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diamantes canadienses

Vista aérea de la mina de diamantes Ekati , la primera mina de diamantes de Canadá, ubicada en los Territorios del Noroeste (2010). Los diamantes canadienses son aquellos que se...

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Vista aérea de la mina de diamantes Ekati , la primera mina de diamantes de Canadá, ubicada en los Territorios del Noroeste (2010).

Los diamantes canadienses son aquellos que se han extraído en cualquiera de las provincias y territorios de Canadá . Las zonas ricas en diamantes no se explotaron comercialmente en Canadá hasta principios de la década de 1990. [ 1 ] Durante los primeros 60 años del siglo XX, los diamantes se originaron en chimeneas de kimberlita y depósitos aluviales en lugares como África y algunos de Sudamérica . Posteriormente, se realizaron descubrimientos de diamantes en la Unión Soviética (ahora Rusia ). [ 2 ] Desde la década de 1990, se han realizado importantes descubrimientos de diamantes y se han iniciado operaciones mineras. [ 3 ]

Los diamantes canadienses desempeñan un papel importante en el mercado mundial. [ 2 ] En 2019, las minas canadienses produjeron 18,6 millones de quilates de diamantes, valorados en 2250 millones de dólares. [ 4 ] En 2019, Canadá era el tercer mayor productor mundial de diamantes, tanto en valor como en volumen. [ 4 ] Rusia, Botsuana , Canadá , la República Democrática del Congo y Australia producen en conjunto más del 80 % de los diamantes del mundo. [ 5 ]

Historia de la minería

Los Territorios del Noroeste (NWT) tienen una larga historia de extracción de recursos, desde el comercio de pieles hasta la fiebre del oro de Klondike y la producción de minerales. [ 2 ] No fue hasta 1991 que personas no indígenas descubrieron oficialmente diamantes, específicamente, por dos geólogos llamados Chuck Fipke y Stewart Blusson . [ 6 ] Este descubrimiento condujo a la primera mina de diamantes en los NWT en 1998, una mina llamada Ekati que inicialmente fue operada por BHP Billiton. En 2003, la mina de diamantes Diavik de Rio Tinto entró en producción comercial. Posteriormente, De Beers abrió la mina Snap Lake, que operó desde 2008 hasta 2016. Las tres minas tuvieron un impacto significativo tanto en la economía regional como en la población indígena local, con aproximadamente el 28% de la comunidad indígena de los NWT empleada allí. [ 6 ]

Durante el siglo XIX, se encontraron aproximadamente 200 diamantes pequeños en todo Estados Unidos, principalmente en los condados de Brown y Morgan en Indiana . En enero de 1906, George F. Kunz especuló que estos diamantes eran bloques erráticos glaciares transportados desde un sitio desconocido en Canadá. [ 7 ]

A Chuck Fipke y Stewart Blusson se les atribuye el descubrimiento de las primeras minas de diamantes encontradas en Canadá a mediados de la década de 1990. [ 8 ] La primera zona rica en diamantes que descubrieron fue en Point Lake. Desafortunadamente, se determinó que esta zona no era económicamente viable para un mayor desarrollo. Sin embargo, su descubrimiento dio lugar a una de las mayores fiebres por la concesión de concesiones de diamantes en la historia de la minería. Esta búsqueda masiva resultó en el descubrimiento de la mina de diamantes Ekati , que alberga 156 chimeneas de kimberlita . [ 9 ] Fipke y Blusson aún comparten una participación del 20% en la mina, y desde que comenzaron las operaciones en 1998, Ekati ha producido más de 40 millones de quilates de diamantes . El descubrimiento y el posterior éxito de esta mina de diamantes atrajeron la atención de otras grandes operaciones mineras, y se abrieron minas más grandes que entraron en pleno funcionamiento en un plazo de 10 años. [ 7 ]

