Calvin E. Lightner

Calvin Esau Lightner (31 de marzo de 1878 - 21 de mayo de 1960) fue un arquitecto, contratista de construcción y funerario estadounidense. Nació en Carolina del Sur y se mudó a Raleigh, Carolina del Norte , para estudiar diseño arquitectónico en la Universidad Shaw . Tras graduarse, cursó estudios industriales en el Instituto Hampton y estudió embalsamamiento en Tennessee. Junto con su hermano, fundó la constructora CE Lightner and Brothers y construyó numerosas viviendas para miembros de la clase media afroamericana de Raleigh.

Lightner fundó la primera funeraria para clientes negros en Raleigh, en la calle East Hargett . Posteriormente construyó numerosos edificios comerciales a lo largo de la calle, lo que provocó un cambio en la concentración de negocios propiedad de personas negras en Raleigh hacia East Hargett, que llegó a ser conocida como la "Calle Principal Negra" de la ciudad. En 1919, él y otros dos hombres negros lanzaron una campaña política para cargos municipales con el objetivo de despertar el interés político en la comunidad negra. Lightner se postuló para el puesto de Comisionado de Obras Públicas. Las restricciones de Jim Crow impedían que la mayoría de los hombres negros votaran, y los tres perdieron sus elecciones, aunque Lightner obtuvo 142 votos. En 1921 construyó el edificio del Mechanics and Farmers Bank en Durham y el Lightner Arcade and Hotel en Raleigh. Este último se convirtió rápidamente en un centro de actividad social para la comunidad negra de Raleigh y acogió a músicos como Cab Calloway , Count Basie y Duke Ellington . Lightner vendió su hotel en 1925 y en 1959 cedió su negocio funerario a su hijo, Clarence . Lightner falleció al año siguiente. Clarence fue elegido primer alcalde negro de Raleigh en 1973. La mayoría de los proyectos de construcción de Lightner ya no existen.

Calvin Lightner nació el 31 de marzo de 1878 en Winnsboro, Carolina del Sur , Estados Unidos, ^{[ 1 ]} hijo de Frank y Daphney Lightner. ^{[ 2 ]} Su padre había nacido en la esclavitud y, tras la emancipación , se dedicó a la agricultura y trabajó como carpintero, construyendo casas en Chester . Su madre había nacido como persona libre de color . Su abuelo materno, Joseph Thompson, fue miembro de la Asamblea General de Carolina del Sur durante la Reconstrucción . Según los registros del censo, Frank era analfabeto, mientras que Daphney sabía leer. Daphney y sus hijos fueron clasificados como mulatos en el censo de Estados Unidos de 1880. ^{[ 1 ]}

Lightner asistió a la escuela primaria en Winnsboro antes de mudarse a Chester. Trabajó brevemente como aprendiz de carpintero con su padre. ^{[ 3 ]} Se mudó a Raleigh, Carolina del Norte , en 1898 y se matriculó en la Universidad Shaw , ^{[ 4 ]} estudiando diseño arquitectónico. Se graduó en 1908 ^{[ 3 ]} con una Licenciatura en Ciencias . Continuó su educación con cursos industriales en el Instituto Hampton . Se casó con Mamie A. Blackmon, compañera de estudios en Hampton y maestra de economía doméstica en Raleigh, el 7 de julio de 1909 en el condado de Wake . Tuvieron cuatro hijos: Calvin, Lawrence, Clarence y Margaret. Ese mismo año completó la escuela de embalsamamiento en Nashville, Tennessee . ^{[ 1 ]}

En 1906, Lightner fundó la constructora CE Lightner and Brothers en Raleigh junto con su hermano Rayford. En 1907 diseñó y construyó su propia casa en Raleigh. Tras graduarse en Shaw, trabajó como profesor asistente en el taller industrial de la universidad durante un año. Su constructora erigió numerosas viviendas para miembros de la clase media negra en las zonas este y sureste de la ciudad. También construyó al menos una casa para un cliente blanco en Boylan Heights . Diversas fuentes afirman que Lightner realizó todos los dibujos y planos de sus proyectos. Su empresa utilizaba cerchas de madera en lugar de acero en sus edificios. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse de la universidad, Lightner trabajó como aprendiz de funerario antes de establecer su propia funeraria —el primer negocio de este tipo para personas negras en Raleigh— a pesar de no contar con una licencia oficial para hacerlo. ^{[ 5 ]} Lightner originalmente tenía la intención de establecer una funeraria y una oficina en la calle Fayetteville , pero cuando esto resultó inviable, buscó una propiedad en la calle East Hargett . ^{[ 1 ]} En 1909 construyó allí el Edificio Lightner. ^{[ 6 ]} En 1911 recibió una licencia estatal para establecer una funeraria ^{[ 2 ]} y fundó la Funeraria Lightner el 1 de octubre, ^{[ 7 ]} operándola desde el primer piso del Edificio Lightner. ^{[ 6 ]} Posteriormente supervisó la construcción de muchos negocios a lo largo de la calle East Hargett, ^{[ 8 ]} y así impulsó un cambio en la concentración de negocios propiedad de personas negras de Raleigh desde la calle Wilmington a East Hargett, ^{[ 6 ]} que llegó a ser conocida como la "Calle Principal Negra" de la ciudad. ^{[ 8 ]} En la década de 1910, Lightner y su hermano Ralph, un mecánico, operaban un taller de reparación de automóviles en la calle. ^{[ 1 ]} En 1912, pidió la creación de una asociación de funerarios negros de Carolina del Norte . ^{[ 9 ]} Durante la Feria Estatal de Carolina del Norte para Personas de Color , un grupo de funerarios se reunió y formó dicha asociación, eligiendo a Lightner como su presidente. ^{[ 10 ]} En la década de 1920, estableció el cementerio privado Hillcrest para los residentes negros de Raleigh en una propiedad familiar a lo largo de Garner Road. ^{[ 1 ]}

