Desastre en la Ópera de Canonsburg

El desastre de la Ópera de Canonsburg ocurrió el 26 de agosto de 1911 en Canonsburg, Pensilvania . Un falso grito de "fuego" provocó un pánico que causó la muerte de veintiséis personas. ^{[ 1 ]}

Durante la función nocturna de una película, un fallo en el proyector provocó un repentino destello de luz en la pantalla. Aunque no se produjo ningún incendio, una multitud de espectadores se abalanzó hacia la salida del cine, situado en el segundo piso, y quedó atrapada en la puerta que servía de entrada y salida principal.

Construido en 1891, el Edificio Morgan se ubica en la intersección de North Central Avenue y Pike Street en Canonsburg. Cuenta con dos plantas de locales comerciales: la planta baja da a North Central Avenue y otras dos se encuentran en la segunda planta, a la altura de Pike Street. En su configuración original, el teatro, situado en la tercera planta, tenía capacidad para aproximadamente quinientas personas. Dos habitaciones ocupaban la planta superior.

En 1902, el teatro fue renovado. Se eliminaron las habitaciones de alojamiento y se elevó el espacio del auditorio para dar cabida a un balcón, palcos privados, mejor iluminación y ventilación mejorada. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La capacidad de asientos aumentó a 884, con 552 asientos en la platea, 132 situados en el balcón y la galería con capacidad para 200. ^{[ 4 ]} La entrada y la escalera al teatro, un único tramo continuo de veintiséis escalones que daba cabida tanto a los espectadores que entraban como a los que salían, permanecieron sin cambios.

Según se informó, las puertas al pie de la escalera podían abrirse tanto hacia adentro como hacia afuera. La noche del desastre, se abrieron hacia adentro y se cerraron con pestillo, ^{[ 5 ]} creando un cuello de botella para la multitud que se desplazaba desde la escalera de seis pies y medio de ancho hasta la puerta de cuatro pies y ocho pulgadas y media.

Menos de veinte días después del pánico, se tomó la decisión de convertir el auditorio en apartamentos y los trabajadores comenzaron a retirar los asientos. ^{[ 6 ]}

Dieciséis meses después del incidente de Canonsburg, se utilizó un falso grito de "fuego" para provocar deliberadamente el pánico en el Italian Hall de Calumet, Michigan .

Como los eventos de pánico de Canonsburg y Calumet fueron noticias internacionales que ocurrieron menos de una década antes, se especula ^{[ 7 ]} que ambos eventos fueron la inspiración para la ilustración de Oliver Wendell Holmes sobre el discurso no protegido en su opinión en el caso Schenck v. United States de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1919 .

De los fallecidos, veinticuatro murieron dentro de la escalera, un rescatista murió aplastado por una persona que cayó de un ventanal y un espectador que, según testigos presenciales, escapó del teatro, cruzó la calle y murió. El hombre había escapado pasando por encima de las cabezas y los rostros de las víctimas atrapadas mientras eran aplastadas. También había empujado un fonógrafo a través de un ventanal, donde este y una lluvia de cristales rotos cayeron sobre los rescatistas. ^{[ 8 ]} Luego cruzó la calle y murió por una combinación de complicaciones de salud relacionadas con el pánico y las lesiones sufridas durante la agresión física de los transeúntes. ^{[ 9 ]}

40°15′31″N 80°11′10″O / 40.2586°N 80.1862°O / 40.2586; -80.1862