Trabajo en Cambuslang

El Movimiento de Cambuslang (o Wark en escocés ; de febrero a noviembre de 1742) fue un período de extraordinaria actividad religiosa en Cambuslang , Escocia . El evento alcanzó su punto álgido en agosto de 1742, cuando una multitud de unas 30 000 personas ^{[ 1 ]} se reunió en las «colinas de predicación» —un anfiteatro natural junto a la iglesia de Cambuslang— para escuchar al gran predicador George Whitefield llamarlos al arrepentimiento y a la conversión a Cristo . Estuvo íntimamente relacionado con otros eventos de avivamiento religioso similares que tuvieron lugar en Gran Bretaña y sus colonias americanas de Nueva Inglaterra , donde se le conoce como el Primer Gran Despertar .

William M'Culloch , el pastor de Cambuslang , era una persona poco probable para haber organizado este extraordinario evento. Al principio de su carrera como pastor, le había confesado a un amigo que envidiaba a quienes se habían sentido llamados o convertidos a Cristo. Para él, estos sentimientos eran completamente ajenos. Además, aunque era una persona sumamente culta y estudiosa, y un pastor concienzudo para su congregación , no era un gran predicador . Se decía que las tabernas se llenaban cuando le tocaba predicar al aire libre en las tradicionales "ocasiones sacramentales" o " ferias santas " escocesas, como se las llamaba. En estas ocasiones, pastores y feligreses de parroquias vecinas se reunían durante varios días de ayuno , predicación y autoexamen antes de recibir la Sagrada Comunión . Uno de estos eventos se describe vívidamente, y con humor, en uno de los poemas de Robert Burns , titulado apropiadamente "La Feria Santa". Es posible que la predicación al aire libre del Primer Gran Despertar en Nueva Inglaterra tuviera su origen en los recuerdos que estos emigrantes escoceses tenían de estas ferias sagradas.

Sin embargo, M'Culloch estaba muy interesado en la teología calvinista de la conversión y seguía de cerca la obra de los grandes predicadores y sus efectos en Gran Bretaña y la Norteamérica británica . Su hijo había sido comerciante en las colonias durante algún tiempo, pero además, el oeste de Escocia mantenía un contacto muy estrecho con ellas, ya que los barcos mercantes de Glasgow tenían varias semanas de ventaja sobre otros barcos en el comercio transatlántico . Recibió muchas cartas de allí que describían el Gran Despertar, las cuales leía (en lugar de sermones) a su congregación. También leía copias de sermones recopilados allí e impresos por John Erskine, el famoso evangelista . En 1741, el gran predicador metodista George Whitefield llegó a Escocia, en parte para recaudar fondos para su orfanato en Georgia . Entre sus paradas se encontraban Leith y Glasgow. Varios miembros de la congregación de M'Culloch, que pertenecían a grupos locales de oración y debate llamados Fellowships, asistieron a este evento. Quedaron muy impactados por lo que oyeron y vieron. A su regreso a Cambuslang, buscaron ayuda espiritual de su pastor, M'Culloch.

Según su sucesor, el Dr. Meek , M'Culloch tenía la costumbre de predicar al aire libre, en el desfiladero cercano (hoy parte del Parque Cambuslang , donde un mojón moderno marca el lugar aproximado de las predicaciones), debido al mal estado de la iglesia. Era allí, después del sermón, donde compartía las cartas y sermones escritos que recibía de Nueva Inglaterra. A finales de enero de 1742, dos hombres, Ingram More, zapatero , y Robert Bowman, tejedor , recorrieron la parroquia y consiguieron que unos 90 cabezas de familia firmaran una petición al ministro, pidiéndole que les diera una conferencia semanal. Se fijó el jueves por la noche para ello. Las dos primeras conferencias transcurrieron según lo previsto, y solo unas pocas personas regresaron a la casa parroquial para seguir orando y debatiendo. Sin embargo, el lunes 15 de febrero, todas las congregaciones de la parroquia se presentaron en la casa parroquial y pasaron varios días orando, debatiendo y reflexionando sobre los grandes acontecimientos que se reportaban desde Inglaterra y América.

El jueves 18 de febrero, la conferencia semanal transcurrió con normalidad, aunque se observó que la congregación prestaba especial atención a los detalles del sermón . Sin embargo, cuando el pastor concluyó su última oración preguntando: «Señor, ¿quién ha creído a nuestro mensaje? ¿A quién se le ha revelado el brazo del Señor? ¿Dónde están los frutos de mi humilde labor entre este pueblo?», varias personas clamaron públicamente en respuesta, un hecho poco común en el culto escocés. Posteriormente, unas 50 personas regresaron angustiadas a la casa parroquial, expresando una profunda convicción de pecado y temiendo un castigo terrible en la otra vida. Entonces comenzó una afluencia tan grande de personas a Cambuslang que el pastor empezó a impartir sermones e instrucción diariamente. Esto duró unos siete u ocho meses, hasta la llegada del otoño. Muchos de los asistentes a los sermones se vieron invadidos por la profunda convicción de ser pecadores y experimentaron una terrible sensación de castigo futuro. Muchos lamentaban su condición de perdidos y desamparados por naturaleza, se consideraban enemigos de Dios y despreciadores del precioso Cristo, declarando que no eran dignos de vivir en la tierra, que veían la boca del infierno abrirse para recibirlos y que oían los gritos de los condenados. El clamor más insistente era: "¿Qué debemos hacer para salvarnos?". Algunos se golpeaban el pecho y temblaban. Muchos sufrieron violentas contorsiones; una mujer comentó después que había sido mucho peor que el dolor del parto. Otros se desmayaron o sangraron por la nariz. Se observó que el pastor y algunos feligreses animaban a la gente a expresar su angustia. Quienes se habían visto afectados solían regresar a la casa parroquial, donde muchos pasaban largas noches en oración y reflexionando. Regresaban al sermón al día siguiente, a menudo vendados, y se sentaban llorando y gimiendo en la primera fila de la congregación o fuera de la entrada de las carpas. Esta parte del proceso —tomar conciencia de su pecado— se conocía como «convicción» , y muchos la experimentaron. Sin embargo, no todos pasaron a la siguiente etapa, la «conversión». Varios se convirtieron, y a menudo de forma repentina. Pasaban de la más profunda tristeza y angustia a la más alta alegría y felicidad, clamando con triunfo y júbilo… ¡que habían vencido al maligno; que habían alcanzado a Cristo! A menudo, después de esto, hacían un alegre llamado a la congregación para que oraran o cantaran con ellos.

