Corporación de Desarrollo de Cape Breton

La Cape Breton Development Corporation , o DEVCO , era una corporación pública del Gobierno de Canadá . Cesó sus operaciones el 31 de diciembre de 2009, tras fusionarse con Enterprise Cape Breton Corporation (ECBC).

DEVCO estaba organizada principalmente en dos divisiones: una organización de desarrollo económico comunitario y la división del carbón.

Desde el 30 de marzo de 1968 hasta el 23 de noviembre de 2001, la división de carbón de DEVCO operó las minas de carbón subterráneas más grandes de Canadá , ubicadas en el este del condado de Cape Breton , Nueva Escocia . Tras el desmantelamiento de sus minas, DEVCO vendió todos sus activos de superficie no mineros al sector privado el 18 de diciembre de 2001, incluido el ferrocarril Devco , y actualmente está llevando a cabo la rehabilitación de sus terrenos mineros.

En 1965, la Dominion Steel and Coal Corporation , o DOSCO (entonces filial del Grupo Hawker Siddeley ), anunció que a sus minas solo les quedaban 15 años de producción y concluyó que el costo de abrir nuevas minas subterráneas en el yacimiento de carbón de Sídney sería demasiado elevado. La compañía dejó claras sus intenciones de abandonar el negocio de la minería del carbón en cuestión de meses.

En respuesta a una gran protesta pública en el condado industrial de Cape Breton, el gobierno minoritario del primer ministro Lester Pearson anunció que JR Donald encabezaría una Comisión Real de Investigación sobre la industria del carbón de Cape Breton, cuyas audiencias se celebraron en 1965 y 1966. La Comisión Donald recomendó que se estableciera una corporación pública federal para adquirir y administrar las operaciones de carbón de DOSCO, con el objetivo de desvincular gradualmente la economía del área de Sydney de la industria del carbón.

"La planificación futura debería basarse en la premisa de que las minas de Sídney no seguirán operando después de 1981."

El 7 de julio de 1967, se creó la Cape Breton Development Corporation (DEVCO) para operar las minas de forma provisional, mientras las desmantelaba gradualmente a lo largo de la década de 1970 y, al mismo tiempo, desarrollaba nuevas oportunidades económicas para las comunidades circundantes. ^{[ 1 ]} El 30 de marzo de 1968, DEVCO expropió las minas de carbón de DOSCO y el ferrocarril Sydney and Louisburg , acordando un pago de 12 millones de dólares. Al mismo tiempo, el Gobierno de Nueva Escocia se hizo cargo de la operación de la planta siderúrgica integrada de DOSCO en Sydney, renombrándola Sydney Steel Corporation (SYSCO).

DEVCO contaba con varias divisiones operativas, incluida su División de Carbón, así como divisiones de desarrollo económico, destinadas a ayudar a la zona industrial de Cape Breton a diversificar su economía y reducir su excesiva dependencia de las industrias del carbón y el acero.

Inicialmente, DEVCO se centró en la explotación de las minas de carbón de toda la cuenca carbonífera de Sydney que había heredado de DOSCO, al tiempo que intentaba invertir en otras iniciativas, como el establecimiento de una institución de educación postsecundaria en la zona (lo que se convertiría en el University College of Cape Breton, ahora Cape Breton University ), proyectos turísticos, parques industriales para industrias manufactureras no relacionadas con el carbón ni el acero, e inversiones en pequeñas empresas locales y proyectos de infraestructura comunitaria para ayudar a los mineros del carbón y a los trabajadores siderúrgicos desempleados que habían sido despedidos durante la reducción de la producción en la década de 1960.

Uno de los primeros proyectos turísticos de DEVCO a principios de la década de 1970 fue el ferrocarril de vapor de Cape Breton, un proyecto conjunto con la Sociedad Histórica del Ferrocarril de Sydney y Louisburg. Este proyecto aprovechó las vías férreas de Devco en desuso entre Glace Bay y Port Morien para operar un ferrocarril turístico con locomotoras de vapor alimentadas con carbón. El proyecto funcionó hasta que, a finales de la década de 1970, dejó de ser rentable.

