Metaspriggina

Metaspriggina es un género de cordado conocido inicialmente a partir de dos especímenes en la Formación Burgess Shale del Cámbrico Medio ^{[ 4 ]} y 44 especímenes encontrados en 2012 en el lecho de Marble Canyon en el Parque Nacional Kootenay . ^{[ 1 ]}

Aunque recibió su nombre del organismo ediacárico Spriggina , trabajos posteriores han demostrado que ambos no están relacionados. ^{[ 4 ]} Se considera que Metaspriggina representa un cordado primitivo , posiblemente de transición entre los cefalocordados y los primeros vertebrados , si bien esto ha sido cuestionado porque parece poseer la mayoría de las características atribuidas a los craneados . Carecía de aletas y tenía un cráneo poco desarrollado , pero sí poseía dos ojos bien desarrollados, orientados hacia arriba, con fosas nasales detrás de ellos.

Metaspriggina también poseía una notocorda , junto con siete pares de barras faríngeas, posiblemente hechas de cartílago . Sorprendentemente, no estaban formadas por un solo hueso, sino por múltiples pares de huesos separados, junto con los dos primeros que eran más grandes que los demás y que aparentemente no sostenían branquias, todas estas características sugieren un "vínculo lejano con los gnatostomados ". Los especímenes más grandes tienen 10 centímetros (3,9 pulgadas) de longitud. Originalmente se creía que nadaba libremente pero ocasionalmente se encontraba en el fondo marino , ^{[ 5 ] [ 6 ]} los fósiles de Marble Canyon que muestran la presencia de ojos y su ubicación sugieren que vivía como un filtrador nadando sobre el fondo marino. 

La excepcional conservación en Marble Canyon también preservó detalles musculares, lo que demuestra que el animal se movía con un movimiento de natación de lado a lado. ^{[ 1 ]} En Metaspriggina , la configuración miomérica tiene un chevrón ventral adicional y una clara curvatura dorsal que define una disposición en forma de W directamente comparable a la de los peces. ^{[ 1 ]}

El descubrimiento de las barras faríngeas (barras branquiales) convierte a Metaspriggina en el animal más antiguo conocido que posee esta característica. ^{[ 1 ]} El primer par de barras faríngeas evolucionó posteriormente para formar las mandíbulas superior e inferior de los vertebrados. El segundo par evolucionó para formar el arco hioideo . En los vertebrados, este arco sostiene las mandíbulas y el hueso hioides ancla la base de la lengua.

El descubrimiento de Metaspriggina hace que los orígenes de los gnatostomados sean un poco más confusos, ya que fue aproximadamente contemporáneo de Pikaia . Como Pikaia no tenía barras branquiales, a diferencia de Branchiostoma , ^{[ 7 ]} hay dos posibles explicaciones para esto. Una es que el filo Chordate se dividió en cuatro antes de que viviera Metaspriggina , con Metaspriggina y los demás craniados (tanto gnatostomados como Agnatha ) agrupados con Branchiostoma y los cefalocordados, y Pikaia en una rama lateral. Metaspriggina es aquí un ancestro directo de todos los gnatostomados, siendo los Agnatha el grupo más estrechamente relacionado. En esta explicación, Pikaia no es un pariente cercano de los Craniates en absoluto, ni de los cefalocordados, sino algo aún más primitivo, y la característica definitoria del grupo craniado-cefalocordado son sus barras branquiales.

La otra explicación es que Metaspriggina fue el ancestro de todos los gnatostomados, nuevamente estrechamente relacionado con los Agnatha para formar los Chordata. Sin embargo, en lugar de ser un pariente muy primitivo, Pikaia fue el ancestro de todos los cefalocordados, y las barras branquiales evolucionaron convergentemente en ellos en algún punto entre Pikaia y Branchiostoma. Esto podría explicar por qué Branchiostoma tiene un número tan diferente de barras branquiales que los cordados (o al menos sus embriones). ^{[ 7 ]} Considerando que los conodontos , los elementos dentales de un tipo de pez extinto perteneciente a los Agnatha, ya se encuentran en la etapa 2 del Cámbrico (521-529 MA AP), unos 20 millones de años antes de la lutita de Burgess, esta última explicación no se sostiene. La separación entre Agnatha y otros cordados debe haber ocurrido, por lo tanto, antes, durante la etapa 1 del Cámbrico o incluso en tiempos ediacáricos.

El análisis filogenético sugiere que los Metaspriggiidae son "vertebrados basales" junto con los Haikouella y los Myllokunmingiidae que dieron origen a los vertebrados corona , los cuales se dividieron en dos direcciones principales: peces sin mandíbulas como los conodontos que dieron origen a los Cyclostomi , y peces sin mandíbulas como los Cephalaspidomorph que desarrollaron armaduras y mandíbulas para convertirse en los gnatostomados . ^{[ 8 ]}

• Paleobiota de Burgess Shale

• " Metaspriggina walcotti " . Galería de fósiles de Burgess Shale . Museo Virtual de Canadá. 2011.
• «Nuevo hallazgo fósil revela el origen de las mandíbulas en los vertebrados» . Investigación en Cambridge: Noticias . Cambridge, Inglaterra: Universidad de Cambridge . 11 de junio de 2014. Consultado el 13 de junio de 2014 .