cordados del Cámbrico

Pikaia gracilens era un cordado primitivo con un cuerpo similar a un anfioxo , sin una cabeza bien definida y de unos 3,8  cm de longitud. A cada lado de la cabeza presentaba un par de tentáculos grandes, parecidos a antenas, similares a los de los caracoles. ^{[ 21 ]} A ambos lados de la parte inferior de la cabeza, justo después de la boca, se observaba una serie de apéndices cortos, cuya naturaleza y función exactas se desconocen. La faringe estaba asociada a seis pares de hendiduras con filamentos diminutos que podrían formar parte del aparato respiratorio. ^{[ 22 ]}

Se creía que una estructura tubular hueca que se extendía desde la parte anterior del cuerpo hasta la cola indicaba la presencia de una notocorda , característica distintiva de todos los cordados, desde los protocordados hasta los mamíferos. ^{[ 23 ]} Sin embargo, un reanálisis en 2012 indicó que el tubo hueco no era la notocorda y, en cambio, lo describió como un órgano dorsal, supuestamente un tubo de almacenamiento. La notocorda se reinterpretó como un filamento delgado en forma de varilla que discurría debajo del órgano dorsal. Los segmentos corporales son anatómicamente bloques de músculos esqueléticos , llamados miómeros , que se encuentran solo en vertebrados . No se observan ojos. ^{[ 24 ]}

La orientación muscular y la forma plana del cuerpo indican que Pikaia era un nadador activo y libre. ^{[ 8 ]} Habría nadado lanzando su cuerpo en una serie de curvas en zigzag en forma de S, como lo hacen las anguilas actuales. Sin embargo, la disposición de sus miómeros sugiere que Pikaia no podía ser un nadador rápido. ^{[ 25 ]}

Metaspriggina Walcotti es similar a un pez y mide hasta 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo y 1 centímetro (0,39 pulgadas) de ancho. ^{[ 26 ]} Posee una notocorda junto con siete pares de barras faríngeas, posiblemente hechas de cartílago . Las barras faríngeas estaban formadas por múltiples pares de huesos separados. Los dos primeros pares son más grandes que los demás y no sostienen branquias, una característica que sugiere una relación lejana con los gnatostomados (vertebrados con mandíbulas desde peces hasta humanos). ^{[ 18 ]} Carecía de aletas y tenía un cráneo poco desarrollado , pero poseía dos ojos bien desarrollados orientados hacia arriba con fosas nasales detrás de ellos. A diferencia de Pikaia , en la que los miómeros son numerosos y en forma de V, los miómeros tienen una configuración en forma de W y son 40 en número. ^{[ 26 ]}  

Yunnanozoon lividum es pequeño, mide de 2,5 a 4  cm de largo. Se describe como un deuterostomo , siendo un hemicordado ^{[ 27 ]} o un cordado ^{[ 19 ]} . Un análisis realizado en 2022 confirmó que es uno de los miembros más antiguos ( basales ) del árbol genealógico de los vertebrados ^{[ 28 ]} . Tiene una apariencia general similar a la de Pikaia . No hay indicios de estructuras como corazón, branquias, etc., que se observan en especímenes bien conservados de Haikouella ^{[ 19 ]} .

Un análisis realizado en 2015 concluyó que Haikouella es un sinónimo menor de Yunnanozoon y que sus dos especies ( H. lanceolata y H. jianshanensis ) son miembros del género Yunnanozoon . ^{[ 20 ] [ 28 ]}

Myllokunmingia fengjiaoa mide 2,8  cm de largo y 0,6  cm de alto. Se encuentra entre los craniados más antiguos posibles . ^{[ 29 ]} Parece tener un cráneo y estructuras esqueléticas hechas de cartílago . Tiene una cabeza y un tronco distintivos con una aleta dorsal en forma de vela hacia adelante y un pliegue de aleta ventral . Hay cinco o seis sacos branquiales con hemibranquias en su cabeza. Veinticinco miómeros con chevrones orientados hacia atrás están dispuestos en su tronco. Tiene una notocorda distintiva, una faringe y un tracto digestivo que puede extenderse hasta la punta posterior del animal. No se ha identificado la boca. ^{[ 30 ]}

Zhongjianichthys rostratus se considera generalmente un pez primitivo y, por lo tanto, uno de los primeros vertebrados. Tiene un cuerpo parecido al de una anguila, de 1,1  cm de longitud, cubierto por un tegumento grueso . No presenta miómeros visibles. Su aleta ventral es baja y recorre gran parte de la longitud del cuerpo. Sus aletas reducidas indican que era principalmente bentónico y no nadaba mucho. ^{[ 6 ] [ 31 ]}

Zhongxiniscus intermedius tenía un cuerpo pequeño, ancho y corto, similar al de un pez, de aproximadamente 10  mm de longitud. Posee miómeros en forma de S, aletas dorsal y ventral. Se interpreta tentativamente como una forma intermedia entre Cathaymyrus y dos vertebrados, Haikouichthys y Myllokunmingia. ^{[ 32 ]}

Haikouichthys ercaicunensis se parece a Myllokunmingia, con la que fue descubierto en los mismos estratos . El cuerpo mide aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de largo y es más estrecho que Myllokunmingia. La cabeza y la cola están diferenciadas en extremos opuestos. Tiene al menos seis a nueve branquias probables . Los miómeros tienen chevrones dirigidos hacia atrás en la cola. Tiene una notocorda larga a lo largo de su cuerpo. ^{[ 33 ]} Tiene una aleta dorsal prominente con radios, pero no tan desarrollados como los de las mixinas y las lampreas . ^{[ 34 ]}  

Nuucichthys se encuentra en la Formación Marjum de la Cordillera House en Utah y está estrechamente relacionado con los vertebrados basales de Laurentia. Nuucichthys mide 32,4 milímetros (1,28 pulgadas) de largo y 7,9 milímetros (0,31 pulgadas) de alto. Sus ojos tienen lentes tipo cámara. Nuucichthys posee una gran cámara branquial con órganos. ^{[ 35 ] [ 36 ]}