En general, hasta 1973, DEVCO se centró más o menos en continuar la explotación de sus antiguas minas y ferrocarril de DOSCO, al tiempo que proporcionaba un nuevo crecimiento económico para la región.

La Guerra de Yom Kippur de octubre de 1973 y la consiguiente crisis del petróleo de ese mismo año llevaron al gobierno federal del primer ministro Pierre Trudeau a reevaluar toda la producción energética canadiense, incluyendo la nacionalización del petróleo de Alberta , así como la expansión de la producción de carbón de DEVCO, revirtiendo la recomendación de la Comisión Donald de 1966 de eliminar gradualmente la producción de carbón y diversificar la economía de la provincia industrial de Cabo Bretón. El gobierno de Trudeau buscó utilizar su propiedad de DEVCO para reducir la dependencia de Nueva Escocia de la importación de petróleo extranjero para la generación de electricidad ; aproximadamente el 70% de la electricidad de la provincia se generaba con petróleo extranjero a finales de la década de 1970.

Entre 1972 y 1975 se construyeron y abrieron nuevas minas cerca de New Waterford (minas de carbón Phalen y Lingan) y en el extremo noreste de la isla Boularderie (mina de carbón Prince). Devco Railway construyó un ramal para dar servicio a las minas adyacentes de Phalen y Lingan, extendiendo la línea para dar servicio a la central hidroeléctrica Lingan de Nova Scotia Power Incorporated , que se inauguró el 1 de noviembre de 1979.

A principios de la década de 1980, la compañía Devco Railway retiró sus locomotoras diésel heredadas de Sydney and Louisburg Railway , que las había adquirido de segunda mano a principios de la década de 1960, y compró una flota de nuevas locomotoras diésel y vagones tolva para carbón, además de construir nuevos talleres de locomotoras en Victoria Junction, entre Sydney y Glace Bay, y clausuró la rotonda y los talleres mecánicos de Glace Bay. También construyó los túneles y parte de la infraestructura de apoyo en superficie para una nueva mina en Donkin a principios de la década de 1980; sin embargo, esta mina nunca entró en producción y los activos de superficie y subterráneos quedaron inactivos.

DEVCO también clausuró una planta de lavado de carbón en Sydney Mines y construyó en su lugar una gran planta de preparación, mezcla y lavado de carbón en Victoria Junction . DEVCO continuó abriendo las nuevas minas de Phalen, Lingan y Prince, al tiempo que cerraba las minas más antiguas de la era DOSCO en Glace Bay y New Waterford; en particular, tras una explosión fatal ocurrida el 24 de febrero de 1979 en la anticuada mina n.º 26, que causó la muerte de 12 mineros. ^{[ 2 ]}

Finalmente, DEVCO construyó un nuevo muelle internacional en el puerto de Sydney, cerca del muelle Whitney , reemplazando los anticuados muelles de exportación heredados de DOSCO. Con financiación del gobierno federal, DEVCO se encontraba en plena expansión y, ante los altos precios internacionales del carbón, buscaba producir más carbón de Cape Breton para la exportación que nunca antes.

A finales de la década de 1980, los problemas de producción en DEVCO provocaron el cierre de las últimas minas antiguas heredadas de DOSCO, concentrándose la producción en Lingan, Phalen y Prince; esta última sin servicio ferroviario. La central hidroeléctrica de Point Aconi fue construida por Nova Scotia Power Incorporated para recibir carbón de la mina Prince directamente mediante cinta transportadora; sin embargo, las minas de Lingan y Phalen seguían transportando carbón a la planta de procesamiento de Victoria Junction y luego a la central hidroeléctrica de Lingan.

La acería SYSCO dejó de utilizar carbón DEVCO para producir coque como combustible para sus altos hornos a mediados de la década de 1980. A finales de la misma década, SYSCO se modernizó al cambiar a un proceso de arco eléctrico, fundiendo metal reciclado.

Los problemas de inundaciones y derrumbes en la mina Lingan provocaron el cese de la producción en 1992, apenas unos meses antes de que finalizara el límite de vida útil de 20 años previsto para la mina. La mina Phalen siguió siendo la única fuente de tráfico en línea para el ferrocarril Devco; sin embargo, las posteriores inundaciones y derrumbes en Phalen causaron un aumento constante de los costos de producción en un momento de restricciones fiscales por parte del gobierno federal.

