Big Sandy crayfish

Big Sandy crayfish are opportunistic omnivores, as they eat both living and dead plants and animals available in their habitats. They act as an important link in the food chain of their ecosystem, as they eat a wide variety of decaying and living small organisms and are then eaten by predators including mammals, sport fish, reptiles, birds, and amphibians.

El cangrejo de río Big Sandy vive en arroyos y ríos de agua dulce, limpios y de tamaño mediano, necesarios para sus necesidades sociales, reproductivas y energéticas. Se les encuentra en tramos de corriente rápida con grandes rocas o cantos rodados que les sirven de hogar. ^{[ 4 ]} La ausencia de contaminación o sedimentación también es un requisito para un hábitat saludable del cangrejo de río. Debido a la necesidad de este tipo de entorno, el cangrejo de río Big Sandy solo se encuentra en la región montañosa de los Apalaches . ^{[ 7 ]}

El cangrejo de río Big Sandy se considera un excavador terciario. ^{[ 3 ] : 20457–20458} Entre los cangrejos de río, los excavadores terciarios viven en cuerpos de agua durante todo el año y excavan en el sustrato del fondo. ^{[ 8 ] [ 9 ] : 159–160 [ 10 ]}

Comúnmente encontrado en los ríos y arroyos de las regiones de los Apalaches de Kentucky, Virginia y Virginia Occidental, el cangrejo de río Big Sandy fue encontrado por primera vez en partes del condado de Dickenson , en la cuenca del río Big Sandy de Virginia, en 1937. ^{[ 4 ]} Estudios simultáneos mostraron que la especie también vivía en áreas circundantes. El área de distribución de la especie era originalmente mucho más grande, pero ahora se ha reducido debido a una variedad de factores, incluyendo la silvicultura a escala industrial y la minería del carbón. La erosión y sedimentación asociadas con estas actividades degradaron los arroyos de la región y los hicieron inadecuados para los cangrejos de río. La evidencia científica indica que el cangrejo de río Big Sandy alguna vez estuvo presente en arroyos a lo largo de la cuenca alta del río Big Sandy en Kentucky, Virginia y Virginia Occidental (para el mapa de distribución, véase ^{[ 11 ]} ).

Hoy en día, el cangrejo de río Big Sandy se encuentra en seis poblaciones aisladas en los condados de Floyd y Pike, Kentucky; los condados de Buchanan, Dickenson y Wise, Virginia; y los condados de McDowell y Mingo, Virginia Occidental. ^{[ 7 ]} Se sabe que proviene de la cuenca del río Big Sandy, que fluye hacia el norte hasta unirse al río Ohio .

Se sabe que el cangrejo de río Big Sandy se encuentra en condiciones precarias y estresantes. Su área de distribución se ha reducido en más del 60%, y ahora se encuentra escasamente en la cuenca alta del río Big Sandy, en el sur de Virginia Occidental, el suroeste de Virginia y el este de Kentucky. Un estudio realizado en 2014 en Kentucky y Virginia demostró que la especie estaba amenazada; los datos mostraron que la CPUE ("cangrejos por hora de búsqueda") era de 1,9 y 3,83, respectivamente. ^{[ 6 ]} En 2016, el cangrejo de río Big Sandy fue reconocido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. ^{[ 3 ]}

El cangrejo de río Big Sandy presenta un crecimiento de 2 a 3 años, alcanzando la madurez en el tercer año. El primer apareamiento ocurre a mediados del verano de su tercer o cuarto año. La puesta de huevos tiene lugar a finales del verano o en otoño, y las crías son liberadas en primavera. A finales de la primavera siguiente o principios del verano es cuando se produce la muda de las crías. Los cangrejos de río viven aproximadamente de 5 a 7 años y mudan 6 veces durante su vida. ^{[ 6 ]}

Después del apareamiento, la hembra mantiene los huevos en sus pleópodos durante aproximadamente cuatro a seis semanas hasta que los deposita. Los huevos eclosionan entre 2 y 20 semanas después de la puesta. ^{[ 13 ]} Un cangrejo joven emerge del huevo con la misma estructura que un cangrejo adulto. No todos los huevos producen un cangrejo joven, ya que más del 60% de los huevos son deficientes debido a problemas genéticos. Una o dos semanas después de la eclosión, el cangrejo joven abandona a su madre. La mayoría de los cangrejos jóvenes son devorados debido a su pequeño tamaño. El cangrejo comienza a mudar su exoesqueleto con frecuencia y crece rápidamente a través de un proceso llamado muda. ^{[ 13 ]} El cangrejo alcanza su tamaño adulto completo alrededor de 3 a 4 meses después de la eclosión del huevo. Luego intenta encontrar pareja para reiniciar el ciclo. La esperanza de vida del cangrejo es de 3 a 8 años.

