Sistema Cantonal

Al comienzo de su reinado, el emperador Kangxi (r.  1661 – 1722) se enfrentó a varios desafíos, entre los que destacaba la integración de su relativamente nueva dinastía con la mayoría Han china . ^{[ 2 ]} La dinastía Qing, liderada por los manchúes , había llegado al poder en 1644, reemplazando a la dinastía Ming . El apoyo a los gobernantes anteriores seguía siendo fuerte, especialmente en el sur del país. ^{[ 3 ]} Kangxi prohibió en dos ocasiones todo el comercio marítimo por razones estratégicas, para prevenir cualquier posible intento de golpe de Estado por vía marítima. ^{[ 4 ]} Se produjeron varias rebeliones, incluida una liderada por el leal a Ming, Koxinga , y por separado la Rebelión de los Tres Feudatarios , ^{[ 5 ]} que condujo a la captura de Taiwán en 1683. Una vez sofocadas las rebeliones, en 1684 Kangxi emitió un edicto:

Ahora que todo el país está unificado, reina la paz y la tranquilidad, y las relaciones entre manchúes y han están plenamente integradas, les ordeno que viajen al extranjero y comercien para demostrar la prosperidad y el crecimiento de nuestro gobierno. Por decreto imperial, abro los mares al comercio. ^{[ 6 ]}

Posteriormente se abrieron puestos de aduana (海關) ^{[ c ]} en Cantón , Macao y el condado de Xiangshan en Guangdong; Fuzhou , Nantai y Amoy en Fujian ; Ningbo y el condado de Dinghai en la provincia de Zhejiang ; y el condado de Huating , Chongque y Shanghái en la provincia de Jiangsu . ^{[ 7 ]} Un año después, en 1685, los comerciantes extranjeros recibieron permiso para entrar en los puertos chinos. ^{[ 8 ]}

La corte Qing, bajo el reinado de Kangxi, estableció en 1686 una compañía comercial en Cantón para gestionar el comercio con Occidente, conocida como la "Foreign Goods Hong ". ^{[ d ]} Esta se encargaba tanto de las importaciones como de las exportaciones, con oficinas subsidiarias responsables de los impuestos y las declaraciones de importación/exportación, respectivamente. Cuando un barco llegaba o zarpaba, el comerciante chino involucrado acudía a la Casa de Comercio Marítimo para pagar los impuestos correspondientes. Esta estructura sentó las bases de las posteriores Trece Factorías, a través de las cuales se realizaría todo el comercio exterior. ^{[ 9 ]}

Aunque muchos puertos en las costas de China estaban abiertos, la mayoría de los occidentales optaron por comerciar en Cantón, ya que está más cerca del sudeste asiático y no era rentable ir más al norte. ^{[ 10 ]}

En 1704 se estableció el sistema Baoshang . Este sistema autorizaba el comercio con comerciantes occidentales: se otorgaban licencias a varios comerciantes chinos siempre que colaboraran en la recaudación de aranceles a los occidentales, logrando así alinear los intereses comerciales con la recaudación de ingresos del gobierno. Este fue el precursor del posterior sistema Cohong. ^{[ 11 ]}

Aunque ahora tenía bajo control la situación del comercio exterior, la actitud liberal de Kangxi hacia la religión provocó un choque entre la autoridad espiritual china y la cristiana. Después de que el papa Clemente XI emitiera su bula papal Ex illa die en 1715 , que condenaba oficialmente las prácticas religiosas chinas, ^{[ 12 ]} Kangxi expulsó de China a todos los misioneros, excepto a aquellos empleados en calidad de asesores técnicos o científicos por la corte Qing. ^{[ 13 ]}

En 1745, el nieto de Kangxi, el emperador Qianlong, ordenó a su corte que implementara cambios en el sistema de Casas de Comercio Marítimo. A partir de entonces, un comerciante chino local se convirtió en garante de cada buque mercante extranjero que entraba en el puerto de Cantón y asumió la responsabilidad total del barco y su tripulación, junto con el capitán y el sobrecargo . Cualquier pago de impuestos adeudado por un comerciante extranjero también debía ser garantizado por el comerciante local. Con el permiso de las autoridades, en 1760, el comerciante Hong Puankhequa y otros nueve hong especializados en el comercio occidental se unieron para convertirse en el intermediario entre el gobierno Qing y los comerciantes extranjeros. La función de este nuevo organismo sería comprar mercancías en nombre de los extranjeros y deducir los impuestos y aranceles pagaderos por las importaciones y exportaciones; al mismo tiempo, según los registros de aduanas de Guangdong (粵海關志), ^{[ e ]} establecieron una nueva autoridad portuaria para tratar el tributo de Tailandia y administrar el pago de las tropas involucradas en el comercio, así como administrar el comercio marítimo nacional en el Mar de China Meridional . ^{[ 14 ]} De ahora en adelante, los Cohong poseían autoridad imperial para recaudar impuestos sobre los comerciantes extranjeros según lo consideraran conveniente.

