Comercio de pieles en California

El comercio de pieles en California fue un sistema de intercambio de diversos productos con base en ciudades a lo largo de la costa californiana , que operó desde principios de la década de 1820 hasta mediados de la década de 1840.

A cambio de pieles y sebo de ganado propiedad de ganaderos californianos, ^{[ 1 ]} marineros de todo el mundo, a menudo en representación de corporaciones, intercambiaban productos terminados de todo tipo. Este comercio era el componente esencial de la economía de la región en aquel entonces, y abarcaba ciudades desde Cantón hasta Lima y Boston , e involucraba a muchas naciones, entre ellas Rusia , México , Estados Unidos y el Reino Unido . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los barcos de vela compraban cada piel por un dólar estadounidense para venderla con ganancias en un puerto lejano. Dichas pieles se vendían por tres dólares en Boston, donde los zapateros les daban el acabado final al cuero.

El comercio de pieles en California se basó en la exportación de pieles, cuernos y sebo durante la primera mitad del siglo XIX, alrededor de 1810. ^{[ 3 ]} Los rancheros (ganaderos adinerados) y sus vaqueros cuidaban el ganado que pastaba libremente a lo largo de la costa de California con la ayuda de mano de obra nativa americana. El ganado no solo era la fuente de su alimento y muchos suministros comunes, sino también su economía y sustento. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Las pieles del ganado se llevaban a la costa y la grasa se licuaba y se separaba en sebo, que se recolectaba en depósitos hechos de pieles conocidos como botas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} Ambos productos se almacenaban cerca de puertos centrales como San Diego y Monterey para esperar su venta a buques mercantes internacionales. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Constituyendo el bien más comercializado, las pieles de California eran a menudo conocidas como “billetes de California” debido a su uso común como medio de intercambio . ^{[ 11 ]} Richard Henry Dana escribió que los marineros llamaban a las pieles “dólares de California”. ^{[ 12 ]} Primero debían ser curadas, limpiadas, estiradas, secadas al sol de verano, azotadas, saladas y dobladas, un proceso largo y tedioso completado por los propios marineros con la ayuda de los nativos americanos y los pueblos hawaianos Kanaka , llamados en conjunto “droghers”. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Luego eran llevadas a botes y remadas hasta los barcos, ^{[ 16 ] [ 10 ]} con destino a Boston y el Noreste, donde serían elaboradas para su uso en artículos de cuero como zapatos y botas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El sebo, por otro lado, se enviaba a países sudamericanos como Perú y Chile y se utilizaba para hacer velas y jabón. ^{[ 17 ] [ 3 ]}

Para participar en el intercambio, el gobierno mexicano, que gobernaba California en ese momento, instituyó una tasa que los buques extranjeros debían pagar al entrar en aguas costeras, una tasa que los capitanes mercantes a menudo manipulaban y eludían mediante subterfugios y sobornos a los recaudadores. ^{[ 11 ] [ 18 ]} Un sistema arancelario de hasta 15 000 pesos, promulgado por el gobierno mexicano, se pagaba en la aduana de Monterrey, lo que permitía a los buques mercantes comprar y vender mercancías en todos los puertos de California. ^{[ 11 ] [ 19 ]} Evadir la tasa era considerado por muchos capitanes de la época como una señal de profesionalismo y un motivo de orgullo. ^{[ 20 ] [ 11 ]} Los buques predominantemente estadounidenses, que negociaban altas tasas sobre sus cargas por medios honestos o deshonestos, ^{[ 11 ] [ 19 ]} a menudo obtenían ganancias tres veces superiores al valor de la carga que transportaban. ^{[ 11 ] [ 18 ]}

Los colonos (los hispanohablantes nacidos en la zona fueron conocidos como californios ) podían adquirir una gran variedad de productos manufacturados en barcos mercantes, descritos notablemente por el escritor Richard Henry Dana como «grandes almacenes flotantes». ^{[ 16 ] [ 19 ]} Los productos adquiridos por los californios y otros eran diversos e importantes, muchos de ellos artículos terminados no fabricados en la región, como seda, vino, azúcar, encaje, algodón, sombreros, caballos, ropa, tabaco, cubertería y té importados. ^{[ 16 ] [ 21 ] [ 19 ] [ 18 ] [ 14 ] [ 22 ] [ 23 ]}

