Cuevas de Candelaria

Las cuevas de Candelaria son un extenso sistema de cuevas naturales ubicado en la zona de transición entre las tierras altas y bajas de Alta Verapaz , Guatemala, entre los municipios de Chisec y Raxruha . Estas cuevas son famosas por sus peculiares fenómenos kársticos y su importancia para la historia maya .

Entre los atractivos de sus enormes cavernas kársticas se encuentran espeleotemas como estalactitas , estalagmitas , estalagnatos y cortinas de calcita . Las cuevas de foso , causadas por el derrumbe del techo, iluminan el interior de las cuevas. La galería principal tiene una longitud de 22  km, de los cuales 12,5  km siguen el paso subterráneo del río Candelaria. La longitud total del sistema de cuevas, incluyendo los pasadizos, pasajes secundarios y superiores, se estima en 80  km. ^{[ 1 ]}

La Gran Ruta Comercial Occidental ^{[ 2 ]} de los mayas clásicos , que conectaba las tierras altas de Guatemala con las tierras bajas del Petén , pasaba por la zona de las cuevas de Candelaria. Artefactos de cerámica y pinturas rupestres evidencian el uso de las cuevas para ceremonias. ^{[ 3 ]} El Popol Vuh del pueblo k'iche' considera las cuevas de Candelaria una entrada al inframundo . ^{[ 4 ]} Algunas de las cuevas todavía se utilizan para celebraciones mayas. Sin embargo, las cuevas ahora están abiertas al público.

El gobierno de Guatemala declaró las Cuevas de Candelaria parque nacional en 1999. Tras largas luchas con el gobierno, el pueblo local Q'eqchi' obtuvo la gestión del turismo en las cuevas a través de su “Asociación Maya Q'eqchi para el Desarrollo y Turismo de Candelaria-Camposanto”. ^{[ 5 ]} Existen varias entradas a las cuevas, gestionadas por diferentes comunidades Q'eqchi' como la asociación Bombilpek El Porvenir . Estas asociaciones cobran una pequeña tarifa para visitar las cuevas con un guía y utilizan este fondo para apoyar la vida económica de la comunidad de la manera más equitativa posible.