Parque Nacional Capitol Reef

Los nativos americanos de la cultura Fremont vivían cerca del río Fremont, de caudal permanente, en la parte norte del pliegue de la bolsa de agua de Capitol Reef, alrededor del año 1000. Regaban cultivos de maíz y calabaza y almacenaban su grano en graneros de piedra (construidos en parte con los numerosos cantos rodados de basalto negro que abundan en la zona). En el siglo XIII, todas las culturas nativas americanas de esta zona sufrieron un cambio repentino, probablemente debido a una larga sequía. ^{[ 10 ]} Los asentamientos y campos de los Fremont fueron abandonados.

Muchos años después de que los Fremont se marcharan, los Paiute se asentaron en la zona. Este pueblo, que hablaba lenguas numic , llamó a los graneros de los Fremont " cabañas moki " y creía que eran los hogares de una raza de seres diminutos o moki .

En 1872, Almon H. Thompson , geógrafo adscrito a la expedición del mayor del ejército estadounidense John Wesley Powell , cruzó el pliegue de Waterpocket mientras exploraba la zona. Posteriormente, el geólogo Clarence Dutton dedicó varios veranos al estudio de la geología de la región. Ninguna de estas expediciones exploró el pliegue de Waterpocket en profundidad.

Tras la Guerra Civil Estadounidense , los funcionarios de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City buscaron establecer misiones en los rincones más remotos del Oeste Intermontañoso . En 1866, una expedición cuasi militar de mormones en busca de nativos penetró en los altos valles del oeste. En la década de 1870, los colonos se asentaron en estos valles, estableciendo finalmente Loa , Fremont , Lyman , Bicknell y Torrey . ^{[ 7 ]}

Los mormones se asentaron en el valle del río Fremont en la década de 1880 y fundaron Junction (más tarde rebautizada como Fruita ), Caineville y Aldridge . Fruita prosperó, Caineville apenas sobrevivió y Aldridge desapareció. ^{[ 7 ]} Además de la agricultura, se extraía cal de la piedra caliza local y uranio a principios del siglo XX. En 1904, se registró la primera concesión minera de uranio en la zona. La mina Oyler resultante en Grand Wash produjo mineral de uranio.

Hacia 1920, no más de diez familias a la vez dependían de la fértil llanura aluvial del río Fremont, y la propiedad de la tierra cambió con el paso de los años. La zona permaneció aislada. ^{[ 7 ]} Posteriormente, la comunidad fue abandonada, y más tarde algunos edificios fueron restaurados por el Servicio de Parques Nacionales . Todavía existen hornos que se usaban para producir cal en Sulphur Creek y cerca de los campamentos en Scenic Drive.

Ephraim Portman Pectol, residente local , organizó un club de promoción en Torrey en 1921. Pectol impulsó una campaña promocional, proporcionando artículos para enviar a periódicos y revistas. En sus esfuerzos, contó con la creciente ayuda de su cuñado, Joseph S. Hickman, director de la escuela secundaria del condado de Wayne . En 1924, Hickman amplió la participación comunitaria en la campaña de promoción organizando el Wayne Wonderland Club, que abarcaba todo el condado de Wayne. Ese mismo año, Hickman fue elegido miembro de la Legislatura Estatal de Utah . ^{[ 11 ]}

En 1933, Pectol fue elegido presidente del Club Cívico Asociado del Sur de Utah, sucesor del Club Wayne Wonderland. El club recaudó 150 dólares ( equivalentes a 3731 dólares en 2025 ) para convencer a un fotógrafo de Salt Lake City de que tomara una serie de fotografías promocionales. Durante varios años, el fotógrafo, J. E. Broaddus, viajó y dio conferencias sobre "Wayne Wonderland". ^{[ 11 ]} 

En 1933, Pectol fue elegido legislador e inmediatamente contactó al presidente Franklin D. Roosevelt para solicitar la creación del Monumento Nacional Wayne Wonderland en los terrenos federales que comprendían la mayor parte del área de Capitol Reef. Las agencias federales iniciaron un estudio de viabilidad y una evaluación de los límites. Mientras tanto, Pectol guió a los investigadores del gobierno en numerosos viajes y acompañó a un número creciente de visitantes. Las conferencias de Broaddus estaban surtiendo efecto. ^{[ 11 ]}

