Caleras

La empresa se creó en San Luis y originalmente se llamaba Bryan, Brown & Company, en honor a sus fundadores George Warren Brown y Alvin Bryan. La empresa inició sus actividades en 1878 y se constituyó como sociedad anónima en 1881 como Bryan-Brown Shoe Company. ^{[ 6 ]}

George Warren Brown se mudó de Nueva York a San Luis en 1873 para trabajar en el negocio de calzado de su hermano mayor, y vio potencial para la fabricación de zapatos en San Luis. En ese momento, la mayoría de los zapatos se fabricaban en Nueva Inglaterra. Después de cuatro años en el negocio mayorista de calzado de su hermano, Brown contaba con los fondos necesarios para fundar Bryan, Brown & Company, dedicada a la fabricación de zapatos para mujer, con Alvin L. Bryan y Jerome Desnoyers como inversores. La empresa contrató a cinco zapateros expertos de Rochester, Nueva York , para poner en marcha la fábrica en San Luis, y esta creció rápidamente. En 1878, sus ventas alcanzaron los 110.000 dólares. ^{[ 10 ]}

En 1881, se constituyó como Bryan-Brown Shoe Company. ^{[ 10 ]} En 1886, la empresa pasó a llamarse Brown-Desnoyers Shoe Company, tras la jubilación del Sr. Bryan. En 1893, el Sr. JB Desnoyers también se jubiló y el nombre cambió a Brown Shoe Company. ^{[ 10 ] [ 6 ]} En 1895, la fábrica de Brown Shoe Company contaba con unos seiscientos empleados, que podían fabricar cinco mil pares de zapatos y botas al día. ^{[ 6 ]} La empresa tenía una buena competencia, ya que los zapatos Brown se vendían en todo el Medio Oeste a precios inferiores a los de Nueva Inglaterra. Para 1900, la empresa crecía a un ritmo de 1 millón de dólares al año. ^{[ 6 ]} Cuatro años después, la empresa adquirió los derechos de Buster Brown , un personaje creado por el dibujante Richard F. Outcault , que utilizarían para su comercialización. ^{[ 10 ]}

A medida que Brown Shoes crecía, St. Louis se hizo cada vez más conocida como un centro de fabricación de calzado, y fábricas competidoras se instalaron en la ciudad. ^{[ 10 ]}

En 1904, ocurrió un fatal accidente de ascensor en una fábrica de zapatos Brown Shoe en San Luis. El suceso tuvo lugar el 13 de enero, cuando un grupo de empleados esperaba el ascensor y alguien levantó la puerta, provocando que diez personas cayeran por el hueco. Al menos ocho personas fallecieron y las otras dos resultaron gravemente heridas. Se desconoce si sucumbieron a sus heridas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Para 1902, Brown Shoe tenía cinco fábricas operando en St. Louis, y en 1907, la compañía estableció su primera planta fuera de la ciudad, donde la mano de obra era más barata en Moberly, Missouri . En 1907, la compañía trasladó su sede a un edificio en el centro de St. Louis. Durante esta época de alta competencia, Brown Shoes mantuvo altas ganancias manteniendo los costos laborales lo más bajos posible, ya que el costo de los equipos y materiales de la planta era relativamente fijo. A medida que el trabajo se mecanizó, los empleos en las fábricas de calzado requerían menos habilidades, y en la industria en general, los puestos fueron ocupados cada vez más por mujeres y niños, a quienes se les podía pagar menos. En 1911, una encuesta a trabajadores del calzado en St. Louis reveló que más de la mitad tenían entre 14 y 19 años, con un salario promedio para una niña menor de 16 años inferior a $10 por semana. En respuesta a las precarias condiciones laborales en las fábricas de calzado del área de St. Louis, incluyendo la de Brown Shoes, los trabajadores formaron sindicatos; al moderado Sindicato de Trabajadores de Botas y Calzado le siguió el más radical Sindicato Unido de Trabajadores del Calzado de América . Esta última estaba asociada con los Trabajadores Industriales del Mundo . Las huelgas también provocaron actividades antisindicales entre los trabajadores y la creación de la organización de propaganda antisindical Asociación Industrial Ciudadana en San Luis. En parte como respuesta a la actividad sindical, Brown Shoe Company recurrió cada vez más a la mano de obra de los pequeños pueblos de los alrededores. Con la dirección permaneciendo en San Luis, la empresa obtuvo subsidios fiscales de varios municipios para abrir fábricas en zonas rurales de Misuri e Illinois . ^{[ 10 ]}