A mediados de la década de 1820, el comercio de pieles y sebo, facilitado por las misiones españolas y su clero, y posteriormente reemplazado por ranchos privados, ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} representaba la principal industria rentable de California, y los impuestos sobre sus productos primarios sostenían la economía y la infraestructura regionales. ^{[ 27 ]} Puertos californianos como San Diego , Santa Cruz , Santa Bárbara , San Luis Obispo , San Pedro y Monterey alcanzarían prominencia y éxito en California como puertos comerciales fundamentales. ^{[ 11 ] [ 28 ]}

Las pieles preparadas se cargaban en barcos bostonianos en California, que navegaban a lo largo de la costa californiana, llegando a estas ciudades y comerciando allí durante periodos de hasta cuatro meses. La tripulación almacenaba las pieles compradas en el fondeadero de La Playa, en la bahía de San Diego, hasta que, a lo largo de varios años, se habían reunido decenas de miles de pieles, obteniendo así una cantidad suficiente para el viaje de regreso. ^{[ 10 ] [ 14 ] [ 29 ]} Algunos viajes de ida y vuelta podían durar hasta tres años para un solo barco. ^{[ 10 ]}

Los productos del comercio llegaban a varios rincones del mundo, incluyendo Cantón en el Lejano Oriente, Lima en Perú en Sudamérica y Boston en Nueva Inglaterra. Los puertos hawaianos de Honolulu y Oahu existían como destinos y puertos de escala importantes en el camino a California, ^{[ 22 ]} China y otros destinos como los puertos rusos, Petropavlovsk , Fort Ross y Sitka , y también las Islas Sandwich . ^{[ 3 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Hawái mismo, un protectorado británico en ese momento, existía como un gran centro comercial, proporcionando productos únicos como el tabaco que podía venderse en California y otros lugares, además de ser un refugio seguro en invierno para los barcos dedicados al comercio de pieles. ^{[ 22 ]} Cantón en China proporcionaba un mercado tentador para las pieles de foca y nutria, obtenidas principalmente a principios de siglo en la costa de California antes de que las poblaciones de focas y nutrias comenzaran a disminuir, las pieles a veces alcanzaban más de doce veces su valor original. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Fort Vancouver , otro protectorado británico, proporcionó un punto de partida clave hacia la costa de California cuando la Compañía de la Bahía de Hudson llegó al poder en la zona. ^{[ 32 ]} La extensión geográfica del comercio creció hasta convertirse en una empresa global.

El comercio de pieles cobró impulso y alcanzó su máximo esplendor como resultado de la Independencia de México en 1821, cuando las haciendas individuales reemplazaron a las misiones durante la era de la “secularización” de México en las décadas de 1820 y 1830. ^{[ 4 ] [ 25 ]} El número de grandes haciendas aumentó exponencialmente para 1840, con más de un millón de cabezas de ganado en la región. ^{[ 2 ] [ 37 ] [ 6 ]}

Though many nations including Russia and the United Kingdom came and traded along the California coastline at major ports, contributing to this economic growth, the United States became the most influential.^[38][3] American trade initially began with sailors from New England, who found an interest in the California otter and seal skins industry which diminished in prominence rapidly after the beginning of the nineteenth century.^[34][3][36] As hides and tallow replaced seals and otters as the primary products of commerce, corporations such as John Begg and Company of the United Kingdom^[11][3] and Bryant and Sturgis, William Appleton and Company, and Marshall and Wildes of Boston^[39] began to demonstrate a vested interest in the hide trade.^{[11][19][40][41]} The John Begg and Company representatives Hugh McCulloch and William Hartnell were able to ensure British influence in the trade for three years beginning in 1822, the de facto first year of the enterprise.^[11][19][41]

