peces voladores

Los Exocoetidae son una familia de peces de aletas radiadas de agua salada del orden Beloniformes , conocidos coloquialmente como peces voladores o bacalaos voladores , con aproximadamente 64 especies en siete géneros . Si bien no "vuelan" de la misma manera que un ave, los peces voladores pueden realizar poderosos saltos fuera del agua donde sus largas aletas pares , similares a alas , actúan como perfiles aerodinámicos para generar sustentación y permitir un planeo prolongado a distancias considerables sobre la superficie del agua. Se cree que la razón principal de este comportamiento es escapar de los depredadores submarinos, ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} que incluyen pez espada , caballa , atún y marlín , entre otros, ^{[ 6 ]} aunque sus períodos de vuelo los exponen al ataque de depredadores aéreos como las fragatas .

Barbados es conocida como "la tierra de los peces voladores", y este pez es uno de los símbolos nacionales del país. El misil antibuque francés Exocet también recibe su nombre de estos peces, ya que puede ser lanzado desde debajo del agua y describe una trayectoria baja, rozando el mar, antes de impactar contra sus objetivos.

El término Exocoetidae es tanto el nombre científico como el nombre general en latín para un pez volador. El sufijo -idae , común para indicar una familia, sigue a la raíz de la palabra latina exocoetus , una transliteración del nombre griego antiguo ἐξώκοιτος . Esto significa literalmente 'durmiendo afuera', de ἔξω , 'afuera', y κοῖτος , 'lecho', 'lugar de descanso', con la raíz verbal κει- , 'acostarse', ^{[ 7 ]} llamado así porque se creía que los peces voladores salían del agua para dormir en la orilla, ^{[ 8 ]} o porque los peces voladores volaban y así quedaban varados en los barcos.

La familia Exocoetidae se divide en cuatro subfamilias y siete géneros: ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]}

• Subfamilia Exocoetinae ( Risso , 1827)
  • Género Exocoetus ( Linneo , 1758 )
• Subfamilia Fodiatorinae ( Fowler , 1925)
  • Género Fodiator ( DS Jordan & Meek , 1885)
• Subfamilia Parexocoetinae ( Bruun , 1935)
  • Género Parexocoetus ( Bleeker , 1865)
• Subfamilia Cypsellurinae ( Hubbs , 1933)
  • Género Cheilopogon ( Lowe , 1841)
  • Género Cypselurus ( Swainson , 1838)
  • Género Hirundichthys ( Breder , 1928)
  • Género Prognichthys (Breder, 1928)

Los fósiles más antiguos de peces voladores se conocen del Eoceno temprano de Monte Bolca , Italia. Incluyen el género Rhamphexocoetus Bannikov et al ., 1985 , que parece ser una forma de transición entre los peces de pico corto y los peces voladores. También se conoce de los mismos depósitos " Engraulis " evolans Agassiz , 1835 , que anteriormente se creía que era una anchoa , pero ahora se sabe que representa un pez volador juvenil. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Los peces voladores viven en todos los océanos , especialmente en aguas tropicales y subtropicales cálidas . Se encuentran comúnmente en la zona epipelágica , la capa superior del océano hasta una profundidad de unos 200 m (660 pies) .  

