Desastre en el Italian Hall

El desastre del Italian Hall (a veces denominado Masacre de 1913 ) fue una tragedia que ocurrió el miércoles 24 de diciembre de 1913 en el Italian Hall de Calumet, Michigan , Estados Unidos. Setenta y tres personas, en su mayoría mineros en huelga y sus familias, murieron aplastadas en una estampida cuando alguien gritó falsamente "fuego" en una concurrida fiesta navideña . ^{[ a ]}

La Calumet and Hecla Mining Company (C&H) era la mayor empresa minera de cobre en la región minera de Copper Country , en la península de Keweenaw, al noroeste de Michigan . Una de las huelgas más largas de Copper Country tuvo lugar en 1913 e involucró a todas las minas de C&H. La Western Federation of Miners (WFM) estableció su primera sección local en la zona en 1908. Sin embargo, la WFM no contaba con suficientes miembros para llevar a cabo una huelga efectiva hasta 1913.

En aquel entonces, había quizás 15.000 hombres trabajando en las minas, de los cuales la WFM afirmaba que 9.000 eran miembros. Los miembros votaron a favor de exigir el reconocimiento sindical por parte de la gerencia y solicitar "una conferencia con los empleadores para ajustar los salarios, las horas y las condiciones de trabajo en el distrito de cobre de Michigan". Los miembros también votaron a favor de "declarar una huelga" si la gerencia se negaba a "conceder una conferencia o hacer concesiones". Después de la votación, la WFM envió cartas a las minas exigiendo la conferencia; los gerentes de las minas rechazaron la solicitud y la huelga se convocó el 23 de julio de 1913. ^{[ 2 ]} La huelga no terminaría hasta abril de 1914; los mineros y las minas seguían en un punto muerto en la Navidad de 1913, en una huelga que ya tenía cinco meses de duración. ^{[ 3 ]}

En Nochebuena , muchos de los mineros en huelga y sus familias se reunieron para una fiesta navideña patrocinada por la Auxiliar de Damas de la WFM. ^{[ b ]} La fiesta se celebró en el segundo piso del Salón Italiano de Calumet . Una empinada escalera era la única forma de acceder al segundo piso. Sin embargo, había una salida de incendios mal señalizada en un lateral del edificio y escaleras en la parte trasera, a las que solo se podía llegar trepando por las ventanas. El incidente comenzó cuando más de cuatrocientas personas se encontraban en la sala y alguien se acercó a la puerta principal y gritó: «¡Fuego!», aunque no había ningún incendio. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, los asistentes entraron en pánico y corrieron hacia las escaleras. En la estampida que siguió , murieron 73 personas (incluidos 59 niños). Entre los fallecidos se encontraban 50 finlandeses-estadounidenses , 13 croatas , siete eslovenos y tres italianos . ^{[ 1 ]} Hasta la fecha, ha habido mucho debate sobre quién gritó «fuego» y por qué. Algunos historiadores y el cantautor Woody Guthrie conjeturan que un aliado antisindical de la gerencia de la mina gritó «fuego» para interrumpir la fiesta. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Se llevaron a cabo varias investigaciones sobre el desastre. En la investigación forense , los testigos que no hablaban inglés se vieron obligados a responder preguntas en inglés. A la mayoría de los testigos no se les hicieron preguntas de seguimiento. Al parecer, muchas de las personas llamadas a declarar no habían visto lo sucedido. Tras tres días, el forense emitió un dictamen que no determinó la causa de la muerte . ^{[ 8 ]}

A principios de 1914, un subcomité de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos llegó a Copper Country para investigar la huelga y tomó declaración bajo juramento a testigos durante todo el día, el 7 de marzo de 1914. ^{[ 3 ]} Veinte testigos declararon bajo juramento y se les ofrecieron intérpretes. Ocho testigos juraron que el hombre que primero gritó "¡Fuego!" llevaba un botón en su abrigo de Citizens' Alliance , una organización que se oponía a los sindicatos y las huelgas. ^{[ 9 ]}

Una historia común sobre la tragedia afirma que las puertas al pie de las escaleras del Italian Hall se abrían hacia adentro. ^{[ c ]} Según la historia, cuando los asistentes a la fiesta que huían llegaron al pie de las escaleras, se empujaron contra las puertas, impidiendo que se abrieran y causando que muchas personas fueran aplastadas. Sin embargo, todas las fotos de las puertas sugieren un juego doble de puertas, ambas abriéndose hacia afuera. El libro de Steve Lehto , Death's Door: The Truth Behind Michigan's Largest Mass Murder, señaló que las puertas no fueron mencionadas como un factor contribuyente en la investigación forense de diciembre de 1913, la audiencia del subcomité de 1914, ni en ninguna de las noticias de la época. ^{[ 11 ]} Ese libro también incluía planos del Italian Hall dibujados por un arquitecto, que mostraban la ubicación y configuración de las puertas, la escalera y los rellanos.

