Canal Town

Canal Town es el título de una novela de Samuel Hopkins Adams escrita en 1944 .

La novela está ambientada en la década de 1820 en la ciudad de Palmyra, Nueva York , cerca de Rochester , situada a orillas del canal Erie . La historia comienza en 1820, cuando la construcción del canal Erie acababa de empezar, pero aún no había llegado a Palmyra, y la mayor parte de la ciudad esperaba con ilusión el auge económico que se preveía que traería el canal.

A lo largo del libro, Adams describe los cambios en la vida cotidiana provocados por la construcción del canal. Al final de la obra, los habitantes de Palmyra viajan con regularidad y de forma ocasional a Rochester en barco de pasajeros por el canal, o a Nueva York en barco de pasajeros hasta Albany y, desde allí, en barco de vapor por el río Hudson.

Tras su publicación, una reseña del New York Times escrita por Catharine Brody ^{[ 1 ]} señaló que el libro recuerda a las novelas del Canal Erie de Walter D. Edmonds , a quien Adams menciona en su introducción. De hecho, Edmonds permitió a Adams utilizar sus cuadernos como trasfondo para la novela.

El libro se estructura en torno a un único recurso argumental: un caso que el Dr. David Little reportó a la Sociedad Médica del Condado de Albany a principios del siglo XIX. Brody calificó el incidente como "una leyenda urbana verídica".

El protagonista principal es un joven médico, Horace Amlie. Es inteligente y dedicado, dispuesto a atender tanto a ricos como a pobres, y a aceptar trueques en lugar de dinero cuando es necesario. Conoce los últimos avances en medicina, como la vacunación contra la viruela, y entra en conflicto con un médico consagrado que prefiere tratamientos más antiguos, como las sangrías. Brody lo describió como "un herrero con sombrero de castor".

Amlie visita un asentamiento llamado Poverty's Pinch, atiende a los enfermos y presta una atención respetuosa a una anciana llamada Quaila Crego que practica la medicina popular.

Las obras del canal se ven constantemente interrumpidas por enfermedades y fiebres entre los trabajadores. Él le pregunta a Crego si ha estallado la fiebre en Pinch y se da cuenta cuando ella responde: «Lo hará cuando el mosquito negro se le suba a la cabeza».

La dedicación de Amlie lo lleva a un conflicto melodramático con los terratenientes que se resienten de sus esfuerzos por hacer cumplir el saneamiento público, y con un terrateniente rico y poderoso llamado Genter Latham.

Amlie conoce a una enérgica adolescente llamada Araminta Jerrold y a su mejor amiga, Wealthia, la hija de Genter Latham. Araminta admira a Amlie, y no sorprende al lector que ella y Horace se casen más adelante.

Gran parte de la trama gira en torno a una situación romántica que involucra a Wealthia, la hija de Genter Latham. Resulta evidente para el lector que Wealthia tiene una aventura con un apuesto barquero, Silverhorn Ramsey. Además, está comprometida con Kinsey Hayne.

El Dr. Amlie percibe que Wealthia está embarazada y supone que el padre es Hayne. Le preocupa que Wealthia busque ayuda de curanderos en Poverty Pinch o que viaje a Rochester para someterse a una operación ilegal. Finalmente, informa al padre de Wealthia, quien se enfurece por las calumnias contra su hija. Transcurren nueve meses y no nace. Amlie está desconcertado porque estaba seguro de su diagnóstico y también de que Wealthia no había abortado.

El crítico del New York Times, Brody, afirma que el lector "probablemente se quedará despierto el resto de la noche" para descubrir "la resolución de un misterio médico de primera categoría".

Mientras tanto, Latham decide arruinar económicamente a Amlie y expulsarlo del pueblo. Consigue que le revoquen la licencia para ejercer la medicina. Gracias a un vacío legal, la revocación no se puede ejecutar en las aguas del canal, y Amlie se las arregla para sobrevivir precariamente viajando de un lado a otro del canal en una barca, atendiendo a los pacientes solo a bordo de su embarcación.

Sin los esfuerzos de Amlie en materia de salud pública, las condiciones sanitarias en Palmira se deterioran y se desata una epidemia de tifus , de la que Wealthia es víctima y muere. Incapaz de soportar la incertidumbre sobre cómo pudo haberse equivocado en su diagnóstico, Amlie y un colaborador exhuman a Wealthia y descubren que padecía una rara afección llamada litopedion o "bebé de piedra", en la que un feto muere en el útero pero se calcifica en lugar de ser expulsado.

Amlie confronta a Latham con estas pruebas, Latham reconoce la integridad de Amlie, numerosas complicaciones se resuelven rápidamente en las últimas páginas, y Amlie y su esposa Araminta viven felices para siempre.