Roosevelt firmó una proclamación que creaba el Monumento Nacional Capitol Reef el 2 de agosto de 1937. ^{[ 12 ]} En la Proclamación 2246, el presidente Roosevelt reservó 37 711 acres (15 261 ha) del área de Capitol Reef. Esta comprendía un área que se extendía aproximadamente dos millas (3 km) al norte de la actual Ruta Estatal 24 y aproximadamente 10 millas (16 km) al sur, justo después de Capitol Gorge. Los años de la Gran Depresión fueron difíciles para el Servicio de Parques Nacionales (NPS), la nueva agencia administradora. Los fondos para la administración de Capitol Reef eran inexistentes; pasó mucho tiempo antes de que llegaran los primeros guardaparques. ^{[ 7 ]}    

La administración del nuevo monumento quedó bajo el control del Parque Nacional Zion . ^{[ 11 ]} Se construyeron una cabaña de piedra para el guardaparques y el puente de Sulphur Creek, y el Cuerpo Civil de Conservación y la Administración de Obras Públicas realizaron algunas obras viales . El historiador e impresor Charles Kelly llegó a conocer bien a los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales (NPS) en Zion y se ofreció como voluntario para vigilar el parque en nombre del NPS. Kelly fue nombrado oficialmente custodio sin remuneración en 1943. ^{[ 11 ]} Trabajó como voluntario hasta 1950, cuando el NPS le ofreció un puesto en la administración pública como primer superintendente. ^{[ 11 ]}

Durante la década de 1950, Kelly estaba profundamente preocupado por la decisión de la administración del Servicio de Parques Nacionales (NPS) de acceder a las exigencias de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos de que el Monumento Nacional Capitol Reef se abriera a la prospección de uranio . Consideraba que la decisión había sido un error y perjudicial para el interés nacional a largo plazo. Resultó que no había suficiente mineral en el monumento como para justificar su explotación. ^{[ 11 ]}

En 1958, Kelly recibió ayuda permanente adicional para proteger el monumento y hacer cumplir las normas; el guardaparques Grant Clark fue trasladado desde Zion. El año en que Clark llegó, cincuenta y seis  mil visitantes llegaron al parque, y Charlie Kelly se jubiló definitivamente. ^{[ 11 ]}

Durante la década de 1960 (bajo el nombre de programa Misión 66 ), las áreas del Servicio de Parques Nacionales (NPS) en todo el país recibieron nuevas instalaciones para satisfacer la creciente demanda de visitantes a los parques. En Capitol Reef, se construyó un campamento con 53 sitios en Fruita, viviendas de alquiler para el personal y un nuevo centro de visitantes, este último inaugurado en 1966. ^{[ 7 ]}

El número de visitantes aumentó drásticamente después de que se construyera en 1962 la carretera estatal 24 , pavimentada y transitable en cualquier época del año, a través del cañón del río Fremont, cerca de Fruita. La carretera estatal 24 reemplazó el estrecho camino de carretas de Capitol Gorge, ubicado a unos 16 km al sur, que se inundaba con frecuencia. Desde entonces, el antiguo camino solo está abierto al tránsito peatonal. En 1967, 146 598 personas visitaron el parque. El personal también estaba creciendo. ^{[ 7 ]} 

Durante la década de 1960, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) adquirió parcelas de terrenos privados en Fruita y Pleasant Creek. Casi todas las propiedades privadas pasaron a ser de dominio público mediante un acuerdo de "compra y venta voluntarias". ^{[ 7 ]}

Los conservacionistas convencieron al presidente Lyndon B. Johnson de reservar una enorme área de tierras públicas en 1968, justo antes de dejar el cargo. Mediante la Proclamación Presidencial 3888, se pusieron bajo el control del Servicio de Parques Nacionales (NPS) 215 056 acres (87 030 ha) . Para 1970, el Monumento Nacional Capitol Reef abarcaba 254 251 acres (102 892 ha) y se extendía hacia el sureste desde Thousand Lake Mountain casi hasta el río Colorado . La medida fue controvertida a nivel local, y el personal del NPS en el monumento era insuficiente para gestionar adecuadamente las tierras adicionales. ^{[ 7 ]}  