Mucha gente acudió de otras partes de Escocia, e incluso de Inglaterra e Irlanda, para escuchar los sermones y, sin duda, para presenciar las convicciones y conversiones. M'Culloch necesitaba ayuda y muchos de los ministros evangélicos más prestigiosos predicaron en Cambuslang , en particular Alexander Webster , de Edimburgo , quien realizó uno de los primeros informes estadísticos de Escocia, y Robe of Kilsyth , donde tuvieron lugar acontecimientos similares.

La Sagrada Comunión se distribuyó el 11 de julio y el 15 de agosto, fechas en las que fue necesario instalar carpas adicionales para dar cabida a la multitud. George Whitefield, con experiencia en multitudes, calculó que en esta última ocasión había unas 30.000 personas. (Se sorprendió al leer su sermón al oír el murmullo de las Biblias que se hojeaban para seguirlo , lo que indicaba el alto índice de alfabetización entre los escoceses comunes de la época).

Cuatro pastores predicaron el viernes, día de ayuno previo al sacramento ; otros cuatro predicaron el sábado para preparar a los comulgantes; y probablemente quince predicaron en total el domingo de la Comunión. James Meek calcula que unas 3000 personas comulgaron, aproximadamente el 10 % de la multitud. Otro pastor, de orientación más evangélica, calculó que, en total, unas 400 personas se convirtieron durante los seis meses de la obra en Cambuslang, aunque también mencionó a quienes se habían alejado de la fe. La asistencia pareció disminuir después de la segunda comunión, sin duda en parte debido al avance del año. Durante algunos años, sin embargo, el 18 de febrero se conmemoró, según M'Culloch, "en parte como un día de acción de gracias por la extraordinaria temporada de gracia para muchos en las colonias británicas, y particularmente para este pequeño rincón, en los años 1741 y 1742; y en parte como un día de humillación y ayuno por el descuido de las misericordias; y especialmente por las recaídas de muchos, que entonces mostraron una preocupación más que ordinaria por sus almas, pero que desde entonces se han apartado y se han vuelto tan malos, o peores que antes". Se desconoce si M'Culloch finalmente experimentó convicción o conversión. Hubo un evento del centenario en 1842.

Como buen erudito ilustrado , el Dr. Meek expuso tres explicaciones para los sucesos de la Obra de Cambuslang. No mencionó las explicaciones modernas : la angustia de sastres y zapateros tras las malas cosechas de 1741, la tradición de las ferias religiosas, el creciente interés por la teología calvinista entre mucha gente, especialmente los tejedores (que leían en sus telares ), incluyendo el interés nacional por lo que sucedía en Nueva Inglaterra. En cambio, argumenta que este sorprendente acontecimiento fue natural o sobrenatural . Si fue natural (y parece sospecharlo), cree que fue causado por « simpatía y ejemplo » o lo que hoy se conocería como « histeria colectiva ». Si fue sobrenatural, provino de Dios o del diablo . Los ministros de la Iglesia de Escocia que pertenecían al Partido Evangélico —como los que habían predicado en Cambuslang— estaban convencidos de que era una «gloriosa obra de Dios». Sin embargo, muchos calvinistas con ideas afines habían abandonado recientemente lo que consideraban una iglesia "impía" y habían fundado un Presbiterio Asociado rival . Estaban convencidos de que Dios no podía haber obrado de forma tan espectacular en la iglesia que acababan de dejar, y condenaron la Obra de Cambuslang como " los engaños de Satanás , relacionados con la terrible obra que se está llevando a cabo sobre los cuerpos de los hombres en Cambuslang ". Se desató una feroz e intemperante guerra de panfletos , aunque los autores siempre profesaron una preocupación cristiana por la verdad y el bienestar de las almas. La controversia aún continúa hoy, y se siguen adoptando posturas generales notablemente similares, dependiendo de las convicciones religiosas, o incluso de la ausencia de ellas. La Obra de Cambuslang fue un acontecimiento histórico notable, documentado con especial detalle y precisión.

• Fawcett, Arthur. El avivamiento de Cambuslang: el avivamiento evangélico escocés del siglo XVIII. 1971.
• Porter, Wm Henry Cambuslang y sus ministros (en la Biblioteca Mitchell – Colección de Glasgow, referencia GC941.433 CAM 188520 Caja 952)
• MacFarlan, Duncan Los avivamientos del siglo XVIII, particularmente en Cambuslang, con tres sermones de George Whitefield; compilado a partir de manuscritos originales y publicaciones contemporáneas por D. MacFarlan Asamblea General de la Iglesia Libre de Escocia, (Edimburgo, 1847)

• Relato del Dr. Meek de 1791
• Según el relato del Dr. Fawcett