pez volador de California

El pez volador de California ^{[ 2 ]} ( Cheilopogon pinnatibarbatus californicus ) es una subespecie del pez volador de Bennett , Cheilopogon pinnatibarbatus . Antes de la década de 1970, el pez volador de California era conocido como una especie distinta, con la clasificación científica Cypselurus californicus . El pez volador de California es una de las 40 ^{[ 2 ]} clasificaciones distintas de peces voladores. Es el miembro más grande de la familia de los peces voladores , creciendo hasta 48 cm (19 pulgadas ) de longitud. Es una especie marina que se encuentra en el Océano Pacífico Oriental, desde Oregón hasta Baja California. Al igual que todos los demás peces voladores, el pez volador de California no puede volar realmente, sino que se lanza al aire, utilizando sus aletas especialmente adaptadas para planear sobre la superficie. El pez volador de California pasa la mayor parte del tiempo en mar abierto, pero se acerca a la costa por la noche para alimentarse y desovar al amparo de los lechos de algas. 

El pez volador de California ha sufrido varios cambios de nombre científico a lo largo de los años. Fue descrito por primera vez por el naturalista James Graham Cooper en 1864 como Cypselurus californicus. Posteriormente , Jordan y Evermann lo renombraron como Cypsilurus californicus en 1898, y Starks y Morris lo modificaron ligeramente de nuevo a Cypselurus californicus en 1907. El pez volador de California experimentó un cambio de nombre importante en 1944, cuando Fowler lo describió como Parexocoetoides vanderbilti . ^{[ 3 ]} Hoy en día, el pez volador de California se clasifica como Cheilopogon californicus . Cheilopogon proviene de las palabras griegas cheilos y pogon , donde cheilos significa labio y pogon significa barbudo o con barba. ^{[ 4 ]} Esto probablemente se refiere al gran barbillón en la boca de los peces voladores juveniles. El pariente volador más antiguo conocido del pez volador de California, Potanichthys xingyiensis , fue descubierto en 2013 por paleontólogos en el suroeste de China. Potanichthys xingyiensis pertenece a Thoracopteridae, una familia extinta de peces óseos que existió durante el período Triásico. ^{[ 5 ]}

El pez volador de California habita en el Océano Pacífico Oriental, desde Oregón hasta Baja California. La temperatura media de la superficie del mar es el factor más importante para determinar su hábitat. Su vuelo está limitado energéticamente por la temperatura del agua, por lo que su población se concentra en las aguas del sur de California y Baja California. Los datos muestran que su velocidad máxima es de diez metros por segundo, la cual solo se alcanza a temperaturas superiores a los 20 grados Celsius. ^{[ 6 ]} En consecuencia, el pez volador prefiere climas tropicales y templados. El Océano Pacífico Tropical Oriental (ETP) alberga a la gran mayoría de esta especie y a sus depredadores. No tiene una dieta específica y puede encontrar cianobacterias y pequeños eucariotas prácticamente en cualquier lugar. Por lo tanto, su hábitat, a escala taxonómica, abarca no solo las costas atlántica y pacífica de Estados Unidos, sino también los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. El pez volador de California vive en la zona epipelágica, los primeros 200 metros del océano, donde recibe abundante luz solar. Además, es nerítico, lo que significa que habita en zonas menos profundas del océano. ^{[ 4 ]}

Todos los peces voladores son ovíparos , ^{[ 7 ]} lo que significa que se reproducen poniendo huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Los peces voladores de California pasan por múltiples etapas de desarrollo: las etapas de huevo, larva, juvenil y adulto.

Huevo

Los peces voladores de California depositan sus huevos en lechos de algas. Se ha observado que sus huevos poseen alrededor de 60 filamentos adhesivos, estructuras que les ayudan a adherirse a superficies como las algas y otros restos en mar abierto. ^{[ 8 ]} Sus óvulos tienen un diámetro aproximado de 1,64  mm. ^{[ 3 ]}

Larva

En la etapa larvaria, poseen un saco vitelino que funciona como fuente de nutrientes para los peces jóvenes. En el vitelo también se almacenan importantes hormonas y enzimas para el desarrollo del pez. ^{[ 9 ]} Su boca es inferior o subterminal. Su cuerpo está fuertemente pigmentado con células llamadas melanóforos. La aleta dorsal y la anal aún están conectadas a la aleta caudal. Estas aletas se separan a medida que el pez crece.

