Calvin Owens

Calvin Owens (23 de abril de 1929 - 21 de febrero de 2008) fue un trompetista, compositor, director de orquesta y productor discográfico estadounidense cuya carrera, que abarcó diversos géneros, se extendió por más de seis décadas. Figura central de la escena musical de Houston, Owens colaboró ​​con importantes artistas de blues y jazz, dirigió su propia orquesta y fundó el sello discográfico independiente Sawdust Alley Records. ^{[ 1 ]} Se le recuerda principalmente por sus dos etapas como director de orquesta de BB King , su extenso trabajo de grabación con Peacock Records de Houston y la fundación, al final de su carrera, de Sawdust Alley Records. ^{[ 2 ]}

Owens nació en Houston , Texas , y se crió en el barrio Fifth Ward de la ciudad , una zona apodada Sawdust Alley (Callejón del Aserrín) debido a la presencia de un aserradero cercano. Criado por su madre, originaria de Nueva Orleans, y su padre adoptivo, Sam Owens, desarrolló un interés temprano por la música, especialmente después de escuchar historias sobre Louis Armstrong . Comenzó a tocar la trompeta a los 13 años y estudió con el educador musical de Houston, Samuel H. Harris. Se graduó de la escuela secundaria Phillis Wheatley en 1949. ^{[ 3 ]}

Tras terminar el instituto, Owens se unió a Leonard Duncan and His Harlem Revue y más tarde salió de gira con la Brown Skin Models Revue. Se convirtió en una figura habitual en locales de Houston como Sid's Ranch, el Casino y el Eldorado Ballroom , acompañando a artistas como Big Mama Thornton y Big Joe Turner . ^{[ 4 ]}

En 1953, Owens se unió a la banda de BB King, convirtiéndose en su primer director musical. Realizó extensas giras con King hasta 1957 y arregló varios temas durante este período. Owens también trabajó para Peacock Records como director de audio y grabación, contribuyendo a la época dorada del sello. ^{[ 5 ]}

Tras su salida de la banda de King, Owens se mantuvo activo en Houston como músico de sesión y arreglista. Tocó con la banda de Otis Turner y colaboró ​​con numerosos músicos de blues y jazz, entre ellos Junior Parker , Amos Milburn , Gloria Edwards, Arnett Cobb y David "Fathead" Newman . También trabajó en Peacock Records , donde contribuyó al desarrollo del talento local.

Fuera del ámbito musical, Owens trabajó brevemente en una fábrica de café Maxwell House. Durante este tiempo, perfeccionó sus habilidades como arreglista y desarrolló su propia identidad musical. Actuó tanto en grandes orquestas como en grupos más pequeños, liderando combos locales en clubes y eventos comunitarios por toda la ciudad. ^{[ 6 ]} Su interpretación fue reconocida por su potencia y amplitud: «siempre la primera trompeta», en palabras del guitarrista Texas Johnny Brown . ^{[ 5 ]}

En 1978, Owens se reincorporó a BB King como director de orquesta y arreglista de metales. Formó y dirigió una nueva versión de la banda de gira de King, contribuyendo a álbumes y apariciones televisivas. Arregló todas las partes de metales para el álbum de King de 1983, Blues 'n' Jazz . ^{[ 3 ]}

En 1984, Owens dirigió la banda de King durante un concierto al aire libre para más de 3000 reclusos en la Penitenciaría de Parchman . Este concierto, que incluyó canciones de King's Blues 'n' Jazz , fue transmitido ese mismo año por Mississippi Public Broadcasting en PBS bajo el título BB at Parchman Prison (1984) . ^{[ 7 ]}

Más tarde ese mismo año, Owens dejó la banda, alegando diferencias artísticas y agotamiento. Se mudó a Bruselas, Bélgica, donde se casó con Sarah Send, adoptó un estilo de vida sobrio y vegetariano, y comenzó a desarrollar sus propias composiciones y proyectos de big band. ^{[ 5 ]}

Durante su estancia en Bélgica, Owens formó una banda de 18 integrantes y comenzó a grabar música original. A mediados de la década de 1990, lanzó su propio sello discográfico, Sawdust Alley Records, que lleva el nombre del barrio donde creció. Entre sus lanzamientos se incluyen True Blue (1993), That's Your Booty , Es Tu Booty (una adaptación al español) y Another Concept , un álbum instrumental con influencias de jazz. ^{[ 2 ]}

De regreso a Houston a finales de la década de 1990, Owens continuó produciendo y grabando prolíficamente. Sus proyectos incluyeron colaboraciones con artistas como Evelyn Rubio, Trudy Lynn, Norma Zenteno y Andy Bradley. También contribuyó al álbum de Johnny Bush de 2007, Kashmere Gardens Mud , que sirvió de inspiración para el posterior proyecto de fusión jazz-blues-country de Willie Nelson, Young at Heart .

En entrevistas, Owens enfatizó su opinión de que el jazz y el blues no eran géneros separados, sino parte de una tradición musical afroamericana compartida. Se resistió a la clasificación y simplemente se refería a su obra como "nuestra música". ^{[ 5 ]}

Calvin Owens murió el 21 de febrero de 2008, a los 78 años, por insuficiencia renal, ^{[ 8 ]} después de una cirugía por cáncer de hígado.