Abadía de Calke

Cuando Repton se disolvió en 1538, John Preste se trasladó de Londres a Calke con su familia por seguridad. Permaneció allí hasta la decapitación de Thomas Cromwell en 1540. Durante este tiempo, John convirtió el priorato de Calke en una casa Tudor y su familia permaneció en Calke Manor hasta su muerte en octubre de 1546. ^{[ 6 ]} En su testamento, John legó el resto del contrato de arrendamiento de 99 años de Calke, que incluía la mansión Tudor, a su hija menor, Frances, de unos 8 años, con su esposa Alice como tutora hasta que Frances alcanzara la mayoría de edad o se casara. Estipuló que si Alice permanecía en Calke, estaba obligada a pagar el alquiler y cubrir las reparaciones necesarias. Otra condición establecía que el arrendamiento era solo para Frances y sus herederos, lo que significaba que cuando ella se casó con William Bradbourne en 1557, a él no se le permitió tomar posesión de Calke, como era práctica habitual en la época Tudor. ^{[ 7 ]}

En enero de 1547, Alice se casó con Richard Blackwell , abogado del Inner Temple de Londres, quien, ignorando que la propietaria legal del arrendamiento era Frances, se apropió de todo lo de valor como propio por derecho de matrimonio con Alice. ^{[ 8 ]} Se nombró a sí mismo propietario de Calke en los Registros de Indultos de la Reina Isabel en 1559 ^{[ 9 ]} y en su testamento, Richard se refirió a Calke Manor como la «Casa Señorial Principal». ^{[ 10 ]} Mientras tanto, el rey Eduardo VI otorgó la propiedad absoluta de Calke a John Dudley, conde de Warwick (más tarde duque de Northumberland), por sus servicios en Escocia. Debido al arrendamiento de 99 años ya vigente para Calke, no se obtendría ningún beneficio de esta propiedad absoluta, por lo que la vendió a John Beaumont de Grace Dieu y a sus hijos Francis y Henry Beaumont. ^{[ 11 ]}

Tras la muerte de Richard Blackwell en 1568 (Alice había fallecido en 1561), sus albaceas conservaron el contrato de arrendamiento, a pesar de que este había sido otorgado a Frances en el testamento de su padre. Su muerte en 1572, sin herederos, desencadenó una batalla legal sobre la legítima propiedad hasta 1573/4, cuando el abogado Richard Wendsley logró un acuerdo para disfrutar del arrendamiento bajo el nombre de John Smyth y Grace (de soltera Prest). ^{[ 12 ]} En 1585, Wendsley incumplió el pago de los préstamos concedidos por Robert Bainbridge, diputado por Derby en tres ocasiones, vinculados a la propiedad absoluta y al arrendamiento de Calke, por lo que Robert Bainbridge se convirtió en el legítimo propietario legal de Calke. Se llegó a un acuerdo final con John Reames (segundo marido de Grace) y Grace para liberarlos de su vínculo con Calke. ^{[ 13 ]}

Robert Bainbridge era un protestante declarado que fue encarcelado en 1586 en la Torre Beauchamp de la Torre de Londres por negarse a aceptar el Acuerdo Eclesiástico de Isabel I , y es posible que eligiera vivir en Calke ya que la parroquia no estaba bajo el control de un obispo. ^{[ 3 ]} Solicitó que su cuerpo fuera enterrado en la cripta que mandó construir en la iglesia de St. Giles. Tras la muerte de Robert, Calke pasó a su hijo Robert Bainbridge Jr., quien vendió la propiedad en 1622 a Sir Henry Harpur por 5350 libras esterlinas.

