Tapirus californicus

Tapirus californicus , el tapir de California , es unaespecie extinta de tapir que habitó América del Norte durante el Pleistoceno . Se extinguió hace unos 13.000 años. ^[1]

Al igual que otros perisodáctilos , los tapires se originaron en América del Norte y vivieron en el continente norteamericano durante la mayor parte de la Era Cenozoica . Los fósiles de tapires antiguos en América del Norte se remontan a rocas del Eoceno de 50 millones de años en la isla Ellesmere , Canadá , que entonces era un clima templado. ^[2] Hace 13 millones de años, tapires muy parecidos a los tapires actuales existían en el sur de California . ^[3]

Durante el Pleistoceno, había al menos cuatro especies de tapires en el continente norteamericano. Junto con Tapirus californicus , Tapirus merriami se encontró en California y Arizona, Tapirus veroensis se encontró en Florida, Georgia, Kansas, Missouri y Tennessee, y Tapirus copei se encontró desde Pensilvania hasta Florida. ^[4] A finales del Pleistoceno, hace unos 12.000 años, todos los tapires desaparecieron de América del Norte, lo que coincidió con la extinción de muchos otros grupos de megafauna en las Américas.

Se cree que Tapirus californicus , como la mayoría de los tapires actuales, fue un animal mayoritariamente solitario y habitó principalmente las regiones costeras del sur de California (aunque se ha encontrado un espécimen en Oregón), prefiriendo entornos boscosos y posiblemente pastizales cerca de ríos y lagos. ^[1] Su peso máximo era de unos 225 kg (496 lb) y la longitud corporal estimada era de 140 cm (4,6 pies), aunque no se han recolectado restos esqueléticos fósiles completos conocidos. El estudio del cráneo muestra que T. californicus tenía huesos nasales acortados para permitir la unión de músculos y ligamentos fuertes para formar un hocico carnoso y prensil como todos los tapires actuales. ^[3] Era herbívoro y se cree que su dieta consistía en arbustos, hojas, plantas acuáticas, frutas y semillas. Lo más probable es que T. californicus fuera presa de depredadores como el esmilodón , los lobos terribles , los leones americanos y los paleoindios . ^{[ cita requerida ]}

Se han recolectado varios fósiles de T. californicus en los pozos de alquitrán de La Brea, en el centro urbano moderno de Los Ángeles . El conjunto de pozos de alquitrán ha atrapado y preservado muchos especímenes de fauna de la era del Pleistoceno. ^[5]

Hay múltiples piezas de evidencia que indican que la mayoría, si no todas, de las 5 especies aceptadas de tapir del Pleistoceno encontradas en América del Norte ( T. californicus , T. haysii ( T. copei ), T. lundeliusi , T. merriami , T. veroensis ) en realidad pueden pertenecer a la misma especie. Merriam consideró que T. californicus era una subespecie de T. haysii , ^[6] T. californicus y T. veroensis son casi imposibles de distinguir morfológicamente y ocupan el mismo marco temporal, ^[7] estando separados solo por la ubicación, y T. haysii , T. veroensis y T. lundeliusi ya se consideran tan estrechamente relacionados que ocupan el mismo subgénero ( Helicotapirus ). ^[8] Además, pocos detalles distinguen a T. haysii y T. veroensis excepto el tamaño, la fecha y el desgaste de los dientes; ^[9] y los tamaños intermedios se superponen en gran medida con muchos especímenes originalmente asignados a una especie, y luego cambiados a otra. ^[9]