Competition between the two powers escalated over dominance in the trade, with the United States eventually gaining the upper hand.^[42] The flourishing company of Bryant and Sturgis itself grew to become the most influential private business venture, facilitated by its associate William Gale,^[11][19] taking in four fifths of all hides from California.^[11][19][41] The influence of Bryant and Sturgis proved so pervasive that locals equated the company’s city of headquarters, Boston, with the entire United States.^[11] Thus, American influence in the region can be traced back as far as the 1820s.^[11]

Durante el auge del comercio de pieles, California representó una importante encrucijada de diversas culturas, una frontera moldeada por pueblos de todo el mundo. ^{[ 37 ]} Los nativos americanos, incluidos los grupos tlingit , chinook , kodiak , haida , aleut y tsimshian , así como otros, interactuaban frecuentemente con comerciantes blancos, lo que a veces generaba experiencias positivas y negativas. ^{[ 43 ] [ 36 ]} A menudo, buscando áreas donde su comercio era menos prominente, los nativos americanos tlingit, cazadores de nutrias, abordaban barcos de capitanes extranjeros para viajar desde Alaska a otros lugares. ^{[ 44 ]} Sin duda, los tlingit también se beneficiaron del comercio, obteniendo objetos como cobre, porcelana, botones y vajilla que de otro modo no habrían encontrado. ^{[ 45 ]} Con frecuencia, comerciantes y marineros estadounidenses o británicos del este se quedaban en California, convirtiéndose en algunos de los primeros estadounidenses en establecerse en la región, viviendo y casándose con familias españolas como resultado de las leyes permisivas y acogedoras de México con respecto a los extranjeros residentes. ^{[ 46 ]} Finalmente, en la década de 1840, el floreciente comercio de pieles y sebo comenzó a perder importancia, debido a la sobreabundancia de pieles en los mercados orientales de Boston, generada por el propio comercio. ^{[ 18 ]}

Historias y relatos de la región, como Dos años antes del mástil de Richard Henry Dana Jr. ^{[ 16 ] [ 47 ]} y Vida en California de Alfred Robinson , ^{[ 48 ]} vistos a través de los ojos de marineros y viajeros, dieron lugar a una gran fascinación y reconocimiento de la región de California. ^{[ 49 ] [ 48 ]} Estableciendo un importante antecedente histórico, el comercio de pieles de California contribuyó a un sueño de promesa y éxito del Oeste en las mentes de los estadounidenses en el Este, lo que ayudó a inspirar a multitudes de inmigrantes durante la Fiebre del Oro, según el historiador John Caughey, quien afirma: "El comercio de pieles y sebo había convertido a California en un puesto avanzado de Nueva Inglaterra". ^{[ 47 ]} En última instancia, el comercio de pieles de California estableció un precedente importante que impactaría la forma en que la gente veía al Oeste durante las décadas siguientes. ^{[ 16 ]} Para aquellos interesados ​​en obtener más información, el Museo Peabody Essex ubicado en Salem, Massachusetts, ofrece uno de los muchos lugares únicos donde se puede aprender de primera mano sobre el comercio de pieles de California. ^{[ 50 ]}

• Comercio marítimo de pieles
• La fiebre de las pieles en California
• Californianos
• Lista de ranchos de California
• Historia de California hasta 1899

• Bean, Walton (1968). California: Una historia interpretativa . Nueva York: McGraw-Hill.
• Caughey, John Walton (1953). California . Nueva York: Prentice-Hall.
• Davis, William Heath (1929). Setenta y cinco años en California . San Francisco: John Howell.
• Gibson, James R. (1992). Pieles de nutria, barcos de Boston y mercancías chinas: El comercio marítimo de pieles de la costa noroeste, 1785-1841 . Seattle, Montreal: University of Washington Press, McGill-Queen's University Press.
• Gough, Barry M. (1971). La Marina Real y la costa noroeste de América del Norte, 1810-1914: Un estudio del predominio marítimo británico . Vancouver: Universidad de Columbia Británica.
• Malloy, Mary (1998). Hombres de Boston en la costa noroeste: El comercio marítimo de pieles estadounidense 1788-1844 . Kingston, Ontario; Fairbanks, Alaska: The Limestone Press.
• Rolle, Andrew F. (1969). California: Una historia . Nueva York: Thomas Y. Crowell Company.