Juvenil

Los peces voladores de California juveniles se pueden identificar fácilmente por su gran barbillón, un órgano sensorial cerca de la boca. Está compuesto por 14 aletas que forman una figura de abanico. ^{[ 10 ]} El barbillón desaparece a medida que el pez madura y se convierte en adulto. En esta etapa, su boca se desarrolla en un tipo de boca superior, que es útil para alimentarse en la superficie de la columna de agua. Los hocicos de los peces voladores de California juveniles son más cortos que los de los adultos. Los juveniles también se pueden distinguir por su aleta dorsal elevada, que es mucho más grande en comparación con el resto de sus aletas. Los juveniles a menudo tienen manchas oscuras alrededor de sus radios, que desaparecen cuando alcanzan la etapa adulta. En comparación con los adultos, los cuerpos de los peces voladores de California juveniles son más delgados. ^{[ 3 ]}

Adulto

Los peces voladores de California adultos tienen el cuerpo azul grisáceo con el vientre plateado. Tienen aletas pectorales transparentes y una aleta caudal gris oscura. ^{[ 10 ]} Los adultos tienen una aleta dorsal más corta que los juveniles. No tienen barbillón. En esta etapa, el hocico aún es relativamente corto, pero más largo que el de un juvenil. ^{[ 3 ]}

El análisis de otolitos se ha utilizado con éxito en otras especies de peces voladores para determinar su edad y tasas de crecimiento. ^{[ 11 ]} No existen datos actuales sobre la esperanza de vida del pez volador de California; sin embargo, se cree que los peces voladores en general viven alrededor de cinco años. ^{[ 2 ]}

Los peces voladores son lo suficientemente grandes como para alimentarse de zooplancton, pero lo suficientemente pequeños como para ser consumidos por los depredadores superiores. Por esta razón, los peces voladores forman un componente trófico medio central en las redes tróficas oceánicas epipelágicas. ^{[ 6 ]} Los peces voladores de California son presa principalmente de calamares y peces grandes como el atún. Constituyen una gran parte de la dieta de los dorados que viven cerca de la costa de California. También se han registrado casos de aves marinas pelágicas, como el albatros de patas negras, que capturan peces voladores. ^{[ 12 ]}

Los peces voladores de California adultos tienen una boca superior, es decir, curvada hacia arriba. Esta forma de boca les resulta útil para alimentarse en la superficie de la columna de agua. Por consiguiente, su dieta se compone principalmente de plancton, larvas y huevos de peces. ^{[ 8 ]}

El pez volador de California tiene entre 9 y 13 radios dorsales y entre 9 y 12 radios anales. Posee una aleta caudal profundamente bifurcada, con el lóbulo inferior más grande que el superior. Su línea lateral , un órgano que ayuda a los peces a detectar el movimiento en el agua, se encuentra relativamente baja en el cuerpo. Sus escamas son grandes y lisas, lo que contribuye a su apariencia brillante. Solo tiene alrededor de 50 escamas ubicadas delante de su aleta dorsal. ^{[ 10 ]} Posee entre 48 y 51 vértebras y entre 10 y 12 radios branquiostegales. ^{[ 4 ]}

El pez volador de CaliforniaLa característica principal del pez volador de California es que se le ve capaz de "volar". Aunque su nombre es "pez volador", técnicamente es incapaz ^{[ 2 ]} de volar. Para volar, el pez volador de California comienza nadando rápidamente mientras extiende sus aletas pectorales. Hace esto mientras mueve rápidamente su aleta caudal hacia adelante y hacia atrás para proporcionarle propulsión. ^{[ 13 ]} Sus aletas pectorales no se usan para aletear, sino que se usan para sostener al pez mientras está en el aire. ^{[ 14 ]} A una velocidad de más de 56 kilómetros (35 millas) por hora, se impulsan fuera del agua. Luego, cuando comienzan a entrar en el aire, dejan de mover la aleta caudal y comienzan a planear. ^{[ 13 ]} Quienes han observado al pez volador de California en el aire han notado que salen del agua moviéndose a gran velocidad, en lugar de saltar directamente al aire desde una posición de reposo. ^{[ 14 ]} La longitud de un vuelo promedio es de 25 pies (7,6 metros) , con una altura máxima de aproximadamente 5 pies (1,5 metros) . Los peces voladores de California suelen realizar hasta cinco vuelos sucesivos de distancia y altura decrecientes a la vez.

