Estalagmita

Las estalagmitas más comunes son los espeleotemas , que generalmente se forman en cuevas de piedra caliza . ^{[ 4 ]} La formación de estalagmitas ocurre solo bajo ciertas condiciones de pH dentro de la caverna. Se forman por la deposición de carbonato de calcio y otros minerales, que se precipitan a partir de soluciones de agua mineralizada . La piedra caliza es la principal forma de roca de carbonato de calcio , que se disuelve en agua que contiene dióxido de carbono , formando una solución de bicarbonato de calcio en las cavernas. ^{[ 5 ]} La presión parcial de dióxido de carbono en el agua debe ser mayor que la presión parcial de dióxido de carbono en la cámara de la cueva para el crecimiento convencional de estalagmitas. ^{[ 6 ]}

Si las estalactitas —las formaciones del techo— crecen lo suficiente como para conectarse con las estalagmitas del suelo, forman una columna.

Para preservar las estalagmitas, normalmente no se deben tocar, ya que la formación rocosa se crea por la precipitación de minerales de la solución acuosa sobre la superficie existente. Los aceites de la piel pueden alterar la tensión superficial donde el agua mineral se adhiere o fluye, afectando así el crecimiento de la formación. Los aceites y la suciedad (barro, arcilla) provenientes del contacto humano también pueden manchar la formación y cambiar su color de forma permanente.

Otro tipo de estalagmita se forma en tubos de lava mientras la lava fundida y fluida aún está activa en su interior. Su composición mineralógica, similar a la de los minerales silíceos que se encuentran comúnmente en el basalto (por ejemplo, la obsidiana ), principal componente del vidrio volcánico , es diferente. Su mecanismo de formación/cristalización también difiere notablemente del de las estalagmitas de caliza ( CaCO₃ ) _, pero el punto en común es que sigue estando impulsado por la gravedad. Gotas de lava fundida (material silíceo, SiO₂ ₎ se solidifican en el suelo del tubo de lava ya vacío, cuando la temperatura de la lava disminuye lo suficiente tras el paso y la purga completa del flujo principal de lava. En esencia, sigue siendo la deposición gravitacional de material en el suelo de una cueva (o un vacío).

Sin embargo, la diferencia con las estalagmitas calcáreas es que el transporte de material silíceo ocurre en estado fundido y no disuelto en solución acuosa; la desgasificación _de CO₂ no juega ningún papel significativo. Con las estalagmitas de lava, su formación también ocurre muy rápidamente en cuestión de horas, días o semanas, mientras que las estalagmitas de piedra caliza pueden tardar hasta miles o cientos de miles de años. Una diferencia clave con las estalagmitas de lava es que una vez que la lava fundida deja de fluir, también las estalagmitas dejan de crecer. Esto significa que si las estalagmitas de lava se rompieran, nunca volverían a crecer. ^{[ 2 ]} Las estalagmitas en tubos de lava son más raras que sus contrapartes estalactitas porque durante su formación, el material fundido que gotea suele caer sobre un flujo de lava aún en movimiento que absorbe o transporta el material.

El término genérico "lavacicle" se ha aplicado indiscriminadamente a estalactitas y estalagmitas de lava, y evolucionó a partir de la palabra "carámbano". ^{[ 2 ]}

Una estalagmita común que se encuentra estacionalmente o durante todo el año en muchas cuevas es la estalagmita de hielo, comúnmente conocida como carámbanos , especialmente en contextos de superficie. ^{[ 7 ]} La filtración de agua de la superficie penetrará en una cueva y, si las temperaturas están por debajo del punto de congelación , el agua se acumulará en el suelo formando estalagmitas. La deposición también puede ocurrir directamente por la congelación del vapor de agua . ^{[ 8 ]} Al igual que las estalagmitas de lava, las estalagmitas de hielo se forman muy rápidamente en cuestión de horas o días. Sin embargo, a diferencia de las estalagmitas de lava, pueden volver a crecer siempre que el agua y las temperaturas sean adecuadas. Las estalagmitas de hielo son más comunes que sus contrapartes estalactitas porque el aire más cálido asciende a los techos de las cuevas y puede elevar las temperaturas por encima del punto de congelación.

Las estalactitas de hielo también pueden formar estalagmitas correspondientes debajo de ellas y, con el tiempo, pueden crecer juntas hasta formar una columna de hielo.

Las estalactitas y estalagmitas también pueden formarse en techos y suelos de hormigón , aunque allí se forman mucho más rápidamente que en el entorno natural de las cuevas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los depósitos secundarios derivados del hormigón son el resultado de su degradación, donde los iones de calcio se lixivian del hormigón en solución y se redepositan en la parte inferior de la estructura para formar estalactitas y estalagmitas. ^{[ 10 ]} La deposición de carbonato de calcio en forma de estalagmita ocurre cuando la solución transporta el lixiviado cargado de calcio al suelo bajo la estructura de hormigón. El dióxido de carbono es absorbido por la solución alcalina del lixiviado, ^{[ 11 ]} lo que facilita las reacciones químicas para depositar carbonato de calcio en forma de estalagmita. ^{[ 12 ]} Estas estalagmitas rara vez crecen más de unos pocos centímetros. ^{[ 13 ]}

Los depósitos secundarios, que crean estalagmitas, estalactitas, flujos, etc., fuera del entorno natural de la cueva , se denominan " caltemitas ". ^{[ 10 ]} Estos depósitos secundarios derivados del hormigón no pueden denominarse " espeleotemas " debido a la definición de la palabra. ^{[ 9 ]}