En 1757, el emperador Qianlong prohibió la entrada de todos los barcos no rusos a los puertos del norte de China. ^{[ 15 ]} Sin embargo, a los rusos no se les permitía usar Cantón. Todas las oficinas de aduanas, excepto la de Cantón, fueron cerradas. El emperador tomó esta medida tras recibir una petición sobre la presencia de buques mercantes occidentales armados a lo largo de la costa. Los buques mercantes occidentales estaban protegidos de los piratas y vigilados por la Armada de Guangdong, que posteriormente aumentó su número de efectivos. ^{[ 16 ]}

A partir de entonces, todo ese comercio debía realizarse a través de un único puerto bajo lo que se conoció como el Sistema de Cantón. Durante el reinado de Qianlong, las políticas de comercio exterior Qing tenían un aspecto político basado en gran medida en amenazas reales o imaginarias del extranjero; la historiadora Angela Schottenhammer sugiere que, si bien la política comercial de puerto único surgió en parte del cabildeo de funcionarios y comerciantes chinos, es más probable que se desencadenara por las actividades de Flint en lo que se conoció como el Caso Flint (洪任輝事件). ^{[ 15 ]} Aunque los comerciantes extranjeros conocían la restricción de Cohong , tenían que sopesar una infracción de la etiqueta con el riesgo de ver destruidas sus importantes inversiones en China por sobornos y corrupción. El inglés James Flint , un veterano sobrecargo de la Compañía Británica de las Indias Orientales y hablante fluido de chino, ^{[ 17 ]} se convirtió en el foco del impulso para el cambio. A Flint se le había advertido repetidamente que permaneciera en Cantón durante la temporada comercial y que no se aventurara al norte en busca de oportunidades comerciales. A pesar de esto, en 1755 Flint, junto con el director de la Compañía, Samuel Harrison, zarpó hacia el norte para explorar las posibilidades comerciales en Zhejiang. En 1759, viajó nuevamente al norte para presentar una queja en Ningbo por la corrupción entre los funcionarios de Cantón. Había esperado que sus críticas al sistema vigente dieran paso a una nueva era de libre comercio, pero en cambio, no solo fracasó su plan para abrir los puertos de Zhejiang, sino que las autoridades Qing reaccionaron imponiendo más restricciones al comercio exterior. ^{[ 9 ]} Peor aún, Flint fue deportado a Macao, donde estuvo encarcelado entre diciembre de 1759 y noviembre de 1762. ^{[ 18 ]}

El emperador y sus funcionarios se alarmaron ante esta violación del protocolo habitual y comprendieron que era necesario tomar medidas para controlar la situación. ^{[ 5 ]} La anterior laxitud de la corte Qing había permitido, de hecho, que un grupo de comerciantes chinos y funcionarios locales se apoderaran del comercio exterior en el puerto del sur en función de sus propios intereses financieros. ^{[ 19 ]} Uno de los principios fundamentales de la diplomacia tradicional china prohibía el contacto con Pekín, salvo en el caso de enviados tributarios de otros estados. ^{[ 20 ]}

Las nuevas reglas, conocidas como "Vigilencia hacia las regulaciones bárbaras extranjeras" (防範外夷規條) ^{[ f ]} o "Cinco contramedidas contra los bárbaros" (防夷五事) ^{[ g ]} contenían las siguientes disposiciones:

1. El comercio realizado por bárbaros extranjeros en Cantón está prohibido durante el invierno.
2. Los extranjeros bárbaros que lleguen a la ciudad deben residir en las fábricas extranjeras bajo la supervisión y el control del Cohong .
3. Los ciudadanos chinos tienen prohibido pedir préstamos de extranjeros considerados bárbaros y trabajar para ellos.
4. Los ciudadanos chinos no deben intentar obtener información sobre la situación actual del mercado de bárbaros extranjeros.
5. Los buques extranjeros bárbaros que lleguen deben anclar en Whampoa Roads y esperar la inspección de las autoridades. ^{[ 21 ]}