Numerosas características morfológicas otorgan a los peces voladores la capacidad de saltar sobre la superficie del océano. Una de estas características son los arcos neurales completamente ensanchados , que actúan como puntos de inserción para los tejidos conectivos y ligamentos en el esqueleto del pez. Los arcos neurales completamente ensanchados proporcionan puntos de conexión más estables y robustos, creando un fuerte vínculo entre la columna vertebral y el cráneo . ^{[ 14 ]} Un planeo constante mejora la duración del vuelo y permite mantenerse sobre el agua. Un planeo inestable no afecta tanto al vuelo, pero lo acorta ligeramente en comparación con un vuelo constante. Esto también varía según el consumo de energía. ^{[ 15 ]} En última instancia, esto permite una columna vertebral (cuerpo) rígida y robusta, beneficiosa para el vuelo. Un cuerpo rígido durante el planeo proporciona al pez volador ventajas aerodinámicas , aumentando su velocidad y mejorando su puntería. ^{[ 14 ]} Además, los peces voladores han desarrollado columnas vertebrales y complejos caudales osificados . ^{[ 16 ]} Estas características proporcionan la mayor parte de la fuerza al pez volador, permitiéndole levantar físicamente su cuerpo fuera del agua y planear distancias notables. Estas adiciones también reducen la flexibilidad del pez volador, permitiéndole realizar saltos poderosos sin debilitarse en el aire. ^{[ 16 ]} Al final de un planeo, pliegan sus aletas pectorales para volver a entrar en el mar, o dejan caer sus colas en el agua para empujar contra ella y elevarse para otro planeo, posiblemente cambiando de dirección. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El perfil curvo del "ala" es comparable a la forma aerodinámica del ala de un ave. ^{[ 19 ]} El pez puede aumentar su tiempo en el aire volando directamente hacia o en ángulo con respecto a la dirección de las corrientes ascendentes creadas por una combinación de corrientes de aire y oceánicas . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Las especies del género Exocoetus tienen un par de aletas y cuerpos aerodinámicos para optimizar la velocidad, mientras que las especies de Cypselurus tienen cuerpos aplanados y dos pares de aletas, lo que maximiza su tiempo en el aire. Desde 1900 hasta la década de 1930, los peces voladores fueron estudiados como posibles modelos para el desarrollo de aviones. ^{[ 18 ]}

Los Exocoetidae se alimentan principalmente de plancton . Entre sus depredadores se encuentran delfines , atunes , marlines , aves , calamares y marsopas . ^{[ 18 ]}

El pez volador se pesca comercialmente en Japón , Vietnam y China mediante redes de enmalle , y en Indonesia e India mediante redes de inmersión . ^{[ 18 ]} A menudo en la cocina japonesa , el pescado se conserva secándolo para usarlo como caldo de pescado para el caldo dashi . Las huevas de Cheilopogon agoo , o pez volador japonés, se usan para hacer algunos tipos de sushi y se conocen como tobiko . También es un alimento básico en la dieta del pueblo Tao de la Isla Orquídea , Taiwán . El pez volador forma parte del plato nacional de Barbados, el cou-cou y pez volador. Su sabor es similar al de la sardina.

Las huevas de pez volador se conocen como "cau-cau" en el sur de Perú y se utilizan para preparar varios platos locales.

En las Islas Salomón , los peces se capturan mientras vuelan, utilizando redes que se sostienen desde canoas con balancines . Se sienten atraídos por la luz de las antorchas. La pesca solo se realiza cuando no hay luz de luna.

Thoracopterus (arriba) y Cheirothrix (abajo), dos análogos mesozoicos diferentes de los peces voladores

El fósil más antiguo conocido de un pez volador o planeador pertenece a la familia extinta Thoracopteridae , que data del Triásico Medio ,  hace entre 235 y 242 millones de años. ^{[ 28 ]} Sin embargo, se cree que son neopterigios basales y no están relacionados con los peces voladores modernos, ya que las aletas pectorales en forma de ala evolucionaron convergentemente en ambos linajes. ^{[ 29 ]} De manera similar, los Cheirothricidae del Cretácico Superior también desarrollaron aletas pectorales en forma de ala que probablemente también se usaban para planear, pero son euripterigios indeterminados ; posiblemente sean Aulopiformes , lo que los haría estar más estrechamente relacionados con los peces lagarto . ^{[ 30 ]}

• Animales voladores y planeadores
• Neuston
• Ventajas e inconvenientes de la locomoción en el aire y en el agua.

• Peces voladores, Sociedad National Geographic