La enorme ampliación del monumento y la diversificación de los recursos paisajísticos pronto plantearon otra cuestión: si Capitol Reef debía ser un parque nacional , en lugar de un monumento . Se presentaron dos proyectos de ley en el Congreso de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]}

Un proyecto de ley de la Cámara de Representantes (HR 17152), presentado por el congresista de Utah Laurence J. Burton, proponía un parque nacional de 72.800 hectáreas (180.000 acres) y un área recreativa nacional adyacente de 19.400 hectáreas (48.000 acres) , donde el uso múltiple (incluido el pastoreo ) podría continuar indefinidamente. Mientras tanto, en el Senado de los Estados Unidos , el proyecto de ley S. 531 ya había sido aprobado el 1 de julio de 1970 y contemplaba un parque nacional de 93.100 hectáreas (230.000 acres) . El proyecto de ley proponía la eliminación gradual del pastoreo en un plazo de 25 años. ^{[ 7 ]}   

En septiembre de 1970, funcionarios del Departamento del Interior de los Estados Unidos informaron a una subcomisión de la Cámara de Representantes que preferían que se reservaran aproximadamente 254 000 acres (103 000 ha) como parque nacional. También recomendaron que el período de eliminación gradual del pastoreo fuera de 10 años, en lugar de 25. No se mostraron a favor de la creación de un área recreativa adyacente. ^{[ 7 ]} 

No fue hasta finales de 1971 que se completó la acción del Congreso. Para entonces, el 92.º Congreso de los Estados Unidos estaba en sesión y el proyecto de ley S. 531 había quedado estancado. Un nuevo proyecto de ley, el S. 29, fue presentado en el Senado por el senador Frank E. Moss de Utah y era esencialmente el mismo que el extinto S. 531, excepto que solicitaba 10.834 acres (4.384 ha) adicionales de tierras públicas para un Parque Nacional Capitol Reef. En la Cámara de Representantes, el representante de Utah, K. Gunn McKay (junto con el representante Lloyd), había presentado el HR 9053 para reemplazar el HR 17152, que había quedado sin efecto. Esta vez, el proyecto de ley de la Cámara de Representantes abandonó el concepto de un Área Recreativa Nacional Capitol Reef adjunta y adoptó el concepto del Senado de un límite de 25 años para el pastoreo continuo. El Departamento del Interior seguía recomendando un parque nacional de 254.368 acres (102.939 ha) y un límite de 10 años para la eliminación gradual del pastoreo. ^{[ 7 ]}  

El proyecto de ley S. 29 fue aprobado por el Senado en junio y enviado a la Cámara de Representantes, que retiró su propio proyecto y aprobó la versión del Senado con una enmienda. Debido a que el Senado no estaba de acuerdo con la enmienda de la Cámara, las diferencias se resolvieron en el Comité de Conferencia . El Comité de Conferencia emitió su informe el 30 de noviembre de 1971, y el proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras del Congreso. La legislación —«Ley para establecer el Parque Nacional Capitol Reef en el estado de Utah»— se convirtió en la Ley Pública 92-207 cuando fue firmada por el presidente Richard Nixon el 18 de diciembre de 1971. ^{[ 7 ]}

En el centro de visitantes se puede obtener una guía de senderismo para excursiones de un día y para senderismo en zonas remotas . El acceso a las zonas remotas requiere un permiso gratuito. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En el parque hay numerosos senderos para practicar senderismo y excursionismo, quince de ellos solo en el distrito de Fruita. ^{[ 25 ]} Algunos de los senderos más populares del parque son los siguientes:

