Cuevas de Cango

Las cuevas de Cango se encuentran en formaciones calizas precámbricas al pie de la cordillera de Swartberg , cerca de la ciudad de Oudtshoorn , en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . La cueva principal es una de las más bellas, conocidas y populares del país, y atrae a numerosos visitantes extranjeros. Si bien el extenso sistema de túneles y cámaras se extiende a lo largo de más de 4 km ( 2 millas y media ) , solo una cuarta parte está abierta al público, y los visitantes solo pueden acceder a la cueva en grupos supervisados ​​por un guía.  

Las pinturas rupestres y los artefactos indican que las cuevas fueron utilizadas durante toda la prehistoria a lo largo de un extenso período durante el Paleolítico Medio y Superior . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las cuevas fueron redescubiertas en tiempos modernos en 1780 por un agricultor local llamado Jacobus Van Zyl. ^{[ 3 ]} La cámara a la que descendió por primera vez resultó tener la longitud de un campo de fútbol y se llama Salón Van Zyl en su honor. Se realizaron más exploraciones y se descubrió una segunda cámara en 1792. Las cuevas pronto se convirtieron en un lugar popular para visitar. ^{[ 4 ]}

En 1829, el Dr. Andrew Smith visitó las cuevas de Cango, que contenían mucho para tentar su curiosidad científica. ^{[ 5 ]}

AJH Goodwin, arqueólogo de la Universidad de Ciudad del Cabo , realizó una excavación de prueba en las cuevas de Cango en 1930, donde se encontraron artefactos de piedra y otros materiales culturales. ^{[ 2 ]}

La Ordenanza de las Cuevas de Cango de 1999 otorgó ciertas facultades legales sobre las cuevas al entonces Administrador del Cabo; legalmente, estas mismas facultades ahora recaen en los miembros del ejecutivo del gobierno local . Sin embargo, la gestión diaria de las cuevas es responsabilidad del municipio de Oudtshoorn . ^{[ 6 ]}

El primer estudio preliminar se realizó en 1897, trazando un mapa de las primeras 26 cámaras. ^{[ 7 ]} En 1956, la Asociación Espeleológica Sudafricana recibió el encargo de elaborar un mapa preciso de las cuevas de Cango y buscar entradas alternativas.

Sus resultados indicaron que las cuevas tenían 775 m (2543 pies) de largo en línea recta y que nunca se elevaban ni descendían más de 16 m (52 ​​pies) . Estas se denominaron Cango I. El punto más cercano a la superficie en las cuevas se encuentra en la parte superior del pozo en la Cocina del Diablo, a 52,6 m (173 pies) del suelo.      

En 1972, James Craig-Smith, Luther Terblanche y Dart Ruiters ensancharon un pasaje obstruido y descubrieron Cango II. Este se extiende 270 m (890 pies) más allá del final de la Cocina del Diablo. Al final de Cango II hay un pozo que desciende 20 m (66 pies) hasta una cámara llena de agua. Esta agua fluía en dirección a Cango I.    

En agosto de 1975, durante un simposio sobre biología de cuevas, un equipo de exploración liderado por Hans Oosthuizen, Luther Terblanche, Michale Schultz, Digby Ellis, Jean Paul Matisse, Bob Mann, Florus Koper y Peter Breedt drenó la mayor parte del agua de la cámara y se arrastró a través de lo que antes era un pasaje subacuático. Esto condujo al descubrimiento de más cuevas, llamadas Cango III. En total, estas cuevas tienen unos 1000 m (3300 pies) de longitud. La cámara más grande se extiende unos 300 m (980 pies) .    

Digby Ellis y Dave Land añadieron 290 m (950 pies) a Cango III cuando descubrieron un pasadizo estrecho en diciembre de 1977. En junio de 1978 se añadieron otros 90 m (300 pies). Todas estas ampliaciones fueron inspeccionadas en agosto de 1978 por Dave Land, Charles Maxwell, Brian Russell y Dave Crombie. ^{[ 8 ]}    

Las visitas guiadas se realizan a intervalos regulares la mayoría de los días. Hay una "Visita Estándar" de una hora y una "Visita de Aventura" de una hora y media. La "Visita de Aventura" consiste en arrastrarse por pasajes estrechos y escalar formaciones rocosas escarpadas guiados por pequeñas luces. Las cuevas contienen salas y formaciones de piedra caliza (en ambas visitas), así como pequeños pasajes en la Visita de Aventura. El pasaje más pequeño que los turistas tendrán que atravesar en la Visita de Aventura tiene poco menos de 15  cm para salir. Visitar las cuevas se considera parte de la exploración de la pintoresca Ruta 62 .

El Museo del Cine de Londres conserva una película de una visita a las cuevas en la década de 1930. ^{[ 9 ]}

• Página principal de las cuevas de Cango
• Cuevas de Cango en showcaves.com
• Alojamiento en Cango Caves en sastay.co.za
• Una mujer corpulenta bloquea una cueva en un pasaje estrecho.