Cancrocaeca

Cancrocaeca xenomorpha es una especie de cangrejo troglobio (que habita en cuevas)originaria de Sulawesi , la única especie delgénero monotípico Cancrocaeca . Ha sido descrita como la especie de cangrejo "más adaptada a las cuevas" del mundo. ^{[ 1 ]}

Cancrocaeca xenomorpha es un cangrejo pequeño con patas largas. ^{[ 2 ]} No tiene ojos ni siquiera vestigios de pedúnculos oculares , y solo presenta vagas depresiones donde se esperarían las órbitas oculares; este es el mayor grado de degeneración ocular de cualquier cangrejo. ^{[ 2 ]} El caparazón es de contorno redondeado, sin rostro , y es ligeramente más ancho que largo. ^{[ 2 ]} Los cinco pares de patas son muy largos, hasta 3,7 veces el ancho del caparazón. ^{[ 2 ]}

Las hembras son ligeramente más grandes que los machos, con un caparazón de hasta 6,2 mm × 5,6 mm (0,24 pulg. × 0,22 pulg.) , en comparación con los 4,7 mm × 4,1 mm (0,19 pulg. × 0,16 pulg.) de los machos. Las hembras también parecen tener un color más oscuro, pero solo debido a la presencia de partículas de barro en el caparazón; ambos sexos carecen de pigmentación natural. ^{[ 2 ]}            

Cancrocaeca se conoce únicamente en agua dulce en tres cuevas kársticas en la regencia de Maros , Sulawesi ( Indonesia ). ^{[ 1 ]} En el momento de su descubrimiento, no se conocían miembros troglobios de la familia Hymenosomatidae, aunque Danièle Guinot había predicho en 1988 que la familia era una candidata probable para producir troglobios. ^{[ 3 ]} Desde entonces, se han descubierto más especies troglobias en la misma familia; aunque se parecen superficialmente a Cancrocaeca , se cree que esto es resultado de la evolución convergente , ^{[ 3 ]} y se cree probable que Cancrocaeca haya surgido recientemente de ancestros marinos. ^{[ 4 ]}

La biología de Cancrocaeca es casi completamente desconocida. ^{[ 1 ]} Las colecciones originales se encontraron a menudo asociadas con trozos de madera flotante arrastrados a las cuevas desde el exterior, y se encontraron en agua a unos 25,8 °C (78,4 °F) . ^{[ 2 ]} Los huevos tienen alrededor de 0,6 milímetros (0,024 pulgadas) de diámetro, lo que requiere gonoporos que son entre un 15 % y un 25 % tan anchos como el esternón. ^{[ 2 ]} Debido a que sus huevos son grandes, se cree que el desarrollo larvario puede ser abreviado, e incluso que la especie puede mostrar desarrollo directo, eclosionando de los huevos como cangrejos juveniles, en lugar de como larvas. ^{[ 2 ] [ 1 ]}   

Cancrocaeca fue descubierta en una cueva en el sur de Sulawesi en 1989, como parte de una expedición de la Asociación Pirenaica de Espeleología ("Asociación Pirenaica de Espeleología"); la expedición recolectó varios cangrejos y los envió a Peter KL Ng de la Universidad Nacional de Singapur para su identificación. Entre una gran cantidad de especímenes de Parathelphusa , descubrió un solo macho de Cancrocaeca . Una expedición posterior en 1990 proporcionó más especímenes, incluyendo hembras. La especie fue descrita, en un nuevo género, en una publicación de 1991 en el Raffles Bulletin of Zoology . ^{[ 2 ]} Se dice que el nombre del género Cancrocaeca deriva de cancer , el latín para "cangrejo", y caecus , el latín para "ciego". Se dice que el epíteto específico xenomorpha deriva del griego xenos para "extraño" y del griego morphos para "morfología", debido a las características inusuales del cangrejo. ^{[ 2 ]} En griego antiguo, morphos no está atestiguado, mientras que morphē (μορφή) significa "forma" o "figura". ^{[ 5 ]}