En su libro Mine Towns , Alison K. Hoagland alega que había dos conjuntos de puertas que daban a un vestíbulo , y que las puertas exteriores se abrían hacia afuera; y que posiblemente había un conjunto de puertas plegables interiores . ^{[ 12 ]} Para respaldar esto, Hoagland señala que un artículo periodístico de la época de su inauguración mencionaba medidas de seguridad como la amplia escalera principal, dos salidas de emergencia y que todas las puertas se abrían hacia afuera. ^{[ 12 ]} Señala que el club había sido mencionado anteriormente —por el edificio predecesor— por tener puertas que se abrían hacia adentro. Además, opina que la fotografía estereoscópica en perspectiva era imposible y engañosa; y señala también que, según el Daily Mining Gazette , un periódico favorable a la empresa, se abrían hacia afuera. ^{[ 12 ]}

Tras la conmoción inicial que siguió al incidente, si bien persistía el resentimiento contra C&H, este era considerablemente mayor contra la Alianza Ciudadana (la "Alianza"), que se oponía al sindicato y a la huelga. Se creía ampliamente que el hombre que había gritado "fuego" llevaba una insignia de la Alianza, y el presidente de la WFM, Charles Moyer , quien hizo pública la acusación, se negó a retractarse.

Un comité de ayuda formado por miembros de la Alianza recaudó 25.000 dólares para ayudar a las familias afectadas por el desastre. Las familias en duelo no aceptaron el dinero del comité, alegando que la WFM les había prometido ayuda. El New York Times informó que los miembros de la Alianza que formaban parte del comité de ayuda se enteraron de que Moyer les había prohibido aceptar los fondos. ^{[ 13 ]} Los miembros del comité visitaron a Moyer en su hotel en la cercana Hancock , le dispararon y lo secuestraron, luego lo subieron a un tren con instrucciones de abandonar Michigan y no regresar jamás. Tras recibir atención médica en Chicago , Moyer ofreció una rueda de prensa donde mostró su herida de bala y prometió regresar a Michigan para continuar la labor de la WFM. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El Salón Italiano fue demolido en octubre de 1984 y solo queda el arco, aunque se erigió una placa conmemorativa estatal en 1987. ^{[ 15 ]} El sitio es un parque mantenido por el Parque Histórico Nacional de Keweenaw . ^{[ 16 ]} La placa indicaba erróneamente al principio que la tragedia fue causada en parte por puertas que se abrían hacia adentro; este error fue corregido posteriormente. ^{[ 17 ]}

Ella Reeve Bloor estuvo presente en el desastre y escribió su versión en su autobiografía. Su relato es problemático. Afirma que estaba cerca del escenario cuando ocurrió el pánico, pero ningún testigo jamás declaró su presencia. ^{[ 18 ]} Algunos críticos afirman que la versión de Bloor sobre los hechos ocurridos en Calumet en 1913 no es fidedigna. ^{[ 11 ]} Bloor afirmó que Big Annie Clemenc encabezó la procesión fúnebre de las víctimas portando una "bandera roja", aunque todos los demás relatos dicen que era una bandera estadounidense . ^{[ 19 ]}

El evento fue inmortalizado por Woody Guthrie en la canción " 1913 Massacre ", que afirma que las puertas fueron mantenidas cerradas desde afuera por "los matones del jefe de cobre". ^{[ 20 ]}

El desastre generó un considerable debate académico. El historiador Arthur Thurner, en su obra Rebels on the Range: The Michigan Copper Miners' Strike of 1913–1914 ^{[ 21 ],} plantea la posibilidad de que en realidad se produjera un incendio en otra parte del edificio, quizás en la chimenea. Tal vez el argumento más sólido en contra de un incendio real sea que ninguna de las investigaciones encontró testigos que afirmaran que hubo un incendio. El registro de incendios del Departamento de Bomberos de Red Jacket (el departamento de bomberos local que respondió a la llamada de emergencia) también indica específicamente "no hubo incendio" ^{[ 11 ] .}

El libro «Death's Door: The Truth Behind Michigan's Largest Mass Murder» , de Steve Lehto, publicado por primera vez en 2006, concluye que el culpable fue probablemente un aliado de la administración de la mina. En la primera edición, Lehto no identificó a la persona específica que gritó «fuego», pero sí examinó exhaustivamente los informes periodísticos, las transcripciones de las entrevistas con los supervivientes, los informes forenses y otra documentación para intentar determinar si se trató de un acto deliberado de la administración de la mina o de un trágico error. ^{[ 11 ]} En la segunda edición de «Death's Door» , publicada en 2013, Lehto identifica al hombre que, según él, gritó «fuego», llegando incluso a proporcionar su nombre y ocupación, así como pruebas que respaldan su afirmación. ^{[ 22 ]}

La novela Mujeres del País del Cobre, de Maria Doria Russell, publicada en 2019 , incluye un relato novelado del suceso y los antecedentes de la huelga.

• Desastre en el salón público de Barnsley
• Desastre del Victoria Hall
• Lista de accidentes y desastres por número de víctimas mortales
• Jardines Reales de Surrey
• Asesinatos de Seeberville
• Gritando "fuego" en un teatro abarrotado.