minas actuales

Mina de diamantes Gahcho Kue

El proyecto de la mina de diamantes Gahcho Kue es una mina de diamantes canadiense ubicada cerca del lago Kennady, a 280  km al noreste de Yellowknife , en tierras federales. La mina es propiedad de Gahcho Kue Joint Venture ( De Beers 51%, Mountain Province Diamonds Inc. 44.1% y Camphor Ventures 4.9%). [ 10 ] Inaugurada oficialmente el 20 de septiembre de 2016, Gahcho es una de las minas de diamantes más ricas de Canadá con una esperanza de vida de 12 años y un plan para producir más de 50 millones de quilates de diamantes. [ 10 ] La mina consta de cinco kimberlitas llamadas Tuzo, Hearne, Tesla, Wilson y 5034. A las cinco solo se puede acceder en helicóptero o avión. La kimberlita Tuzo es la parte más profunda de la mina, abundante en brecha de kimberlita tufítica . [ 11 ] La kimberlita Hearne es la parte de transición de la mina, que también predomina en la brecha de kimberlita tufítica. [ 11 ] La kimberlita Wilson se encuentra aproximadamente a 200 metros al este de la kimberlita Tuzo, mientras que la kimberlita Tesla está aproximadamente a un kilómetro al noroeste de la kimberlita Tuzo. Las kimberlitas Wilson y Tesla contienen kimberlita tufítica e hipabisal. [ 12 ] Por último, la kimberlita 5034 se encuentra directamente debajo del lago Kennady, que también fue la primera kimberlita descubierta en Gahcho y predomina en la kimberlita hipabisal . Las cinco kimberlitas tienen una esperanza de vida hasta 2028. [ 11 ] Se cree que una sexta kimberlita, llamada Curie, fue descubierta en 2018; Sin embargo, se cree que esto está relacionado con la cercana Hoja de Dunn, por lo que no se considera un descubrimiento distinto. [ 12 ]

Mina Diavik

Mina de diamantes Diavik, ubicada en los Territorios del Noroeste, Canadá (2006).

La mina de diamantes Diavik es una mina de diamantes en Lac de Gras , cratón Slave , ubicada a unos 300  km al noreste de Yellowknife . La segunda mina de Canadá, inaugurada en enero de 2003, es una de las minas de diamantes a cielo abierto más grandes del mundo (según la producción) y actualmente produce alrededor de 8 millones de quilates al año. La mina se encuentra en una transición de minería a cielo abierto a minería subterránea. [ 13 ] La mina es una empresa conjunta con Aber Resources Ltd , que posee el 60%, y Kennecott Canada , que posee el 40%. A la mina Diavik solo se puede acceder por avión o por "caminos de hielo" temporales durante la temporada de invierno. La mina de diamantes Diavik tiene cuatro kimberlitas en el sitio, llamadas A154 Sur, A154 Norte, A418 y A21, donde las cuatro kimberlitas están ubicadas bajo aguas poco profundas. Tanto A154 Sur como A154 Norte se explotan mediante minería a cielo abierto, lo que dará lugar a las kimberlitas A418 y A21. Ambas se explotan mediante minería subterránea. Se estima que estas kimberlitas tendrán una vida útil hasta 2025. [ 14 ]

Mina Ekati

La mina de diamantes Ekati es la primera operación subterránea de diamantes de Canadá, ubicada en Lac de Gras , a unos 300  km de Yellowknife . La exploración comenzó en 1981, pero se inauguró oficialmente en octubre de 1998. Desde su apertura en 2017, la mina ha producido alrededor de 67,8 millones de quilates de diamantes y continúa en producción. [ 15 ] La mina es propiedad de Dominion Diamond Mines , que comenzó con seis kimberlitas , llamadas Beartooth, Fox, Koala, Koala North, Misery y Panda. Actualmente hay tres kimberlitas subterráneas (Koala, Koala North y Panda) y el resto se extrae mediante minería a cielo abierto . A partir de 2018, las chimeneas que se están extrayendo actualmente se llaman Lynx, Pigeon y Stable, todas ellas a cielo abierto, y Koala sigue siendo la única mina subterránea en funcionamiento. Ekati planea extraer minerales en varios yacimientos hasta 2042; sin embargo, hay proyectos y exploraciones en curso relacionados con la fecha de cierre de la mina. [ 15 ]

