacional Central del Servicio Botánico de la India en Calcuta, que en total cuenta con aproximadamente 20 500 especímenes. ^{[ 18 ] [ 19 ]} A Wallich también se le atribuye la autoría de 35 artículos, en su mayoría botánicos. ^{[ 20 ]}

Cuando Wallich se alojó en Botany Hall, una residencia en Singapur, en la cima de una colina para recuperarse de su enfermedad, la colina fue nombrada Monte Wallich en su honor. ^{[ 9 ]}