La empresa Brown Shoe Company debutó en la Bolsa de Nueva York en 1913. ^{[ 10 ]} A partir de 1917, la empresa obtuvo lucrativos contratos militares con el gobierno de los Estados Unidos . La empresa se enfrentó a una crisis en 1920, cuando el aumento del largo de las faldas hizo que muchos de los zapatos de caña alta de Brown pasaran de moda y se produjera un exceso de existencias. La empresa tuvo que ir a Boston para obtener crédito de un banco, y luego le fue bien hasta el crac bursátil de 1929. ^{[ 10 ]}

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, la empresa luchó por mantener bajos los costos y los salarios de los trabajadores disminuyeron, y una investigación gubernamental encontró que a los trabajadores de una planta se les pagaba tan solo "$2.50 y $3.00 por una semana de 60 horas". Durante este tiempo, la empresa también se mantuvo ferozmente antisindical, incluso cerrando una planta en Vincennes, Indiana , en 1933 cuando los trabajadores allí realizaron una huelga para exigir el reconocimiento. Según informes, la empresa también utilizó la intimidación física contra los organizadores sindicales, contratando una agencia rompehuelgas e infiltrándose en los propios sindicatos. ^{[ 10 ]} La Federación Laboral de Illinois obligó a una investigación del gran jurado sobre Brown en 1935, después de que un representante sindical casi fuera cubierto de alquitrán y plumas. No hubo acusaciones resultantes, aunque la Junta Laboral Regional en St. Louis emitió posteriormente una queja, donde acusaron a Brown de intimidación de empleados mediante agentes y funcionarios, y prácticas laborales desleales . La audiencia posterior reveló que John A. Bush había contratado a la agencia de detectives AA Ahner en 1934, una agencia conocida por su labor contra las huelgas . ^{[ 10 ]} En 1936, Brown fue citado por la Junta Nacional de Relaciones Laborales por violar la Ley Wagner debido a que la empresa disolvió el sindicato local de Salem, pero Brown se negó a reincorporar a los trabajadores despedidos por su actividad sindical. La Ley de Normas Laborales Justas de 1938 estipuló que los trabajadores restantes de Brown debían recibir salarios más altos. ^{[ 10 ]}

La empresa quebró en junio de 1939, tras no lograr obtener el capital necesario para su reorganización. La cotización de sus acciones en la Bolsa de Valores de San Luis se suspendió el 23 de junio de 1939. En la última transacción, las acciones se vendieron a 20 centavos cada una, después de haber alcanzado un máximo de hasta 60 dólares por acción. ^{[ 7 ]}

Al inaugurar una planta en Dyer, Tennessee , en 1941, Brown comenzó a trasladar la producción hacia el sur, tradicionalmente no sindicalizado. ^{[ 10 ]} En la década de 1940, el tercer presidente de Brown, Clark Gamble, comenzó a impulsar a la compañía hacia la venta minorista. Tras asumir la presidencia en 1948, sucediendo a John Bush, Gamble inició en 1950 una fusión con Wohl Shoes, que vendía principalmente calzado femenino al por mayor en 2500 tiendas en Norteamérica y Cuba. En 1953, Brown adquirió la gran cadena minorista Regal Shoes, y en 1956 adquirió GR Kinney Corporation, entonces el mayor operador de zapaterías familiares. En ese momento, Brown era el cuarto mayor fabricante de calzado de Estados Unidos.

En 1959, un tribunal de distrito de EE. UU. en St. Louis declaró a Brown culpable de violaciones antimonopolio y ordenó a la empresa vender Kinney. El fallo se confirmó en 1962, momento en el que Brown era el fabricante número uno en la industria del calzado. Posteriormente, Kinney fue vendida a FW Woolworth . ^{[ 10 ]} Durante un tiempo, la Hamilton-Brown Shoe Company fue el mayor fabricante de calzado de Estados Unidos. ^{[ 7 ]} En 1959, la empresa adquirió la Perth Shoe Company en Canadá, y en 1965, Brown compró la Samuels Shoe Company. ^{[ 10 ]}