Mina Renard

La mina de diamantes Renard es la primera y única mina de diamantes de Quebec propiedad exclusiva de Stornoway, ubicada aproximadamente a 250  km al norte de Chibougamau , Quebec . La mina se inauguró en julio de 2014 y se espera que produzca alrededor de 1,6 millones de quilates de diamantes al año, con una vida útil de 14 años, que finalizará en 2028. [ 16 ] Actualmente, la mina Renard cuenta con nueve tuberías en operación, tanto a cielo abierto como subterránea . [ 17 ] La mina Renard no utiliza productos químicos en los procesos de extracción, ni genera lixiviados ácidos o metálicos durante el procesamiento, lo que reduce su impacto durante la evaluación ambiental y el posterior proyecto de recuperación una vez finalizadas las operaciones mineras. [ 16 ]

Mina Snap Lake

La mina de diamantes Snap Lake fue la primera mina subterránea de diamantes de Canadá , ubicada aproximadamente a 220  km al noreste de Yellowknife , Territorios del Noroeste . La mina era propiedad de De Beers y fue su primera mina fuera de África . Solo se podía acceder a ella en helicóptero, avión y por "caminos de hielo" durante los inviernos. La mina abrió sus puertas en 2008 y produjo 1,2 millones de quilates de diamantes. En 2015, De Beers anunció el cierre de la mina debido a la disminución de los precios de los diamantes y a problemas con el agua. [ 18 ]

Víctor Mine

La mina de diamantes Victor es una mina de diamantes a cielo abierto ubicada en las tierras bajas de la bahía de James , aproximadamente a 90  km al oeste de la Primera Nación Attawapiskat , Ontario . [ 19 ] La mina Victor es la primera mina de diamantes de Ontario, que abrió sus puertas en julio de 2008 y es propiedad de De Beers . La mina produjo 7 millones de quilates hasta su cierre, anunciado a principios de 2019. Se espera que el monitoreo ambiental dure alrededor de cinco años, con un plan de recuperación después de la fase de monitoreo ambiental. [ 20 ]

Mina de Jericó

La mina de diamantes Jericho se encuentra a 420  km al noreste de Yellowknife, Territorios del Noroeste , y fue la primera y única mina de diamantes de Nunavut . La kimberlita se descubrió en 1994, pero no se explotó hasta 2006. Operada por Tahera Diamond Corporation , Jericho produjo 780 000 quilates, pero cerró en 2008 debido a la quiebra. Actualmente, la mina está inactiva y aún no se ha adquirido para la producción de diamantes. [ 21 ]

Mina Estrella-Orión

El proyecto de diamantes Star-Orion South se ubica aproximadamente a 60  km al este de Prince Albert, Saskatchewan. El proyecto fue aprobado bajo la Ley de Evaluación Ambiental y es propiedad exclusiva de Star Diamond, que inició el muestreo a granel en 2018. La mina planea tener acceso por carretera durante todo el año y estima producir 66 millones de quilates de diamantes durante el proyecto, que se prevé que dure 38 años. [ 22 ]

Evaluación ambiental

En Canadá, actualmente existen dos sistemas diferentes para evaluar el impacto de las minas de diamantes. Estos sistemas se utilizan como marco para analizar su desarrollo sostenible. El primer enfoque se denomina enfoque de triple resultado (TBL, por sus siglas en inglés). [ 23 ] El enfoque TBL considera los impactos ambientales, económicos y sociales de la minería de diamantes. Este enfoque tiene la ventaja de recibir atención legal, a diferencia del enfoque de los Cinco Capitales (5 CAPS, por sus siglas en inglés). [ 23 ] El enfoque 5 CAPS incluye el capital natural, financiero y manufacturado, junto con las habilidades humanas y el capital social. Una de las ventajas de utilizar el enfoque 5 CAPS es que permite comparar la sostenibilidad de diferentes países. [ 23 ]

Impactos ambientales

Impactos en la vida silvestre

Caribúes de las tierras baldías pastando en otoño.

