Capsicum chinense

Capsicum chinense , comúnmente conocido como "pimiento tipo habanero", es una especie de chile originaria de América . Las variedades de C. chinense son reconocidas por sus sabores únicos y, en muchos casos, por su picor excepcional . Los pimientos más picantes del mundo pertenecen a esta especie, con unapuntuación de 2,69 millones de unidades Scoville registrada en el cultivar Pepper X de C. chinense en 2023. ^{[ 2 ]}

Algunos taxónomos consideran que C. chinense pertenece a la especie C. annuum , y son miembros del complejo C. annuum ; ^{[ 3 ] [ 4 ]} sin embargo, las plantas de pimiento C. chinense y C. annuum a veces se pueden distinguir por el número de flores o frutos por nudo: de dos a cinco para C. chinense y uno para C. annuum ; aunque este método no siempre es preciso. ^{[ 5 ]} Las dos especies también pueden hibridar y generar híbridos interespecíficos. C. frutescens podría ser el ancestro de la especie C. chinense . ^{[ 6 ]}

El nombre científico de la especie C. chinense o C. sinensis ("pimiento chino") es un nombre inapropiado . Todas las especies de Capsicum se originaron en el Nuevo Mundo . ^{[ 7 ]} Nikolaus Joseph von Jacquin (1727–1817), un botánico holandés , nombró erróneamente la especie en 1776, porque creía que se originó en China debido a su prevalencia en la cocina china ; sin embargo, más tarde se descubrió que fue introducida en China por exploradores europeos anteriores durante la dinastía Ming . ^{[ 8 ]}

Dentro de C. chinense , la apariencia y las características de las plantas pueden variar mucho. Variedades como el conocido Habanero crecen para formar pequeños arbustos perennes compactos de aproximadamente 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de altura. Las flores, como en la mayoría de las especies de Capsicum , son pequeñas y blancas con cinco pétalos. Cuando se forma, el fruto varía mucho en color y forma, ^{[ 9 ]} siendo el rojo, el naranja y el amarillo los colores maduros más comunes, pero también se conocen colores como el marrón y el púrpura. ^{[ 10 ]} Otra similitud con otras especies serían las raíces poco profundas, que son muy comunes.  

El origen de C. chinense no es fácil de determinar. Sin embargo, varios informes de McLeod, Pickersgill y Eshbaugh sitúan su centro de origen en la Amazonía tropical del norte, desde el sur de Brasil hasta Bolivia (Eshbaugh, WH1993. History and Exploitation of a serendipitous new crop discovery. p.  132-139. En: J. Janick y JE Simon (eds), New Crops. Wiley, Nueva York). Posteriormente, migró a la cuenca del Caribe y a Cuba, dando origen al término habanero, que significa de La Habana (Cuba), desde donde se exportaban varios pimientos de esta especie. (A pesar del nombre, los habaneros y otros ingredientes picantes rara vez se utilizan en la cocina tradicional cubana). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En climas cálidos como estos, es una planta perenne y puede durar varios años, pero en climas más fríos, C. chinense no suele sobrevivir al invierno. Sin embargo, germinará fácilmente a partir de la semilla del año anterior en la siguiente temporada de crecimiento. ^{[ 13 ]}

Se han encontrado semillas de C. chinense en viviendas rupestres en Centroamérica, lo que indica que los nativos han estado consumiendo pimientos desde el 7000 a. C. En el este de México , se han recuperado frutos y semillas de pimiento seco de entierros de 9000 años de antigüedad en Tamaulipas y Tehuacán , lo que indica aún más su uso desde el 7000 a. C. ^{[ 13 ]} La domesticación podría haber tenido lugar hace entre 10 000 y 12 000 años en el centro-este de México. ^{[ 14 ]}

Los pimientos C. chinense se han cultivado durante miles de años en sus regiones de origen, pero solo han estado disponibles en áreas fuera de América durante aproximadamente 400 a 500 años después del Intercambio Colombino . ^{[ 14 ]} La selección en los nuevos entornos ha llevado al surgimiento de nuevas variedades que se cultivan en Asia y África.

La C. chinense también es popular entre muchos jardineros por sus colores brillantes (valor ornamental) y por sus frutos.

C. chinense y sus variedades se han utilizado durante milenios en la cocina yucateca y caribeña para añadir un toque picante significativo a sus platos tradicionales. ^{[ 15 ]} Se utilizan principalmente en guisos y salsas, así como en adobos para carnes y pollo.

La comida estadounidense a veces también utiliza algunos de estos chiles. Por ejemplo, los habaneros (un grupo de variedades de C. chinense ) se usan comúnmente en salsas picantes y salsas extra picantes , debido a la popularidad de la cocina tex-mex y mexicana en la cultura estadounidense. ^{[ 16 ]}

• Capsicum chinense en plantas de África Occidental: una guía fotográfica.
• "Capsicum chinense" . Plantas para el futuro .