Después de tener éxito en la década de 1960, en 1969 las ganancias de Brown cayeron un 25% después de una avalancha de importaciones en la industria del calzado estadounidense en 1968. WL Hadley Griffin se convirtió en presidente de la compañía en 1969 y comenzó a diversificarse en áreas más allá del calzado. En 1970, Brown adquirió al importador Italia Bootwear, Ltd. Después de adquirir Eagle Rubber Company, Kent Sporting Goods y otras compañías, en 1972 Brown cambió su nombre a Brown Group, Inc. Continuó adquiriendo compañías en productos para niños y deportes y recreación. ^{[ 10 ]} En la década de 1970, Brown operaba Famous Footwear , las tiendas de telas Cloth World, las tiendas de jeans Bottom Half y los grandes almacenes Meis . ^{[ 8 ]} En febrero de 1979, se informó que Brown Group, entonces el mayor productor estadounidense de calzado de marca, estaba solicitando alivio de precios al gobierno federal. ^{[ 13 ]}

Tras el cierre de su almacén en St. Louis en 1980, Brown comenzó a ajustar su estrategia comercial para hacer frente a la presión de las importaciones baratas a lo largo de la década de 1980. En 1985, la empresa se deshizo de sus operaciones de productos recreativos, centrándose principalmente en la venta minorista y la fabricación de calzado, con una cuarta parte de sus operaciones en otras tiendas. Por esa época, Brown comenzó a alejarse de la fabricación y a orientarse hacia la importación de calzado, adquiriendo Arnold Dunn, Inc., una empresa importadora, en 1984, y en 1986, adquirió Pagoda Trading Company, una empresa importadora con sede en Asia. En 1988, Brown comenzó a concentrar el marketing en sus marcas más conocidas, como Connie, Naturalizer y Buster Brown, mientras descontinuaba sus líneas menos rentables. En 1989, la empresa vendió todas sus operaciones minoristas que no eran de calzado, excepto la cadena Cloth World. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1990, Brown cerró seis de sus plantas de calzado nacionales, y en 1993 comenzó a cerrar su operación Wohl Leased Shoe Department. En 1995, la última fábrica de calzado propiedad de Brown Group en Estados Unidos cerró, dejando a la compañía con solo dos plantas de fabricación en Canadá. Vendió tres de sus cinco edificios de oficinas centrales y su cadena Cloth World. El 35 por ciento de la fuerza laboral total de Brown fue despedida, eliminando 8500 puestos de trabajo. Brown luego adquirió la Colección Larry Stuart y la marca Le Coq Sportif en 1995. Al año siguiente, Brown firmó acuerdos de licencia para comercializar calzado deportivo bajo las marcas Russell y Penn. ^{[ 10 ]} Después de operar desde 1972 hasta 1999 como Brown Group, volvió a ser Brown Shoe en 1999. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Como parte de una reestructuración, en 2002 la empresa cerró 100 tiendas Naturalizer y remodeló 700 establecimientos Famous Footwear. La empresa tuvo una pérdida de 4 millones de dólares en 2001 y una ganancia de 45,2 millones de dólares en 2002. En el primer semestre de 2003, el valor de las acciones de Brown aumentó casi un 80 por ciento. A finales de ese año, Brown firmó un acuerdo de licencia para diseñar y comercializar calzado bajo la marca Bass de Phillips-Van Heusen Corp. ^{[ 10 ]}

El 27 de mayo de 2015, Brown Shoe cambió su nombre a Caleres, conservando el nombre "Brown Shoe" para una futura línea de calzado masculino. ^{[ 9 ]} El nombre Caleres proviene de la palabra latina calēre , que significa brillar con pasión o intensidad. El *5* que forma parte del nuevo logotipo se tomó de un sello indicador de desgaste que se encontraba en la suela de todos los zapatos a finales del siglo XIX y que representaba la promesa de comodidad y ajuste de la empresa. La empresa pagaba 5 dólares al usuario si el sello se desgastaba. ^{[ 15 ]}

Caleres compró Allen Edmonds por 255 millones de dólares en diciembre de 2016 a Brentwood Associates . ^{[ 16 ]} A noviembre de 2018, la empresa continúa teniendo su sede en Clayton, Missouri .

Diane M. Sullivan fue presidenta y directora ejecutiva de Caleres desde mayo de 2011 hasta enero de 2023, tras incorporarse como presidenta en 2003. También se convirtió en presidenta del consejo de administración a partir del 2 de febrero de 2014. ^{[ 19 ]} En enero de 2023, Jay Schmidt asumió el cargo de director ejecutivo y Sullivan pasó a ocupar el puesto de presidenta ejecutiva. ^{[ 20 ]}

Brian Costello es presidente de Famous Footwear. ^{[ 21 ]} Sam Edelman es presidente de la división de la marca homónima Sam Edelman. Dan Friedman es presidente de la división de la cadena de suministro global de la empresa, ^{[ 22 ]} y Jack Calandra es director financiero. ^{[ 23 ]}