A mediados de 2008, DEVCO patrocinó la nueva Cátedra de Investigación Industrial en Remediación y Gestión de Aguas Mineras en la Universidad de Cape Breton con el fin de ayudar en el cierre de la mina e investigar nuevos usos respetuosos con el medio ambiente para el legado minero.

Ante el aumento de las subvenciones a DEVCO, el gobierno federal anunció en enero de 1999 que se retiraría de la industria del carbón, agotando la explotación del resto de Phalen antes de finales de año e intentando vender la mina Prince.

En septiembre de 1999, la mina de carbón de Phalen cerró definitivamente, con el consiguiente despido de 400 empleados y la interrupción de la única vía de transporte ferroviario para el ferrocarril Devco. La mina de Prince continuó su producción, pero el carbón se transportaba en camiones desde la mina hasta la planta de procesamiento de Victoria Junction, desde donde se trasladaba por ferrocarril a la central hidroeléctrica de Lingan. El ferrocarril Devco también comenzó a utilizarse para importar carbón de Estados Unidos y Sudamérica , y los muelles de carga internacionales empezaron a utilizarse de forma inversa a la prevista.

El 23 de noviembre de 2001, la mina Prince cerró definitivamente, luego de que el gobierno federal no lograra atraer a ningún inversor privado para su compra. DEVCO dejó de operar en el sector minero, aunque durante aproximadamente un mes se dedicó a la importación de carbón. El gobierno federal actuó con rapidez para vender los activos, transfiriendo las propiedades mineras y los derechos mineros al Departamento Provincial de Recursos Naturales. Posteriormente, DEVCO desmanteló la planta de lavado de carbón de Victoria Junction y comenzó de inmediato los preparativos para la rehabilitación de los terrenos mineros.

El 18 de diciembre de 2001, DEVCO vendió todos sus activos de superficie, incluidos los muelles de carga internacionales, la vía férrea, los derechos de paso ferroviarios, las locomotoras y el material rodante, así como una instalación de almacenamiento de carbón y talleres de locomotoras en Victoria Junction a 510845 New Brunswick Incorporated, una subsidiaria de propiedad total de Emera Inc. , la sociedad matriz propietaria de Nova Scotia Power Incorporated (Nova Scotia Power Corporation fue privatizada en 1992).

Posteriormente, Emera subcontrató la operación de sus activos de superficie DEVCO, recientemente adquiridos, a Logistec Corporation . Logistec, a su vez, subcontrató la operación del ferrocarril a la Société des chemins de fer du Québec , una sociedad holding ferroviaria y operadora de líneas cortas con sede en Quebec. El nuevo ferrocarril se denominó Sydney Coal Railway , aunque la propiedad de la vía y otros activos sigue perteneciendo a la filial de Emera, 510845 New Brunswick Inc. Logistec opera los muelles internacionales, que gestionan las importaciones de carbón procedentes de Estados Unidos y Sudamérica, mientras que Sydney Coal Railway transporta el carbón a la instalación de almacenamiento en Victoria Junction antes de llevarlo a la central eléctrica Lingan de NSP.

Desde 2018, CANAC, filial de SAVAGE Services, una empresa de logística global, gestiona el Muelle Internacional del Carbón, importando y entregando carbón a las centrales eléctricas de Lingan y Point Aconi mediante ferrocarril y camiones de carretera.

El 31 de diciembre de 2009, DEVCO se fusionó con Enterprise Cape Breton Corporation (ECBC). ^{[ 3 ]} La desaparición de DEVCO supuso un golpe mortal para la ya frágil economía de Cape Breton. Con el cierre de las minas de carbón restantes y la retirada del apoyo federal, miles de empleos desaparecieron casi de la noche a la mañana, devastando la columna vertebral industrial de la isla. No se hicieron esfuerzos serios para reemplazar la industria perdida con alternativas sostenibles, dejando un vacío que aún no se ha llenado de manera significativa. En muchos sentidos, el fin de DEVCO marcó el desmoronamiento definitivo de la identidad industrial de Cape Breton.