• Sendero del Arco Cassidy : una excursión de ida y vuelta de 3,5 millas (5,6 km) muy empinada y extenuante que conduce al Grand Wash hasta un mirador del Arco Cassidy. ^{[ 26 ] [ 24 ]} 
• Sendero Grand Wash: un sendero popular y fácil que da acceso a la zona de Narrows del arroyo. Accesible tanto desde la Ruta 24 como desde el final de Grand Wash Road, saliendo de Scenic Drive. ^{[ 27 ]}
• Sendero del puente Hickman : un recorrido de ida y vuelta de 2 millas (3,2 km) que lleva al puente natural . ^{[ 28 ]} 
• Sendero Frying Pan: un recorrido de ida y vuelta de 8,8 millas (14,2 km) que pasa por el Arco Cassidy, Grand Wash y el Cañón Cohab. ^{[ 29 ]} 
• Puente Natural de Brimhall: una excursión popular, aunque exigente, de 7,2 km (4,5 millas) de ida y vuelta con vistas al Cañón de Brimhall, el Pliegue de Waterpocket y el Puente Natural de Brimhall. ^{[ 30 ]} 
• Halls Creek Narrows: 22 millas (35 km) de largo y considerado extenuante, con muchos cañones laterales y arroyos; normalmente se recorre como una excursión de acampada de 2 a 3 días. ^{[ 31 ]} 

Los visitantes pueden explorar varias de las zonas principales del parque en vehículo privado:

• Ruta panorámica: una carretera pavimentada de 12,7 km (7,9 millas ) ^{[ 32 ]} serpentea por el centro del parque, pasando por los principales puntos de interés; se puede acceder a la carretera desde el centro de visitantes hasta aproximadamente 3,2 km (2 millas ) dentro del desfiladero Capitol. ^{[ 33 ]}  
• Carretera Notom-Bullfrog: atraviesa el lado este del pliegue Waterpocket, a lo largo de 10 millas (16 km) de carretera pavimentada, siendo el resto sin pavimentar. ^{[ 34 ]} 
• Camino de la Catedral: un camino sin pavimentar que atraviesa las zonas septentrionales del parque, que cruza el Valle de la Catedral y pasa por los Templos del Sol y la Luna. ^{[ 34 ]}

El principal lugar para acampar es el campamento Fruita, con 71 parcelas (sin conexiones de agua, electricidad ni alcantarillado) y baños sin duchas. ^{[ 35 ]} El campamento también cuenta con áreas para grupos con zonas de picnic y baños. ^{[ 36 ]} También hay dos zonas de acampada primitivas y gratuitas. ^{[ 37 ]}

El descenso de cañones está ganando popularidad en el parque. Es un deporte recreativo que consiste en recorrer cañones estrechos . Implica rapel y puede requerir natación y otras técnicas de manejo de cuerdas. ^{[ 38 ]} Se requieren permisos de un día para practicar descenso de cañones en el parque, los cuales se pueden obtener gratuitamente en el centro de visitantes o por correo electrónico. Cada ruta requiere su propio permiso. Si se planea practicar descenso de cañones durante varios días, se requieren pases para cada día. Se permite acampar durante la noche como parte de la excursión de descenso de cañones, pero se debe solicitar un pase gratuito para zonas remotas en el centro de visitantes. ^{[ 39 ]}

Es fundamental planificar las excursiones de barranquismo teniendo en cuenta el clima. La meseta de Colorado es propensa a inundaciones repentinas durante los meses de mayor lluvia. ^{[ 40 ]} Dado que el barranquismo se practica en cañones estrechos, quedar atrapado en una inundación repentina podría ser mortal. Se recomienda a los visitantes consultar fuentes meteorológicas fiables. El Atlas Meteorológico muestra gráficos con la precipitación media mensual en pulgadas. ^{[ 41 ]}

El calor extremo durante los meses de verano representa un peligro para los visitantes, quienes pueden encontrar alertas meteorológicas en el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional . ^{[ 42 ]} Los niveles de calor se detallan mediante una escala numérica y de color (0–4). ^{[ 43 ]}

Una de las rutas de barranquismo más populares del Parque Nacional Capitol Reef es el Cañón Cassidy Arch. Un artículo de George Huddart detalla el compromiso del parque de trabajar con los ciudadanos para mantener la ruta, así como la vegetación y las rocas. ^{[ 44 ]} La ruta del cañón tiene aproximadamente 2,3 millas (3,7 km) de longitud ( 0,4 millas (0,64 km) de trabajo técnico), consta de 8 rápeles diferentes y se tarda entre 2,5 y 4,5 horas en completarla. ^{[ 45 ]} El primer rápel es de 140 pies (43 m) y desciende por debajo del famoso Arco Cassidy. ^{[ 46 ]}