Estas reglas no se aplicaban por igual a todos los comerciantes occidentales. Los rusos habían tenido nominalmente una ruta comercial abierta hacia el norte de China desde la firma del Tratado de Nerchinsk en 1689, aunque en lugar de enviar buques mercantes, en la práctica limitaron su actividad al comercio de caravanas que pasaban por Siberia y Kyakhta , en la frontera terrestre con Mongolia Exterior . ^{[ 22 ]} A los portugueses y españoles todavía se les permitía comerciar tanto en Cantón como en Xiamen , aunque rara vez ejercían el privilegio de comerciar directamente en Xiamen. ^{[ 23 ]} Los portugueses preferían comerciar a través de intermediarios chinos desde Cantón a través de sus posesiones en Macao y, de hecho, no mantenían una factoría en Cantón. ^{[ 24 ]} Los españoles comerciaban principalmente a través de intermediarios pertenecientes a la vasta colonia china de Manila , que tenía extensas redes comerciales en Cantón, en Fujian y en el norte de China, o a través de factorías en Cantón, donde tenían presencia desde 1788. ^{[ 23 ]} Las restricciones de puerto único de Qianlong afectaron principalmente a los comerciantes británicos y a los de nacionalidades no protegidas por otros tratados, a saber, los comerciantes holandeses, franceses, estadounidenses, alemanes y nórdicos. ^{[ 25 ]}

El descubrimiento de la actividad misionera clandestina a finales de la década de 1750 pudo haber contribuido a la decisión del Emperador de concentrar a los extranjeros en un solo puerto. En su edicto para establecer la restricción, el Emperador mencionó específicamente la preocupación por el valor estratégico de las regiones interiores para los extranjeros: los asesores del gobierno chino eran conscientes de la superioridad tecnológica militar occidental y del historial de los occidentales de haber "propuesto conquistar cada tierra que visitaban". El Emperador Kangxi , considerando a los occidentales como personas muy exitosas, intrépidas, inteligentes y rentables, ya tenía desde el principio preocupaciones sobre la grave amenaza omnidireccional de Occidente para China, si esta alguna vez se debilitaba. ^{[ 26 ]} El sistema de Cantón no afectó completamente el comercio chino con el resto del mundo, ya que los comerciantes chinos, con sus grandes juncos oceánicos de tres mástiles, participaban activamente en el comercio mundial. Navegando hacia y desde Siam , Indonesia y Filipinas , fueron importantes facilitadores del sistema comercial mundial; la época incluso fue descrita por Carl Trocki como un "siglo chino" del comercio mundial. ^{[ 27 ]}

Bajo este sistema, el emperador Qianlong restringió el comercio con extranjeros en territorio chino únicamente a los comerciantes chinos con licencia (Cohongs), mientras que el gobierno británico, por su parte, otorgó una carta de monopolio para el comercio solo a la Compañía Británica de las Indias Orientales . Este acuerdo no fue cuestionado hasta el siglo XIX, cuando la idea del libre comercio se popularizó en Occidente. ^{[ 28 ]} El concepto de restringir el comercio a un solo puerto también se utilizó en países occidentales como España y Portugal . Los comerciantes chinos también podían comerciar libre y legalmente con occidentales (españoles y portugueses) en Xiamen y Macao, o con cualquier país cuando el comercio se realizaba a través de puertos fuera de China, como Manila y Batavia. ^{[ 29 ]} Aunque el transporte marítimo estaba regulado, la administración del emperador Qianlong se esforzó por satisfacer las necesidades de los comerciantes occidentales. Contrataron a un número creciente de asistentes occidentales para la Oficina de Aduanas para ayudar a gestionar a sus compatriotas. Se levantó la orden de permanecer en Macao durante el invierno, se eximió del impuesto a los alimentos, bebidas y suministros básicos para los comerciantes occidentales, y se otorgaron protecciones a los occidentales y sus propiedades. ^{[ 30 ]}

Una demanda occidental aparentemente insaciable de té procedente de China a finales del siglo XVIII provocó un déficit significativo en la balanza comercial británica . Los chinos tenían poco interés en los productos occidentales y solo aceptaban plata como forma de pago. Esto impulsó a la Compañía Británica de las Indias Orientales a vender opio cultivado en sus plantaciones de la India a comerciantes independientes, quienes lo enviaban a China para venderlo a cambio de plata, a pesar de que el opio ya era ilegal en China. ^{[ 31 ]} China intentó detener la importación de este opio, pero los comerciantes persistieron. Los intentos chinos por recuperar el control condujeron a la Primera Guerra del Opio , cuando la diplomacia de las cañoneras británicas obligó rápidamente a China a firmar el Tratado de Nankín, que cedió Hong Kong a los británicos y permitió el libre comercio a los comerciantes británicos en China. Además, China se vio obligada a pagar reparaciones por el opio destruido. ^{[ 32 ] [ 33 ]}