El cuerpo aerodinámico evolutivo del pez volador (que reduce la resistencia) y sus aletas pectorales en forma de alas (que pueden extenderse) permiten que esta especie de pez "vuele". Los peces voladores se pueden clasificar en dos diseños aerodinámicos: monoplano y biplano. Los peces voladores de California son biplanos, lo que significa que tienen dos pares de "alas". ^{[ 15 ]} Sus aletas pectorales funcionan como su par principal de alas, que permanecen en el aire mientras "vuelan". Las aletas pélvicas funcionan como las alas inferiores; se deslizan a lo largo del agua para elevar al pez en el aire. ^{[ 16 ]} Sus alas están formadas por radios óseos de las aletas cubiertos por una membrana blanda. Las partes superiores del ala tienen una superficie lisa, mientras que las partes inferiores tienen una estructura acanalada que proporciona soporte. ^{[ 17 ]}

Es relativamente raro que una especie esté bien adaptada tanto para nadar como para volar. Resulta especialmente interesante observar que los peces voladores de California se consideran grandes para ser peces capaces de planear. ^{[ 14 ]} Para ser energéticamente eficientes en el agua, es beneficioso tener un tipo de cuerpo que minimice la resistencia, lo que ralentiza al pez. Sin embargo, para volar eficazmente, las características que permiten la sustentación son más beneficiosas. Evolucionar una característica que sea beneficiosa para una natación eficiente puede perjudicar las posibilidades de volar eficazmente, y viceversa. ^{[ 18 ]}

Existen diversas teorías sobre por qué los peces voladores evolucionaron para planear en el aire. Una teoría ampliamente aceptada es que evolucionaron para escapar de los depredadores en el agua. ^{[ 18 ]} Otra teoría es que es más eficiente energéticamente para los peces planear por el aire cuando necesitan viajar a grandes velocidades o distancias. La resistencia que experimentan en el aire suele ser menor que la del agua, lo que hace que sea una hipótesis razonable que el planeo evolucionara como una táctica de ahorro de energía. Algunos investigadores creen que su planeo es similar al acto de saltar fuera del agua en animales acuáticos como los delfines. ^{[ 18 ]} En general, las razones del comportamiento de salto en el agua no se han probado de manera concreta y aún son objeto de debate.

El pez volador de California está clasificado actualmente por la UICN como de Preocupación Menor. ^{[ 19 ]} Actualmente no hay amenazas importantes registradas para el pez volador de California. Se dice que el pez volador de California tiene un olor muy penetrante, por lo que no se captura para el consumo humano. ^{[ 20 ]} Sin embargo, ocasionalmente los pescadores recreativos utilizan el pez volador como cebo. Se han desarrollado algunos señuelos artificiales de pez volador como alternativa al cebo vivo. Sin embargo, esta no es una práctica generalizada entre los pescadores. Existe una pesquería conocida en el sur de California que vende pez volador congelado como cebo para varias especies de atún. Sin embargo, estos no se recolectan a gran escala. Los pescadores capturan el pez volador a mano con pequeñas redes de mano. ^{[ 21 ]} Se han reportado casos en los que se ha informado que los peces voladores saltan a embarcaciones bien iluminadas, atraídos por la luz. ^{[ 2 ]}

Aunque la población de peces voladores de California no enfrenta amenazas directas significativas por parte de los humanos, el cambio climático antropogénico inevitablemente tendrá un efecto sobre ellos. Se ha demostrado que el cambio climático afecta la densidad de la población de plancton. ^{[ 22 ]} El pez volador de California depende en gran medida del plancton como fuente de alimento, por lo que si el cambio climático afectara significativamente al plancton, esto podría repercutir en el pez volador de California.

Hasta el momento, no se han establecido medidas de conservación específicas para el pez volador de California. Sin embargo, existen varias áreas marinas protegidas que se superponen con su área de distribución natural. ^{[ 19 ]} No se han publicado datos específicos sobre la abundancia del pez volador de California.

El pez volador de California tiene una importancia cultural especial para la isla Catalina, ubicada cerca de Los Ángeles, California. Antiguamente, la isla Catalina celebraba un festival anual del pez volador desde finales de mayo hasta principios de junio. ^{[ 20 ]} Aunque este festival ya no se celebra, la isla tiene otras maneras de celebrar la llegada del pez volador de California. Durante los meses de verano, se ofrecen varios recorridos para observar el pez volador desde pequeñas embarcaciones. Estos recorridos suelen realizarse de noche, y se proyectan luces sobre el agua para atraer el plancton. ^{[ 23 ]} Dado que el plancton constituye un gran porcentaje de la dieta del pez volador de California, este pez se siente atraído por la zona para que los turistas puedan observarlo.