A finales de 2019, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso designar hábitats críticos para el cangrejo de río Big Sandy y el cangrejo de río Guyandotte. Estos hábitats se ubicarían en las cuencas carboníferas de Kentucky, Virginia y Virginia Occidental, y protegerían aproximadamente 362 millas de arroyos para el cangrejo de río Big Sandy. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Según una demanda interpuesta en 2018 por el grupo ambientalista Centro para la Diversidad Biológica, la especie estaba siendo perjudicada por los sedimentos provenientes de las operaciones mineras de carbón. Alegaron que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. debería haber designado un hábitat crítico en 2017. ^{[ 16 ]}

Existen varias amenazas importantes para el cangrejo de río Big Sandy. La contaminación y los altos niveles de sedimentos en el suministro de agua pueden destruir su hábitat. Esto suele ocurrir debido a la minería, la tala de árboles y el uso de caminos sin pavimentar por vehículos todoterreno, lo que provoca altos niveles de erosión que van directamente a los arroyos y suministros de agua que a menudo se encuentran en el fondo de los valles donde el cangrejo de río Big Sandy vive y se desarrolla. ^{[ 14 ]} Además, otros problemas y amenazas para la calidad del agua incluyen descargas de aguas residuales y drenajes químicos de carreteras pavimentadas y minas a cielo abierto, que pueden infectar el suministro de agua que habitan los cangrejos de río. La fragmentación de los hábitats por estructuras artificiales como carreteras, represas, embalses y cuencas hidrográficas reduce el espacio del hábitat y los recursos disponibles. ^{[ 4 ]} La fragmentación también aumenta el peligro de catástrofes, como derrames de petróleo y grandes cantidades de sedimentación en el agua, porque los cangrejos de río no pueden desplazarse a ningún otro lugar para escapar de estos desastres y están directamente expuestos a los daños.

El cangrejo de río Big Sandy está catalogado como amenazado en todos los lugares donde se encuentra, según la ESA. ^{[ 2 ]} Originalmente se evaluó su inclusión en la lista en 1991, cuando se le conocía como C. veteranus . El 7 de abril de 2015 se propuso que el cangrejo se incluyera en la lista de especies en peligro de extinción junto con C. veteranus , fecha en la que se distinguieron las dos nuevas especies en la ESA (determinación de 12 meses del ECOS). ^{[ 6 ]} Las principales amenazas para su inclusión en la lista son el tamaño reducido de la población y la destrucción, modificación o reducción del hábitat. La norma final se emitió el 7 de abril de 2016: el cangrejo de río Big Sandy se consideró amenazado, ^{[ 3 ]} no en peligro de extinción, debido a que se determinó una mayor redundancia, lo que aumentó su resiliencia. El 10 de septiembre de 2018 se publicó un esquema del plan de recuperación para ambas especies. ^{[ 17 ]}

La UICN catalogó al cangrejo de río Big Sandy como con datos insuficientes y lo evaluó por última vez en 2010, cuando todavía se le conocía como C. veteranus . ^{[ 18 ]}

Las designaciones de hábitat crítico para el cangrejo de río Big Sandy y el cangrejo de río Guyandotte se publicaron simultáneamente en 2022, ^{[ 19 ]} tras la publicación en 2020 de la propuesta de hábitat crítico. ^{[ 15 ]} El cangrejo de río Big Sandy tiene 362 millas de arroyo (582 kilómetros de arroyo) designadas como hábitat crítico, incluyendo arroyos en Kentucky, Virginia Occidental y Virginia. El hábitat crítico se divide en cuatro unidades: el Alto Levisa Fork (en su totalidad en Virginia), el Russell Fork (partes en Kentucky y Virginia), el Bajo Levisa Fork (en su totalidad en Kentucky) y el Tug Fork (partes en Kentucky, Virginia Occidental y Virginia). Las unidades Tug Fork y Russell Fork son similares en su longitud total de arroyo incluida y juntas constituyen la mayor parte del hábitat crítico. ^{[ 19 ] : 14676–14677}

También se publicó un plan de recuperación para el cangrejo de río Big Sandy y el cangrejo de río Guyandotte, pero aún no se ha implementado. En este plan, el cangrejo de río Big Sandy figura como prioridad 11C, donde 1 es la prioridad más alta y 18 la más baja, debido a un grado moderado de amenaza y un bajo potencial de recuperación. La estrategia de recuperación tiene 4 puntos principales: ^{[ 17 ]}