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Capers C. Funnye Jr. ( / f ə ˈ n eɪ / ; nacido el 14 de abril de 1952 ^[1] ) es un rabino conservador afroamericano ^{[a] , que dirige la} Congregación Hebrea Etíope Beth Shalom B'nai Zaken de 200 miembros. de Chicago , Illinois , asistido por los rabinos Avraham Ben Israel y Joshua V. Salter.

Nació en Georgetown, Carolina del Sur , y se mudó con su familia a Chicago. Se interesó por el judaísmo mientras estaba en la Universidad Howard y ha pasado por dos rituales de conversión. Ha liderado esfuerzos para coordinarse con grupos hebreos israelitas negros y con el judaísmo tradicional.

Capers Funnye Jr. nació en 1952 en Georgetown, Carolina del Sur , en el Low Country , con ascendencia paterna entre los geechee (o gullah) de las Sea Islands . Son un grupo étnico que mantuvo fuertes tradiciones africanas. Las variaciones de su apellido son comunes en Nigeria y África occidental. ^[1]

Su familia se mudó a Chicago como parte de la Gran Migración de afroamericanos a ciudades industriales del Sur. Creció en el South Side . Allí pudo ver a más miembros de la familia extendida de su madre en Chicago, incluida la futura Primera Dama de los Estados Unidos Michelle Obama , su prima hermana una vez eliminada. Su madre, Verdelle (Robinson) Funnye, era hermana de Fraser Robinson Jr., el abuelo paterno de Michelle (Robinson) Obama; su familia también era de Georgetown y tenía ascendencia Gullah. ^{[1] [3] [4]}

Funnye se crió en la Iglesia Metodista Episcopal Africana , la primera denominación negra independiente. A los 17 años, su ministro lo animó a ingresar al clero. ^[5] Insatisfecho con el cristianismo durante sus años universitarios en la Universidad Howard e influenciado por los movimientos por los derechos civiles y el nacionalismo negro , investigó otras religiones, incluido el islam . Después de reunirse con el rabino Robert Devine, el líder espiritual de la Congregación de la Casa de Israel en Chicago, que practicaba una especie de judaísmo mesiánico , Funnye se unió a su congregación. Los movimientos hebreos israelitas negros relacionados en los Estados Unidos habían comenzado a fines del siglo XIX en Kansas. ^[1]

Funnye se sintió atraído por las "enseñanzas más convencionales de un rabino negro de Brooklyn llamado Levi Ben Levy, el rabino jefe de la Junta Internacional Israelita de Rabinos " . ^[6] Este grupo tiene sus raíces en la Congregación de los Guardianes de los Mandamientos del Dios Viviente, fundada en 1919 por Wentworth Arthur Matthew en Harlem . Se incorporó en 1930 y más tarde se mudó a Brooklyn, donde Matthew estableció un seminario. ^[7] Después de la muerte de Matthew en 1973, hubo poco diálogo con las congregaciones judías blancas, que no estaban de acuerdo con las afirmaciones de los israelitas hebreos negros de descendencia histórica del antiguo Israel. ^[1] Funnye estudió a distancia con Levy durante cinco años, y Levy lo ordenó en 1985 a través de la Academia Rabínica Israelita de Brooklyn, fundada por Matthew. ^[8] La academia no tiene vínculos con ninguna denominación judía convencional.

Con el objetivo de construir puentes con el judaísmo de los Estados Unidos, en 1985 Funnye emprendió una segunda conversión formal al judaísmo que fue certificada por un tribunal rabínico conservador . ^[1] También había estudiado judaísmo más intensivamente en Chicago, obteniendo una licenciatura en Estudios Judíos y una maestría en Ciencias en Administración de Servicios Humanos del Instituto Spertus de Estudios Judíos allí. ^{[1] [9]} Funnye ha dicho que sintió una sensación de liberación intelectual y espiritual en el examen constante que el judaísmo alentaba. ^[10]

Funnye se casó con Mary White, de Chicago . Su hermano Frank White Jr. es un hombre de negocios que formó parte del comité nacional de finanzas de Barack Obama durante su primera campaña presidencial. ^[1]