Existen importantes preocupaciones y amenazas para la fauna local asociadas con la minería de diamantes. Uno de los mamíferos más importantes en los Territorios del Noroeste es el caribú de la tundra , que se ve gravemente afectado durante las fases de construcción de la mina. [ 24 ] Los caribúes desempeñan un papel central en la cultura indígena local y representan la mitad de su consumo de carne. El proceso de desbroce de la tierra para la extracción produce fragmentación del hábitat , interrupción de los corredores de vida silvestre , contaminación del agua potable y colisiones con vehículos. [ 24 ] Debido a la alta tasa de mortalidad de los caribúes durante las prácticas mineras, se están llevando a cabo investigaciones para su protección. [ 25 ] La gestión del caribú incluye a grupos como socios de cogestión, gobiernos y organizaciones indígenas, juntas de recursos renovables y comunidades. [ 25 ]

Otro mamífero importante en los Territorios del Noroeste es el oso grizzly . Actualmente, la población de estos osos es baja y su tasa de reproducción está disminuyendo. La atención al estado de los osos grizzly comenzó en 1995, cuando se estudiaron su comportamiento, hábitos y estilo de vida. [ 24 ] [ 26 ] La pérdida de hábitat de los osos debido a la infraestructura minera es baja, pero una causa principal de muerte de los grizzlies es la atracción de los desechos de alimentos de las minas. Las prácticas para reducir los desechos de alimentos y restos alrededor de la mina pueden reducir potencialmente la disminución de la población de grizzlies. [ 26 ]

Salud del lago

Una de las mayores amenazas para la salud de los lagos se produce una vez finalizadas las operaciones mineras. El calcio (Ca) es un subproducto de la minería que puede modificar la química del lago cuando está presente en la escorrentía minera, específicamente su pH . [ 27 ] La mina Ekati experimentó un cambio en la química del agua donde las concentraciones de calcio aumentaron de 1  mg/L a 30  mg/L. El aumento de calcio produce un aumento del pH de 7 a 8. [ 27 ] Los cambios en el pH pueden tener impactos negativos en la diversidad del ecosistema.

Las actividades posteriores a la minería provocan la escorrentía de muchos químicos tóxicos hacia arroyos y ríos cercanos. Los químicos agresivos presentes en los ambientes acuáticos de los lagos pueden afectar a los productores acuáticos ( fitoplancton ) y a los consumidores primarios ( zooplancton ). [ 27 ] La ​​salud de las especies que se encuentran en la base de la cadena alimentaria determina la salud y la población de las especies que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria. El proceso de disminución de las especies más grandes desde los productores se denomina enfoque ascendente , donde las especies en la base de la cadena alimentaria determinan la salud general del lago. [ 27 ] Este defecto en cascada se observó en la mina de diamantes Ekati , donde los lagos cercanos a la mina presentaron una disminución de fitoplancton (productores) y zooplancton (consumidores primarios), lo que provocó la disminución de peces más grandes. [ 27 ]

Véase también

Referencias

  1. ↑ "Descubrimiento de diamantes en Canadá" . Earth Explorer . Consultado el 25 de febrero de 2013 .
  2. 1 2 3 Por BA Kjarsgaard y AA Levinson (2002). "Diamantes en Canadá". Gems & Gemology . 38 (3): 208. Bibcode : 2002GemG...38..208K . doi : 10.5741/GEMS.38.3.208 .
  3. ↑ Clements, Brooke (1 de enero de 2017). "El negocio de los diamantes en Canadá: 25 años y sigue fuerte" . SEG Discovery . N.° 108. págs. 1–18 . doi : 10.5382/SEGnews.2017-108.fea . ISSN 2694-0655 .   
  4. 1 2 Canadá, Recursos Naturales (22 de enero de 2018). "Datos sobre diamantes" . natural-resources.canada.ca . Consultado el 14 de agosto de 2024 .
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