Swartberg

Las montañas Smaller Swartberg son las más occidentales de las dos. Irónicamente, esta cordillera es la más alta, e incluye el pico más alto de la provincia, Seweweekspoortpiek (Pico del Desfiladero de las Siete Semanas), con 2325 m. El famoso Towerkop ^{[ 1 ]} (Pico Embrujado) se alza sobre la ciudad de Ladismith , en Klein Karoo, con una altura de 2189 m. El pico recibe su nombre por su cima hendida, que, según la leyenda, se partió por un hechizo y el posterior impacto de un rayo.

La cordillera de Swartberg se ubica al este, y la línea divisoria entre ambas es el río Gamka , que atraviesa la cordillera formando un desfiladero. Esta sección, de altura casi similar, es ligeramente más baja, siendo el Tierberg (Montaña Leopardo) la más alta, con 2132 m. Estas montañas albergan las cuevas de Cango, en las rocas calizas expuestas del basamento, resultado del levantamiento a lo largo de una  falla de 300 km que recorre el flanco sur de la cordillera de Swartberg (véase el diagrama de la izquierda). Este es el sistema subterráneo más famoso de Sudáfrica, ubicado justo al norte de Oudtshoorn .

Hasta que se abrió el primer paso, estas montañas eran prácticamente infranqueables y separaban el Gran Karoo del Pequeño Karoo y de la costa. John Molteno , empresario de Beaufort West (y posteriormente Primer Ministro ), exploró la cordillera en busca de un paso junto con Andrew Bain y Thomas Bain . En 1854, partieron a caballo desde Beaufort West para una travesía de una semana que recorrió la cordillera y planificó las rutas. ^{[ 5 ]}

El paso se abrió y la ruta se completó en tan solo 223 días laborables, constituyendo una de las hazañas de ingeniería más extraordinarias de la época. También representó un gran avance económico para el interior de la Colonia del Cabo . Por ejemplo, en 1870, una octava parte de las exportaciones de lana del país pasaban por Meiringspoort. ^{[ 6 ]}

El Meiringspoort ofrece una ruta pavimentada que atraviesa la cordillera de Swartberg, siguiendo en gran parte el trazado de un río. El paso conecta la ciudad de De Rust , al sur, con la de Klaarstroom , al norte. Además, ofrece un recorrido espectacular a través de increíbles formaciones rocosas y es el escenario de una media maratón anual que finaliza en De Rust. ^{[ 7 ] [ 4 ]} Las adiciones modernas han hecho que varios pasos de montaña atraviesen ahora diferentes rutas a través de la cordillera.

Este paso, situado en el extremo oeste de Klein Swartberge , conecta la moderna ciudad de Laingsburg y el "paso de Rooinek" en el norte, con el Pequeño Karoo al sur.

Inicialmente, su construcción fue realizada exclusivamente por un equipo de convictos, sin la participación de ingenieros. Los trabajos comenzaron en 1859, y finalmente Adam de Schmidt se hizo cargo de la obra. Se completó e inauguró en 1862.

El más famoso de todos es el paso de Swartberg , que discurre entre Oudtshoorn en el sur y Prince Albert en el norte.

El paso de Swartberg fue construido por Thomas Bain , hijo del famoso Andrew Geddes Bain, quien construyó el paso de Bain's Kloof y muchos otros. Su construcción se realizó con mano de obra penitenciaria y se inauguró el 10 de enero de 1888.

El paso no está pavimentado y puede ser peligroso después de la lluvia, pero ofrece vistas del Pequeño Karoo y el Gran Karoo hacia el norte, así como una geología inusual. El Swartberg es considerado una de las "cadenas montañosas de pliegues expuestos más bellas del mundo", y esto es evidente en el extremo norte del paso. ^{[ 2 ]} La vida vegetal a lo largo del paso es particularmente interesante, ya que se encuentran cientos de especies en el Swartberg. También es notable la mampostería seca que sostiene algunas de sus curvas cerradas . El tránsito por carretera pavimentada a través del Swartberg está disponible más al este, a través de Meiringspoort .

Prince Albert organiza anualmente la Media Maratón del Paso de Swartberg. El recorrido parte de la ciudad y se adentra en el Paso de Swartberg, flanqueado por imponentes formaciones rocosas. Estas formaciones, de formas sinuosas y retorcidas, son a la vez bellas y espectaculares. La carrera se celebra habitualmente el primer sábado de mayo, coincidiendo con el Festival de la Aceituna.