En 1985, Funnye fue seleccionado como rabino asistente en la Congregación Hebrea Etíope Beth Shalom B'nai Zaken en Chicago; con 200 miembros, es ahora una de las sinagogas negras más grandes de los Estados Unidos. ^[1] Su congregación es mayoritariamente afroamericana. ^[11] Funnye es el primer miembro afroamericano de la Junta de Rabinos de Chicago, y sirve en las juntas del Consejo Judío de Asuntos Urbanos y el Congreso Judío Americano del Medio Oeste. En 1996, Funnye era el único rabino negro en el área de Chicago. ^[12]

Funnye ha estado activo en el Instituto de Investigación Judía y Comunitaria, acercándose a comunidades judías históricamente negras fuera de los Estados Unidos . Estas incluyen a los Beta Israel en Etiopía , que son reconocidos formalmente por las autoridades israelíes como judíos, y los judíos igbo en Nigeria , que no lo son. ^[10]

La congregación actual de Funnye fue fundada por el rabino Horace Hasan de Bombay (ahora Mumbai ), India , en 1918 como la Asociación de Trabajadores del Asentamiento Hebreo Etíope. Junto con los afroamericanos, los miembros incluyen hispanos y blancos que nacieron judíos; la mayoría de la congregación se ha convertido al judaísmo. ^[1] Como es tradicional con el judaísmo, la congregación no participa en actividades misioneras. Los miembros que desean convertirse deben estudiar judaísmo durante un año antes de someterse a una conversión tradicional, que requiere que los hombres sean circuncidados ritualmente y las mujeres se sometan a una inmersión ritual en una mikve . La sinagoga está "en algún lugar entre el judaísmo conservador y el ortodoxo moderno " con influencias afroamericanas distintivas; mientras que los hombres y las mujeres se sientan separados como en las sinagogas ortodoxas , un coro canta espirituales al ritmo de un tambor . La congregación ocupa una sinagoga construida por una congregación asquenazí anterior en el vecindario de Marquette Park . ^[10] Funnye dice que no han solicitado pertenecer a ninguna organización sinagogal importante, ya que no sienten la necesidad. ^[13]

En 1995, Funnye fue cofundador, junto con Michelle Stein-Evers de California y Robin Washington de Boston, de la Conferencia Nacional de Judíos Negros . Washington también es judía y es la editora del periódico afroamericano Bay State Banner. ^[13] Han trabajado para ampliar la conversación entre los judíos negros y los hebreos negros en todo el país, así como para construir puentes con el judaísmo convencional, compuesto predominantemente por blancos. Funnye dijo: "Soy judía, y eso rompe todas las barreras étnicas y de color". ^[10]

El 2 de abril de 2009, Funnye fue invitado por primera vez "a hablar en una sinagoga blanca y convencional en Nueva York", en la Sinagoga Libre Stephen Wise, una congregación reformista . Lo llamó su "debut en Broadway". La congregación se había acercado a las congregaciones judías negras para celebrar el Día de Martin Luther King Jr. , y aproximadamente una cuarta parte de la audiencia eran judíos negros. Funnye habló sobre King y Barack Obama , la noche antes de la toma de posesión de este último como presidente. Al día siguiente, él y su familia fueron a Washington para unirse a los Obama en los eventos inaugurales. ^[1]

En octubre de 2015, Funnye fue nombrado Gran Rabino de la Junta Internacional Israelita de Rabinos. ^[6] En agosto de 2016, fue investido en ese cargo. ^[14] La junta está formada por "personas que se identifican como judíos negros o israelitas". ^[15]

• "Zev Chafets, el rabino de Obama", The New York Times , 5 de abril de 2009.

• Sitio web oficial de la Congregación Hebrea Etíope Beth Shalom B'nai Zaken
• Voces sobre el antisemitismo: entrevista con el rabino Capers Funnye Jr., 25 de septiembre de 2008, Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, podcast y transcripción también disponibles en línea