Observatorio de la ciudad

En 1776, Thomas Short regresó a Edimburgo , trayendo consigo un telescopio reflector  de 3,7 metros (12 pies ) de distancia focal , fabricado por su difunto hermano James Short . Su intención era abrir un observatorio público en Calton Hill como empresa comercial. Sin embargo, en 1736, Colin Maclaurin , profesor de matemáticas en la Universidad de Edimburgo , había recaudado fondos para un observatorio universitario. Debido a los disturbios de Porteous y al levantamiento jacobita de 1745, los fondos quedaron sin utilizar. Estos se destinaron a la construcción del observatorio de Short, y la ciudad de Edimburgo proporcionó un terreno en Calton Hill. El observatorio estaría abierto a los estudiantes universitarios.

James Craig diseñó el observatorio, que, bajo la influencia de Robert Adam , debía parecer una fortificación con muralla y torres góticas en sus esquinas. La ciudad controlaba el proyecto de construcción, pero el dinero se agotó tras la construcción de la primera torre. Short se instaló allí como residencia y dirigió el observatorio hasta su muerte en 1788. También se construyó un observatorio, más pequeño de lo previsto inicialmente, donde ahora se encuentra el Edificio Playfair. Tras la muerte de Short, su familia mantuvo el observatorio en funcionamiento durante un tiempo, luego lo arrendó a ópticos y finalmente lo abandonó alrededor de 1807. El terreno volvió a ser propiedad de la ciudad.

La hija de Short, Maria Theresa Short, regresó a Edimburgo en 1827. Dirigió un segundo observatorio —de carácter más popular y comercial que científico— en otro lugar de Calton Hill. En 1850, este fue desmantelado ^{[ 3 ]} y se trasladó a Castle Hill, donde su empresa se convirtió finalmente en la actual Camera Obscura en la Royal Mile .

En 1812, el observatorio fue entregado a la Institución Astronómica de Edimburgo , que inauguró su popular observatorio en la Torre Gótica. En 1818, comenzaron las obras del Edificio Playfair. Diseñado por William Henry Playfair, este se convertiría en el observatorio científico de la Institución. Tras una leal declaración a Jorge IV en 1822, pasó a llamarse Observatorio Real . Nuevamente, los fondos resultaron insuficientes, por lo que la compra de instrumentos y la contratación de un observador dependieron de la financiación del Gobierno. Tras una larga demora, la instrumentación se completó en 1831 con la entrega del telescopio de tránsito . Fraunhofer había fabricado la lente, pero tras su muerte, fue Repsold —y, tras la muerte de este, su hijo— quien se encargó de completar e instalar el instrumento.

En 1834, Thomas Henderson asumió el cargo de observador. Este puesto correspondía al de Astrónomo Real de Escocia y Catedrático Regio de Astronomía en la Universidad de Edimburgo . Trabajó en Calton Hill hasta su fallecimiento en 1844. En 1839 publicó sus resultados sobre la distancia de Alfa Centauri, basados ​​en las observaciones que había realizado en 1832/33 en el Real Observatorio del Cabo de Buena Esperanza . En 1846, Charles Piazzi Smyth se convirtió en el segundo Astrónomo Real de Escocia y se dedicó a recopilar y publicar las observaciones pendientes de Henderson. En 1847, la Institución Astronómica, al quedarse sin fondos, cedió el Real Observatorio al Gobierno.

Según el periodista inglés William Jerdan , el naturalista y oceanógrafo Edward Forbes , miembro de la Royal Society, y su grupo "The Red Lions", un club gastronómico para miembros más jóvenes de la Asociación Británica (llamado así por la taberna donde se celebró la primera reunión), tuvieron ocasión de subir al observatorio de Calton Hill para realizar estudios astronómicos. ^{[ 4 ]}

El propósito principal del observatorio era proporcionar un servicio de medición del tiempo . Se observaban los tránsitos de las estrellas por el meridiano y se utilizaban para mantener la precisión del reloj del observatorio , un reloj sideral fabricado por Robert Bryson . La precisión horaria era fundamental para la navegación , y los marineros llevaban los cronómetros de sus barcos desde el puerto de Leith hasta Calton Hill para ajustarlos. En 1854, se instaló la bola horaria en el Monumento a Nelson, junto al observatorio y visible desde el puerto. Esta se controlaba mediante impulsos eléctricos del reloj del observatorio. Unos años más tarde, se añadió el cañón de la una en punto en el Castillo de Edimburgo . Este también se controlaba mediante un cable eléctrico que cruzaba la ciudad desde Calton Hill hasta el castillo. Hoy en día, la bola horaria y el cañón de la una en punto son atracciones turísticas. Ya no se controlan mediante un reloj de última generación , sino que se disparan manualmente.