La mansión Tudor constituye el núcleo de la casa actual, y algunas partes aún son visibles en el patio. Se sabía poco sobre el aspecto de Calke Manor hasta que el National Trust emprendió trabajos de restauración en la casa actual en 1988. La casa se construyó alrededor de un patio, con el ala sur como fachada principal y una puerta de entrada; dos salientes en los cimientos, al noreste y noroeste, revelan la ubicación de dos torretas de escaleras. Los trabajos también descubrieron una logia con arcadas del siglo XVII , construida junto a ambas torretas. Las alas este y oeste de la casa no eran paralelas, lo que ha afectado notablemente la forma y la distribución de la casa actual. Esta discrepancia podría reflejar las diferentes fases de construcción de la casa Tudor o la disposición y alineación de los muros de los edificios originales del priorato. ^{[ 3 ]}

En 1622, la propiedad fue adquirida por Sir Henry Harpur, primer baronet (c. 1579–1639) . La familia Harpur se había establecido a mediados del siglo anterior; descendientes de Richard Harpur, un exitoso abogado que llegó a ser juez del Tribunal de Causas Comunes de Westminster y posteriormente Presidente del Tribunal Supremo del Condado Palatino de Lancaster . Él y sus descendientes adquirieron, gracias a su fortuna y matrimonio, propiedades en Staffordshire (con centro en Alstonfield ) y Derbyshire (con centro en Swarkestone ). ^{[ 3 ]}

La casa fue reconstruida por Sir John Harpur , 4.º baronet (1680–1741) entre 1701 y 1704. ^{[ 14 ]} La casa y la finca fueron propiedad de sucesivos barones Harpur y finalmente fueron heredadas por Sir Vauncey Harpur-Crewe, 10.º baronet (1846–1924), 10.º (y último) baronet que se dedicó a sus vastas colecciones de historia natural reunidas por los Harpur y los Harpur Crewe de Calke Abbey entre 1793 y 1924. ^{[ 15 ]} Cuando murió, su hija mayor, Hilda Harpur Crewe (1877–1949) vendió parte de su colección de aves, mariposas y peces para pagar el impuesto de sucesiones. Fue sucedida por su sobrino, Charles Jenney (1917–81), que era el hijo mayor de Frances Harpur Crewe, la cuarta hija de Sir Vauncey. Charles cambió su nombre a Charles Harpur-Crewe. Tras su muerte en 1981, la propiedad pasó a su hermano menor, Henry Harpur-Crewe (1921-1991), con una factura de Impuesto sobre Transferencias de Capital de 8 millones de libras esterlinas sobre la herencia. ^{[ 16 ]} Henry Harpur-Crewe ofreció la propiedad y su contenido al gobierno del Reino Unido para saldar la deuda tributaria, aunque el National Trust inicialmente se negó a aceptar la propiedad sin una dotación asociada para pagar los costos de reparación y mantenimiento continuo. ^{[ 17 ]} Hubo varios años de debate en el Parlamento sobre el valor de la Abadía, y Lord Vaizey, del grupo parlamentario de patrimonio, la describió como llena de "chatarra", ^{[ 18 ]} pero el gobierno finalmente accedió a proporcionar una dotación y en 1985 la herencia fue transferida al National Trust . ^{[ 16 ]}

Situada en medio de un parque paisajístico , Calke Abbey es presentada por el National Trust como una ilustración de la decadencia de la casa de campo inglesa . En el momento de su fundación en 1985, muchas habitaciones habían sufrido pocos cambios durante más de un siglo. Se dice que las últimas cuatro generaciones de la familia Harpur fueron personas solitarias, «retraídas y un tanto excéntricas», ^{[ 19 ]} que rara vez se aventuraban más allá de los terrenos de la abadía y prohibían la entrada a los visitantes; La última gran redecoración de la propiedad se había realizado en 1841, la fontanería no se instaló hasta 1930 y la electricidad solo se instaló en 1960. ^{[ 18 ]} La diputada local Edwina Currie señaló en el parlamento que generaciones de la familia Harpur " nunca tiraron nada " y que "cuando una habitación estaba llena, sus miembros simplemente cerraban la puerta y pasaban a otra", lo que resultó en que la propiedad fuera una "cápsula del tiempo perfecta e intacta" de la vida victoriana. ^{[ 19 ]} Después de la transferencia de la Abadía al National Trust, se realizó una gran cantidad de trabajo de reparación, pero no renovación, y los interiores se dejaron casi como se encontraron en 1985, por lo que el deterioro del edificio y sus interiores se ha detenido pero no revertido. ^{[ 20 ]}