Lightner era miembro de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color . En 1919, él y otros dos hombres negros, Laurence Cheek y Manassa Thomas Pope, se postularon para cargos municipales en Raleigh ^{[ 11 ]} con el respaldo del Club de Votantes del Siglo XX, una organización política para personas de color. Lightner buscó el puesto de Comisionado de Obras Públicas. ^{[ 1 ]} Las restricciones de Jim Crow impidieron que la mayoría de los hombres negros votaran y los tres perdieron sus elecciones. ^{[ 8 ]} Lightner obtuvo 142 votos, la mayor cantidad de cualquier candidato negro. ^{[ 12 ]} Reflexionando sobre la campaña, dijo: "Incluso si hubiéramos ganado, sabíamos que los blancos no nos dejarían gobernar. Pero solo queríamos despertar políticamente a nuestra gente". ^{[ 8 ]} La campaña obtuvo el apoyo de muchos negros y provocó la ira de algunos líderes blancos, quienes, como resultado, desalentaron a otros blancos a apoyar empresas negras en Raleigh. ^{[ 13 ]} En 1922 fue nombrado miembro de un nuevo comité de ayuda a los pobres , la Comisión de Ayuda para los Negros de New Bern. ^{[ 14 ]}

En 1921, Lightner construyó el Lightner Arcade and Hotel frente al Lightner Building, bromeando más tarde diciendo que decidió construirlo después de que su esposa se quejara de que recibía a demasiados amigos de fuera de la ciudad en su casa. ^{[ 6 ]} El arcade se convirtió rápidamente en un centro de actividad social para la comunidad negra de Raleigh, y fue considerado uno de los mejores hoteles para la clientela negra a lo largo de la Costa Este de los Estados Unidos . ^{[ 15 ]} Durante su existencia fue uno de los dos hoteles en Raleigh que aceptaban clientes negros ^{[ 1 ]} y alojó a los músicos Cab Calloway , Count Basie y Duke Ellington . ^{[ 16 ]} El edificio también albergaba un restaurante, una farmacia, una barbería y las oficinas de The Carolinian . ^{[ 15 ]} Lightner también remodeló profundamente la Iglesia Presbiteriana de Davie Street en 1922, ^{[ 17 ]} donde se convirtió en feligrés, ^{[ 4 ]} y en 1921 construyó el Edificio del Mechanics and Farmers Bank en Durham . ^{[ 1 ]} Al año siguiente construyó un edificio de la sucursal de Mecánica y Agricultura en East Hargett Street en Raleigh. ^{[ 1 ] [ 18 ]} Lightner y su hermano vendieron el hotel en mayo de 1925 a Household of Ruth por $108,000. ^{[ 19 ]} En la década de 1930 creó la Wake County Burial League para vender seguros de entierro. ^{[ 20 ]} En 1941 Lightner compró la Capehart House y trasladó allí su funeraria. ^{[ 21 ]} Se jubiló al año siguiente. ^{[ 3 ]} En 1959 cedió el control de su funeraria a su hijo, Clarence. ^{[ 13 ]}

Lightner murió el 21 de mayo de 1960 en el Hospital St. Agnes de Raleigh. Se celebró un funeral en su honor el 25 de mayo en la Iglesia Presbiteriana de Davie Street, y fue enterrado en el Cementerio Mt. Hope . ^{[ 4 ]} El Lightner Arcade se incendió en 1970. ^{[ 22 ]} El hijo de Lightner, Clarence, fue elegido como el primer alcalde negro de Raleigh en 1973. ^{[ 16 ]} Su casa familiar fue demolida en 1990. Para 2020, la mayoría de los edificios de Lightner ya no existían, con las notables excepciones de la Iglesia Presbiteriana de Davie Street y el Edificio del Mechanics and Farmers Bank en Durham. ^{[ 1 ]} La Funeraria Lightner fue vendida en 2022 y sufrió graves daños por un incendio al año siguiente. ^{[ 23 ]}

• Bunch-Lyons, Beverley .«El nuestro es un negocio de lealtad»: Propietarios afroamericanos de funerarias en ciudades del sur (PDF) . The Southern Quarterly . 53 (1) (edición de otoño de 2015  ): 57–71 . ISSN 2377-2050 . 
• Distrito Histórico de East Raleigh-South Park (PDF) , Registro Nacional de Lugares Históricos, Departamento del Interior de los Estados Unidos, 1990
• Kulikowski, Jennifer A.; Peters, Kenneth E. (2002). Raleigh histórico . Charleston: Arcadia Publishing. ISBN 9780738514406.
• Zogry, Kenneth Joel (2008). La casa que construyó el Dr. Pope: raza, política, memoria y la lucha inicial por los derechos civiles en Carolina del Norte (tesis doctoral). Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. doi : 10.17615/vp95-m724 .