En 1888, cuando Smyth renunció, la falta de financiación había dejado obsoleto el equipamiento del observatorio. Además, la ubicación no se había elegido inicialmente tras una investigación científica y su proximidad a la ciudad estaba causando problemas. En 1896, el Real Observatorio se trasladó a una nueva ubicación en Blackford Hill . El Observatorio de Calton Hill, una vez más, pasó a ser propiedad de la ciudad de Edimburgo .

Tras el traslado del Real Observatorio a Blackford Hill, a finales del siglo XIX se creó un nuevo Observatorio Municipal en Calton Hill. El refractor Cooke de  15 cm (6 pulgadas) fue donado por William McEwan e instalado en la cúpula del Edificio Playfair. Se construyeron cúpulas adicionales para un reflector de 33 cm (13 pulgadas) donado por Robert Cox y para un refractor de 33 cm (13 pulgadas) trasladado desde el observatorio de Dunecht, cerca de Aberdeen. Hoy en día solo quedan restos de estas dos cúpulas. La Cúpula Municipal se construyó para albergar un refractor de 56 cm (22 pulgadas). Este no tuvo un buen rendimiento y fue desmantelado en 1926. La cúpula se conservó y se utilizó como sala de conferencias.   

El observatorio abrió sus puertas en 1898 con William Peck como astrónomo municipal. Peck había sido observador en el observatorio de Cox en Murrayfield. ^{[ 5 ]} Tras la muerte de Peck en 1925, su asistente John McDougal Field continuó dirigiendo el Observatorio Municipal.

En 1924 se fundó la Sociedad Astronómica de Edimburgo, con Field como primer presidente. Peck y Ralph Sampson , entonces Astrónomo Real de Escocia , fueron presidentes honorarios. Field falleció en 1937; y en 1938 el observatorio fue arrendado a la Sociedad, que gestionó el Observatorio de la Ciudad hasta que el vandalismo y el robo de material de techado dejaron el sitio inutilizable en 2009. ^{[ 6 ]}

En 2009, la Sociedad Astronómica de Edimburgo se mudó del Observatorio de la Ciudad y los edificios volvieron al Ayuntamiento de Edimburgo. ^{[ 7 ]} El Ayuntamiento renovó la Casa del Observatorio y el interior fue restaurado por Vivat Trust (una organización benéfica que tiene como objetivo preservar edificios antiguos) que lo alquiló como alojamiento vacacional. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, Vivat entró en liquidación en 2015. ^{[ 10 ]} Después de estar desocupado durante varios años, en 2012 el Ayuntamiento inició un programa para renovar los edificios restantes en asociación con la organización benéfica de artes visuales Collective ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} en un proyecto diseñado por Malcolm Fraser Architects y ejecutado en el sitio por Collective Architecture. En 2014, Collective se mudó de su galería en Cockburn Street, Edimburgo , abrió una exposición en la Cúpula de la Ciudad ^{[ 14 ]} y recibió un premio de £ 900 000 de Creative Scotland para desarrollar aún más el sitio. ^{[ 15 ] [ 14 ]} Después de un desarrollo de 4,5 millones de libras esterlinas, en 2018 Collective reabrió el sitio del Observatorio de la Ciudad como Collective, un centro de arte contemporáneo y restaurante. El nuevo espacio de exposición Hillside muestra arte de artistas en Escocia que nunca antes habían mostrado su trabajo en una exposición importante ^{[ 16 ]} mientras que la Cúpula de la Ciudad restaurada alberga obras de artistas internacionales. ^{[ 11 ] [ 17 ]} El Observatorio de William Playfair ha sido restaurado de acuerdo con sus planos supervivientes y el instrumento Transit original ahora está en exhibición pública. Observatory House fue renovada por 400 000 libras esterlinas en 2021 y Collective la ofreció para alquileres a corto plazo. ^{[ 10 ] [ 18 ]}

• Observatorio Público de Airdrie
• Observatorio Coats, Paisley
• Observatorio Mills , Dundee . El único observatorio público a tiempo completo del Reino Unido.