Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge

Tras varios intentos fallidos durante los siglos XVI, XVII y principios del XVIII, finalmente se estableció un Jardín Botánico Universitario en Cambridge entre 1760 y 1763. Este no se ubicaba en el emplazamiento del Jardín actual, sino en el centro de la ciudad, en un terreno de aproximadamente 2 hectáreas que entonces ocupaba la Casa Señorial del antiguo convento agustino, y que hoy alberga el Nuevo Complejo de Museos y otros edificios universitarios. Fue el Dr. Richard Walker , vicerrector del Trinity College , quien, siguiendo el consejo de Philip Miller del Jardín Botánico de Chelsea , adquirió la propiedad por 1600 libras esterlinas y la donó a la Universidad para su uso como Jardín Botánico . Durante algunos años, el Jardín fue conocido como el Jardín Botánico Walkeriano, y actualmente alberga la Sociedad Walkeriana, nombrada en honor a su fundador.

El Jardín Walkerian fue diseñado y desarrollado por el entonces profesor de botánica, Thomas Martyn . Este pequeño jardín fue concebido como un típico jardín botánico renacentista , inspirado en el Jardín Botánico de Chelsea en Londres. En él se cultivaban plantas herbáceas utilizadas en la enseñanza de los estudiantes de medicina de la universidad. Se construyeron invernaderos y un aula para el profesor, y la enseñanza de la botánica en Cambridge, que por entonces atravesaba un momento difícil, recibió, durante un tiempo, un considerable impulso. Sin embargo, esta mejora no duró mucho. Martyn se marchó en 1798 y visitó Cambridge solo ocasionalmente hasta su muerte en 1825. Hacia 1790, James Donn fue nombrado conservador, y en 1796 publicó la primera edición de Hortus Cantabrigiensis , una lista de las plantas del jardín que alcanzó su decimotercera edición en 1845, mucho después de la muerte de Donn. ^{[ 7 ]}

En 1825, John Stevens Henslow , profesor de Charles Darwin en Cambridge, sucedió a Martyn como catedrático de botánica y pronto se dio cuenta de que un terreno más grande, más alejado del centro de Cambridge, sería ideal para el Jardín Botánico. En 1831, la universidad adquirió el terreno actual de aproximadamente 40 acres al sur de la ciudad, en Trumpington Road, y en 1846 se plantó el primer árbol. La intención original era destinar los 40 acres completos a un Jardín Botánico, pero presumiblemente faltaban fondos, y de hecho solo se plantaron 20 acres, arrendándose el resto como huertos .

La planificación del nuevo jardín fue realizada por el profesor Henslow , con la ayuda del joven Cardale Babington . ^{[ 8 ]} El terreno era llano y poco prometedor para un jardín, pero el diseño se planificó con gran habilidad, utilizando una antigua cantera de grava para construir un lago con un alto montículo que desembocaba en él. Se plantaron árboles y arbustos según su secuencia botánica, se construyó una serie de invernaderos en la década de 1860 y, aproximadamente al mismo tiempo, se construyó un jardín de rocas , uno de los primeros de su tipo en el país. El jardín también ha sido conocido durante mucho tiempo por sus numerosos y magníficos ejemplares de árboles raros. Para la década de 1870, las principales características del jardín se habían desarrollado y estaba listo para desempeñar su papel en la gran expansión de la enseñanza e investigación botánica que estaba a punto de tener lugar en Cambridge. Durante los primeros años del siglo XX, gran parte del trabajo pionero de William Bateson , Charles Chamberlain Hurst y Edith Rebecca Saunders sobre genética vegetal se llevó a cabo en el Jardín, y posteriormente fue utilizado para investigaciones sobre fisiología vegetal por Frederick Blackman y George Edward Briggs , y sobre fitopatología por Frederick Tom Brooks y otros. ^{[ 7 ]}

El 25 de julio de 2019, se estableció un nuevo récord de temperatura en el Reino Unido en ese momento (superado nuevamente en 2022) de 38,7 °C (101,7 °F) dentro de los jardines, que superó el récord anterior de 38,5 °C (101,3 °F) establecido en Faversham el 10 de agosto de 2003. ^{[ 9 ]}

Entre 1954 y febrero de 2022, el Jardín Botánico albergó el árbol de Isaac Newton. ^{[ 10 ]} El árbol era un Flor de Kent cultivado a partir de un esqueje del árbol que dejó caer la manzana que, según Newton, lo inspiró a elaborar su teoría de la gravedad. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El árbol fue derribado por la tormenta Eunice ^{[ 10 ]} el 19 de febrero de 2022. ^{[ 12 ]}

Cory Lodge se construyó entre 1924 y 1925 con fondos donados a la Universidad por Reginald Cory , antiguo alumno del Trinity College de Cambridge, y originalmente sirvió como residencia del director del Jardín Botánico. Junto a Cory Lodge se encuentra un magnífico ejemplar de Catalpa speciosa , un árbol de la familia de las habichuelas silvestres originario de Norteamérica, con flores blancas que dan paso a frutos largos y delgados. En la pared norte de la casa se halla un ejemplar de Ginkgo biloba , el árbol de los cuarenta escudos chino, cultivado en espaldera desde 1987.