Llámalo sueño

Call It Sleep es una novela de Henry Roth de 1934. El libro trata sobre un niño que crece en el gueto de inmigrantes judíos del Lower East Side de Nueva Yorka principios del siglo XX.

Aunque recibió elogios, el libro se vendió mal y estuvo fuera de circulación durante casi 30 años. Recibió una segunda vida cuando fue reseñado por el crítico literario Irving Howe en la portada de The New York Times Book Review el 25 de octubre de 1964. ^[1] Su edición de bolsillo, publicada por Avon , vendió más de 1 millón de copias. ^[2] La novela fue incluida en la lista de Time de 2005 de las 100 mejores novelas en idioma inglés escritas desde 1923. [ ^3]

Call It Sleep es la historia de una familia judía gallega inmigrante en Nueva York a principios del siglo XX. David Schearl, de seis años, tiene una relación cercana y amorosa con su madre Genya, pero su padre Albert es distante, resentido y enojado con su esposa y su hijo. El desarrollo de David se desarrolla entre el miedo a la posible violencia de su padre y la degradación de la vida en las calles de los barrios marginales. Después de que la familia comienza a adaptarse a su vida en Nueva York, la hermana de Genya, Bertha, llega desde Galicia austríaca (hoy Ucrania occidental) para quedarse con ellos. El carácter grosero y desinhibido de Bertha ofende a Albert y su presencia en el hogar renueva y exacerba la tensión en la familia.

Al escuchar las conversaciones entre Genya y Bertha, David comienza a captar indicios de que su madre pudo haber tenido una aventura con un hombre no judío en Galicia antes de casarse con Albert. David imagina el romántico escenario "en los campos de maíz" donde la pareja se conocería en secreto. Bertha abandona la casa de los Schearl cuando se casa con Nathan, un hombre que conoció en el consultorio del dentista. Ella y Nathan abren una tienda de dulces donde viven con las dos hijas de Nathan, Polly y Esther.

David comienza su educación religiosa y su maestro rabino, Reb Yidel, lo identifica rápidamente como un estudiante excepcional de hebreo . David queda fascinado con la historia de Isaías 6 después de escuchar al rabino traducir el pasaje para un estudiante mayor; específicamente, la imagen de un ángel que sostiene un carbón caliente sobre los labios de Isaías y limpia su pecado.

Durante la festividad de la Pascua , David se encuentra con unos niños mayores que hacen novillos y lo obligan a acompañarlos y dejar caer un trozo de cinc sobre un raíl de tranvía que está bajo tensión. La energía eléctrica que se libera se asocia en la mente de David con el poder de Dios y el carbón de Isaías. Albert ha aceptado un trabajo como repartidor de leche. David, que acompaña a su padre un día, ve cómo Albert azota brutalmente a un hombre que intenta robar algunas de las botellas de leche, posiblemente matándolo.

David conoce a un chico católico mayor llamado Leo y se enamora de él. Leo se aprovecha de la amistad de David y le ofrece un rosario (que según David tiene poderes especiales de protección) a cambio de la oportunidad de conocer a las primas políticas de David, Polly y Esther. Leo lleva a Esther al sótano de la tienda de dulces y la viola.

David se encuentra en un estado de agitación. Acude a Reb Yidel y le inventa una historia, diciéndole que Genya es en realidad su tía, que su verdadera madre está muerta y que él es el hijo de su relación con el hombre no judío. Polly le cuenta a Bertha y Nathan lo que Leo hizo con Esther. Mientras el rabino va a la casa de los Schearl para informar a Genya y Albert de lo que David le dijo, Bertha le ruega a Nathan que no confronte a Albert sobre el papel de David en las acciones de Leo. Nathan va de todos modos, pero también teme la ira de Albert.

Después de que Reb Yidel les cuenta la historia de David a Genya y Albert, David llega al apartamento. Albert comienza a revelar lo que sospechaba sobre el nacimiento de David. Le dice a Genya que su matrimonio es una farsa, arreglado para que un pecado encubra el otro (la aventura de ella, que se mantuvo en secreto) contra su pecado, permitiendo que su padre abusivo fuera corneado por un toro, ampliamente conocido en el pueblo gallego del que salieron. A pesar de las negaciones de Genya, Albert reafirma su creencia en su versión de la historia. Declara que David no es su hijo sino el producto de la aventura de Genya.

En ese momento llegan Nathan y Bertha. Nathan duda en decir lo que piensa ante la fría furia de Albert, pero David se adelanta y les confiesa a sus padres su participación en lo ocurrido. Le entrega a su padre el látigo que se utilizó contra el ladrón de leche. Cuando Albert llega al punto más alto de su furia, descubre el rosario que posee David y cree que es una señal que prueba sus sospechas. Albert hace como si fuera a matar a su hijo con el látigo.

Mientras los demás sujetan a Albert, David huye del apartamento y regresa a la vía electrificada. Esta vez, toca la tercera vía con un largo cucharón de leche en un intento de crear luz y recibe una enorme descarga eléctrica. Incapacitado, es descubierto por los clientes de la taberna cercana, reanimado por un médico de la ambulancia y devuelto a casa por un policía. Cuando sus padres se enteran de lo sucedido, Albert parece arrepentido y compasivo hacia su hijo por primera vez. Cuando su madre lo toma en brazos, David experimenta una sensación tal que "bien podría llamarlo sueño".

Tras su publicación en 1934, los críticos elogiaron Call It Sleep como una obra maestra modernista que recordaba la obra de James Joyce y otros escritores modernistas, así como una representación realista de la vida de los inmigrantes en la ciudad de Nueva York. ^[4] Time lo describió en una reseña de febrero de 1935 como "la historia de tres años en la vida de un sensible niño judío de barrio bajo, contada con una fidelidad minuciosa y dolorosa al dialecto de los barrios bajos, a las neurosis de los barrios bajos". ^[5] A pesar de la aclamación de la crítica, el libro no se vendió bien y estuvo fuera de circulación durante casi 30 años.

En 1960, The American Scholar , la revista literaria trimestral de la Sociedad Phi Beta Kappa , publicó un artículo titulado «Los libros más olvidados de los últimos 25 años». En él, los críticos literarios judíos Irving Howe y Leslie Fiedler proclamaron Call It Sleep como un clásico tanto estadounidense como judío. El libro se volvió a publicar en 1960 y se publicó en edición de bolsillo en 1964. La reseña de Howe del libro en la portada de The New York Times Book Review marcó la primera vez que una reseña de un libro de bolsillo apareció en la portada. ^{[4] [6]}

En 1991, la novela fue elogiada en The New York Review of Books por el crítico literario Alfred Kazin : " Call It Sleep es la novela más profunda sobre la vida judía que he leído jamás escrita por un estadounidense. Es una obra de gran arte, escrita con todos los recursos del modernismo, que entrelaza sutilmente un relato de los mundos de la cuneta de la ciudad y el sótano del edificio de viviendas con una historia del amor abrumador entre una madre y un hijo". ^[7]